アオハル・探偵部

第13話 依頼は突然に

　探偵部の最初の依頼を終えて一週間が経った。成宮（なるみや）の渾身（こんしん）のキャッチコピーは『君達のお悩み、全て解決します。探偵部が』となった。

　謎に上から目線だし、全て解決するとか豪語しちゃってるし、倒置法の使い道はそこじゃない。

　だが、美少女が二人いるというだけで需要（じゅよう）はあるらしい。

　成宮と榊（さかき）と話をしたいだけのチャラチャラした奴から、生きる意味が見つからないので助けて下さいといった、暗黒のオーラに包まれた人、今日の宿題見せてとかふざけたことを抜かす輩（やから）だったり、多種多様（たしゅたよう）、千差万別（せんさばんべつ）、十人十色（じゅうにんといろ）の悩みが舞い込んできた。訂正。迷い込んできた。

「ごめんなさい。貴方（あなた）の名前なんだったかしら？」

「昨年一緒のクラスだったんだけど……」

「ごめんなさい。私、興味が無い人の名前を覚えることができなくて」

「あ、そ、そうなんだ……ちなみに榊（さかき）さんは」

「初めまして！えっともしかしてどこかで会ったことある？」

「同じ部活なんだけどな……」

「流石に可哀想（かわいそう）すぎるんじゃないか？もっと精神を抉（えぐ）って差し上げろ。こんな奴は一回再起不能にしても大丈夫だろ」

「クロ君も大概容赦（たいがいようしゃ）ないよね」

　ある者は無慈悲（むじひ）にも冷酷な対応により凍死（とうし）。

「私はもう終わりなんでしょうか？」

「終わったとしてもまた次が始まります。人生はそうやって輪廻転生（りんねてんせい）を繰り返すのです。終わるのなら、今の世（よ）で成すべきことを成してこの世に別れを告げることで魂（たましい）は救われるのです」

「あぁ……なんというありがたいお言葉なのでしょうか……私は今、始まったのですね」

「これは探偵というよりペテン師ね……」

「口八丁（くちはっちょう）だったんだクロ君。今まで何人の女の子を泣かせてきたのかな？」

「多分俺の方が泣かされてるんだよなぁ。あいつら容赦なさすぎ。二度と話すことはないからいいんだけど」

「一体どれほど黒歴史を量産してきたのかしら。少しだけ興味が出てきたわ。とりあえず弱みを握（にぎ）れそうなエピソードを厳選して聞かせなさい」

「そんなこと言って教える人いないでしょ……」

「あれは中三の初夏（しょか）の頃だった……」

「言うんだ！？」

　ある者は即興（そっきょう）ペテン師のアドリブの台詞（せりふ）を新たな生き甲斐（がい）にして。

「明日までに出さないといけないんだけど、答え無くしちゃって」

「こんなとこ来る前に友達に聞けよ」

「と、ともだち……」

「な、なんかすまん。俺の見せてやるから……」

「敗北者同士の傷の舐め合いほど背筋をゾクッとさせられるものはないわよね」

「朱音（あかね）ってそんなドSキャラだっけ？もしかしてまだキャラ決まってないの？」

「何よ。自分こそ変装したキャラ含めて個性が出てきてない癖に」

「メタなのかメタじゃないのか微妙に分かりにくいテーマで言い争うな」

　ある者は友人の大切さに気付くも時すでに遅し。

　そんな悩みともいえないような悩みを持ち込まれて早一週間。ブームというのはいつの間にか過ぎ去っていくらしい。

　宿題見せてボッチから『友達……』という最後の呟（つぶやき）きを聞き届けた翌日。依頼人は誰一人としてやってくることはなかった。

「今の今までまともな悩みがこないんだけど……」

「全然人が来ないよりましじゃない？」

　成宮（なるみや）は今までの生徒の対応に疲れが出てきたのか、肩を抑えてふぅと溜息をつく。

　一方で榊（さかき）はケロッとしていて、部室に持ち込んだチョコ菓子をポリポリと食べていた。

「そう？雑多（ざった）な悩みのせいで、余計にフラストレーションが溜まる気がするわ」

「俺も人が来ない方がいいな。初対面の人と話すのが辛（つら）い。どいつもこいつも俺を覚えてないやつばかりで、否（いや）が応（おう）でも現実を思い知らされる」

　同じクラスなのに、知らない人扱いされるとやっぱり少なからず心に響くものがある。ハンマーでぶん殴られたような衝撃が身体中を駆け巡った。

　ここ数日で慣れたから、今はそこまでダメージはないけど。

「まともに会話したの、宿題の答えを聞きに来た子だけじゃない……それも会話のドッジボールよあんなの」

「チャラ男をぶった斬ったお前にだけは言われたくない。それに、俺は一人の命を救ったぞ」

「あれ凄かったよね。なんていうか教祖様みたいだった！ああやってお金をむしり取って依存させていくんだね」

「褒（ほ）めてないってことだけはよく伝わる感想だな」

　別に好きで対応したわけじゃないぞ。彼女の状況が深刻化する前に、然（しか）るべき対処を施（ほどこ）さないと手遅れになると判断して、一か八かで口から出任（でまか）せをマシンガンの如（ごと）く乱射したら、一部の弾丸がクリティカルヒットしただけだ。

「今日は誰も悩みを持ち込まないわね」

「いいことじゃない？悩みなんてない方が人生楽しいよ」

「何を言ってるの白奈（しろな）。悩みがないと私たちの存在意義がなくなるじゃない。悩みは必要悪よ。人間にとってなくてはならないものなの」

　成宮はそう言うが、果たして人間に悩みは必要なのだろうか。必要だとして、他人の悩みを俺たちが解決することに意味があるのかどうか、俺には分からない。

「リア充を追放したいっていう悩みは聞いてくれるのか？」

「追放しても残るのは自分が非リア充だという悲しみだけよ。だから教室の隅（すみ）でイチャイチャしてるカップルを指を咥（くわ）えて眺めていなさい」

「べ、別に羨ましがってないからな！勘違いすんなよな」

　俺がそう言うと、榊（さかき）は安堵（あんど）したような様子で微笑（ほほえ）んだ。

　ちなみに成宮は完全に真顔。シンプルに引かれている。

「そうだよね。私たち以外の他の女子と話してるとこ見たことないもん」

「え、まさか私たちを狙ってるの？やめてよね。一緒の空間にいることができなくなるわ」

「それはそれでラッキーかもしれないな」

　そうだ。成宮からの好感度が底辺に達すれば、探偵部を退部することも可能だろう。次の日にはクズ野郎の烙印（らくいん）を押されるかもしれないけど。

「え、クロ君辞めるの？本当に？冗談だよね？」

　榊が顔をすごい勢いで近づけてくる。こいつは距離感がおかしい。ただでさえ色んなところが敏感な男子高校生にはただでさえ同級生の女の子は刺激が強いというのに。

「辞めようにも辞めれないしな。この学校にアマゾネスがいる限り俺は逃げられない運命なんだ」

「アマゾネス？誰のこと？」

「俺がこの学校で最も恐れてる存在」

　榊（さかき）が首を傾げる。成宮（なるみや）は俺の言うアマゾネスが誰のことなのか分かったのか、どうなっても知らないわよと榊がもっているお菓子を食べながらそう言った。

　ははは。まさか。あぁ見えても意外と忙しそうにしてるんだあの人は。そんな頻繁（ひんぱん）にここに来るわけがn

「お疲れ～。調子はどう？三人とも」

「す、すみませんでした」

「え？何で黒咲（くろさき）が謝ってんの？まさか……とうとう成宮と榊に手を出したか」

「え、いやそっちじゃなくて」

「先生。彼は別に害はないですよ」

　失礼な奴だな。敢（あ）えて害がない人間のように振る舞っているだけだ。

　というか、害になる行動を取れば死ぬ未来は見えている。

「そういや先生は榊のことはどこまで知ってたんですか」

「え？大体おおよそ全部知ってたよ。最後に黒咲の逃げ道を塞ぐ為に出てきただけだから」

　話の流れを変えるために持ち出した話題に平然とした様子でそう告げる柏木（かしわぎ）先生。

　この人も一枚噛んでいたのかよ。何も知らなかったのは俺だけか。

「こえぇ……ただただトドメを刺しに来た人だったのか」

「気持ちよかったよ。逃げ道を無くして追い詰めるの」

「ドS女教師とかマニアックすぎんだろ」

「君はそういうの好きそうかと思ったけど」

　人の性癖（せいへき）を勝手に決めつけるな。まぁ嫌いではないとだけ言っておこう。

　それにしても俺がこの部活に存在しなくてはならない理由はイマイチ分かりかねる。

「男避けの役割的な何かにする為に黒咲（くろさき）を入部させたのだろう？」

「役割不足だと思いますけどね。ワラワラと寄ってきますよ陽キャ共が」

　昨日までは大いに繁盛（はんじょう）していた。もちろん、悩みを持ち込んでくる生徒もいたが、過半数は成宮（なるみや）と榊（さかき）目当ての男子生徒だ。

　男子生徒が熱い視線を飛ばすと、榊の絶対零度（ぜったいれいど）の眼差（まなざ）しと成宮の辛辣（しんらつ）な断り文句が同時に返ってくる。

　メンタルはへし折れ、真っ二つとなり、淡（あわ）い期待を粉々にして男子生徒は無残（むざん）にも散っていった。惨（むご）い。

「でも今日はまだ誰も来てないんだろう？」

「え、えぇまぁ。そんな日もあるんじゃないんすか」

「一部では探偵部にいる顔も名前も知らない男子のオーラが怖すぎてちょっと無理かも的な印象を受けているらしい」

「俺は結局、体（てい）のいい男避けですか。別にいいですけど」

　俺の知名度も上がるかと思いきや蚊帳（かや）の外。ノックの音に俺が反応すると、お前はお呼びじゃないんだよ的な目線をもれなく全員が向けてきたので、昨日と一昨日にやってきた陽キャとは一切目も合わせていない。

「でも榊の変装も見事だったな。ウィッグとメガネであんなにも別人になるとは」

「姿勢とか喋り方とか気をつけてましたから。クロ君も全然全く一ミリも気付いてませんでしたよ」

「いや、最後に当てたけどね？」

　確かにあの変装は分からなかった。榊の友人という設定があったから分かったようなものだ。

　逆に言えば、設定がただの落し物を探して欲しい女子生徒だったら俺は正体を当てるどころか、正体を知りたいとすら思わなかっただろう。

「だって、選択肢そんななかったでしょ。あんなのは推理なんて言えないよ？」

「推理したつもりは無いから別にそれはいいんだが」

　……結構俺って実は頭いいのかもとか思っちゃってたってことは秘密にしておこう。

「朱音（あかね）も何気にヒント与えてたりとか、私の正体を当てさせようとしてたもんね」

「だって、ゲームの土俵（どひょう）にすら立てなかったら意味無いもの。途中ヒヤヒヤしたけど」

　意外とお人好しというか、不公平を嫌うというべきだろうか。

　成宮（なるみや）は真っ直ぐだ。正義感の塊みたいな奴で、俺とは真反対。常にポジティブで前向き。

　だが、正義のヒーローが果たして探偵になれるのだろうか？

「先生は様子を見に来ただけですか？」

「まさか。これでも一応探偵部の顧問だからな。ちゃんと生徒に課題を与えに来たんだよ」

　豊満な胸を張って、誇らしげに言っているけども、今週初めて来ましたよね。普通、毎日来るものではないのですか？

「ちょっと最近忙しくてね！残業しないと帰れないんだよねこれが。あまりに忙しすぎて昨日は家に帰って一時間経たずに寝たぐらいだから……誰か有給ください。代休でもいいんで……寝たい……」

　柏木先生は社会人特有の死んだ目とドス黒いオーラを発する。よく見れば目の下にクマができている。

　この時期ってそんなに忙しいのか……やっぱり働いたら負けだな。社会の下僕（しもべ）になるのは御免（ごめん）だぜ。

　部活も社会における残業と一緒みたいなものだ。俺は常に定時退社を目指している。ならばこの時間は言わば時間外労働。

　やはり部活なんかに入ってる場合じゃねぇな。よし帰ろう。

「黒咲。八時間労働しないと定時にはならないからな？それに一時間の休憩があるから実質九時間だ」

「なん……だと……？」

「学校の始業時間は八時半。よって最低でも十七時半までは職場にいなくてはならない。最終下校のチャイムは定時退社のチャイムなんだよ」

「今の時刻は十六時四十五分。つ、つまり、俺はまだ、この部屋から出ることは叶わないのか？」

「そうだ。そこでお前に仕事をやろう。窓際（まどぎわ）社員になれると思うなよ？働け見習い社会人共（しゃかいじんども）」

　なんということだ。俺たちを社会人見習いとして扱う事で最低でも十七時半まではこの教室に留（とど）めようというつもりか。

　やるな。だが甘い。俺にはまだ切り札がある。まさかこの場面で使うことになろうとは。

　だが今使わなければ俺は社畜に成り下がってしまう。労働社会の奴隷になるのは死んでも御免だ。今こそ、一矢（いっし）報（むく）いる時。

「先生、俺、五時から予定が」

「なら明日やれ」

「明日もちょっと」

「なら土曜やれ。暇だろ？」

　何。社会人は今日の仕事は明日に引き継がれるというのか。そして終わらなければ休日出勤。なんだこの負の連鎖。もしかして土曜で終わらなかったら日曜に行くんじゃないの？え、死ぬ？みんな過労死するよ？

　その癖（くせ）給料は大して上がらない上に、労働基準法の上限である残業時間を越えそうになったらタイムカードを定時の時間にかざさせてワークトゥカムバックさせるのだろう。

　やべぇ。日本の未来がブラックホール。

「まぁ休日に持ち越すかどうかは後回しだ。とりあえず事情を聞いて判断してくれ」

「事情を聞く？」

「あぁ。今回はちゃんとした悩みだ。解決できるよう、力を合わせて取り掛かってくれ」

「てことは、新しい依頼ね。私ワクワクしちゃう」

「人が悩んでるのにワクワクしないの」

　あからさまに表情が明るくなる成宮（なるみや）。榊（さかき）は成宮の肩を叩いて、落ち着かせようとしている。

「じゃあ入ってくれ」

「失礼します」

　柏木（かしわぎ）先生が手招きして部室に入れた人物。それは俺の知る数少ない人物だった。

　キビキビとした動作で教室内に入り、成宮と榊には目もくれず、俺の前で立ち止まってそいつは口を開いた。

「話すのは久しぶりだな。黒咲」

「俺から話すことが無いからな。お前からも話しかけてこないし」

「僕から話すことがなかったからな」

　淡々（たんたん）と冷静に話す。まるでそこに無駄な感情を入れたくないように。よって、本気でそう言っているのかどうかイマイチ掴めない。

　冗談が通じない男だ。俺も冗談を言うのは苦手だが、こいつは冗談を言うことすら頭の中にない。

　つまり、話すことがないから話しかけなかったとこいつが言ったのは本当だ。

　こいつは用がなければ他人と関わらない。それが本人の意思なのかどうかは分からないが。

「まずは自己紹介をお願いできるかしら？」

　成宮が自己紹介を促（うなが）す。さっきまでとは違い、少々真面目な雰囲気を放っている。俺とのやり取りに多少なりとも何か感じたのだろうか。

「神楽（かぐら）蒼斗（あおと）です。今日は依頼したいことがあって来ました」

　俺はこいつのことが、

「黒咲（くろさき）楓（かえで）と勝負をするにはどうすればいいでしょうか？」

　どうしようもなく苦手だ。