物語の黒幕に転生して～進化する魔剣とゲーム知識ですべてをねじ伏せる～（Web版）

聖歌隊の歌。

「レン、よかったら明日の朝、時間をとれないか？　せっかくだし、みんなでお祈りに行こうってセーラが言っててさ」

「お祈りって、準決勝で勝てるように？」

　ヴェインが頷くと、セーラがつづける。

「私もヴェインも相手が英爵家の人だから、これまで以上に緊張しちゃってて」

「特にセーラは、準決勝の相手がカイト先輩だからさ」

　ヴェインが準決勝で戦う相手もまたそう。二年次にいる英爵家の人間で、ヴェインを強く気に入る女生徒だ。前にカイトが言っていたように、弓の名手である。

「ほんと……こうなるかもって覚悟してたけど、やっぱり緊張しちゃって。準決勝は昼過ぎからだし。二人さえよければ、あたしたちと一緒にローゼス・カイタスへ行かない？」

　レンとリシアは帝都大神殿へ行くものだと思っていた。

　そのため、予想していなかった場所の名を聞いて困惑した。

「でも、ローゼス・カイタスって封印されてますよ？」

「そうね。けどお祈りするための場所は何個かあるの。ローゼス・カイタスに行けなくなってから、エルフェン教が用意した場所ってわけ」

「へぇー……そういう場所が……」

　七英雄の伝説にこんなイベントはなかった。ただ、現実が七英雄の伝説通りに進まないことはレンも慣れっこである。

「どうしてローゼス・カイタスなの？　お祈りなら帝都大神殿の方が近いのに」

「リシア、前に自分の目で封印を見たいって言ってたでしょ？　臨時便が出てるんだしいい機会じゃない？　それに、明日は聖歌隊もいるみたいだし」

「そう言えば……確かお父様もそう言ってたような……」

　獅子王大祭初日の夜、レザードがそんなことを言っていた。

　が、リシアはレンと顔を見合わせて苦笑する。

　気になっている封印はもう、夜に魔導船の窓から見てしまった。それでもせっかくの気遣いを無下にするのはどうかと思うし、セーラが楽しそうにしているから言い出せない。

　また、セーラの誘いはさておき聖歌隊には興味がある。

　どんな歌なのか、リシアもレンも聞いてみたいと思っていた。

「私とレンも聖歌隊の歌を聞きたいと思ってたから、ちょうどよかったわ」

「ほんと？　じゃあ決まりっ！　明日、空中庭園で集合ね！」

　微笑むセーラの横でレンとリシアの二人が目配せを交わしたのを、ネムは見逃さなかった。

「二人は優しいねー」

　それを聞いたセーラが、

「ネム？　急にどうしたの？」

「ううん、こっちの話。ネムはセーラちゃんと違って意外と目ざといから、二人が隠してることまでばっちり確認していたのです」

「？　どういうこと？」

「ネムのことだから、適当なことを言ってるだけよ」

「あー！　リシアちゃんってば、まるでネムがいつも適当みたいなこと言ってる！　ネムが適当なのは偶にだよ！　偶にっ！」

　鼻息荒く不満をあらわにしたネムを見た全員が笑った。

　ところで、何故ここにネムがいるのかというと、彼女が武闘大会を観戦したからだ。喜びの報告をするセーラたちにただ同行していただけ。

　やってきた三人がいなくなってから、本部に戻ったレンとリシア。

　二人を見てラディウスが問いかける。

「何かあったのか？」

「武闘大会でちょっとね。明日はうちの生徒たちだけで準決勝だってさ」

「それは朗報だ。ならば三人で見てくるといい。最終日は本部にいる必要がないから、気兼ねなく楽しんでこい」

　その提案にレンとリシア、フィオナの三人が笑った。

「ラディウスは？　一緒に来ない？」

「ごめんニャ～殿下は私と予定があるからダメなのニャ～」

「あ、そうだったんですね」

　レンは少し残念そうに頷いた。 

　◇　◇　◇　◇

　朝の早い時間帯にもかかわらず、ローゼス・カイタス周辺は多くの人で賑わっていた。

　古びた街道は崩れたレンガが数多く見られる。場所によっては苔むしていた。街道の周辺は青々とした芝生が広がった美しい景色で、そこに多くの商人が店を開いていた。

　先ほど魔導船を降りたレンが、辺りの様子を見渡した。

（こんな感じになってるのか）

　魔導船乗り場は簡易的なものとしか聞いておらず、先日、空から見下ろした際は夜だったからあまりよくわからなかった。

　いま、レンがみているのは簡易的な鉄塔が並んだ魔導船乗り場だ。いくつかの鉄塔が並んでいる。

　移動式の階段を降りたところで、

「レン、あっちをみて」

　リシアがローゼス・カイタスがある山を指差した。

　先日と違いまだ鮮明に見える霧――――時の檻を眺めてから、二人は辺りの地形を見た。ローゼス・カイタスは聞いていた通り、山の大部分が封印に覆われている。山と平地の間に峡谷があって、橋で行き来できるようになっていた。橋を抜けた先には山道へ通じる階段があり、橋を抜けた先は既に封印の中だ。当然、橋も普段は封鎖されている。

　今日は聖歌隊が行くからか、封鎖されておらず代わりにエルフェン教の騎士が立っていた。

「こないだと違って、よく見えますね」

「ええ、そうね」

　既に周りは国内外のエルフェン教徒をはじめ、数多くの客で賑わっていた。

　気を抜くと、あっさり人混みにさらわれてしまいそうなほどだった。

「すごい人だ……はぐれないようにしないとな、セーラ」

「気を付けましょう。――――でもまずは朝ごはんにしない？」

「賛成っ！　ネムもお腹が空いちゃって空いちゃって……」

　朝早くから来ていたため、レンとリシア以外の三人は朝食を抜いていた。三人は帝都からエレンディルに来る必要があったので、前者二人より忙しない朝を過ごしたのだ。

「ネム調べによると、ここにある出店もすごく評判らしいよ！」

　美味い肉を焼く名店や、菓子や茶が自慢の出店もあるそうだ。

「あ！　ヴェイン君はネムが手を繋いであげよっか？　にしし、はぐれちゃうと大変だしさ～」

「い、いいって！　大丈夫だから！」

「もー照れなくていいのに～……それとも、ネムじゃ不満なのかな～？」

「それも違くて……レ、レン！　笑ってないで助けてくれって！」

「ごめん。話題の出店を探す方が大事かな」

　ついでに嫉妬しているセーラから目をそらすように辺りの出店を見渡した。

　色々な出店があった。何を食べるかは好きに選べるだろう。

　ネムにからかわれ、セーラに不満そうな目を向けられたヴェインが戸惑う様子を傍目に、レンはリシアと言葉を交わす。

「お腹いっぱいだったけど、いい香りのせいで私も食べたくなってきちゃった」

「俺もです。少しだけ食べちゃいましょっか」

「ええ。ふふっ……何にしようかしら。普段はエレンディルとか帝都で見ないお店がいいかしら」

　一行はいくつかの出店を巡って腹を満たす。

　常に賑やかに、人混みではぐれてしまわぬよう五人は固まって歩いた。

　この辺りがより一層賑わいはじめたのは、更に数十分が過ぎてからだった。聖歌隊に所属するエルフェン教徒たちが白いローブに身を包んで登場し、エルフェン教の騎士に囲まれながら街道を歩き出す。

　その光景を見る周りのエルフェン教徒の中には、手を合わせる者も少なくない。

　聖歌隊は観客を率いるように、山へ向かう峡谷に架かった橋を目指した。

「俺たちも行きましょうか」

「ええ」

　レンとリシアに倣い、他の三人も歩きはじめる。

　簡易的な魔導船乗り場の近くから、橋の近くまでは徒歩で三十分ほどの時間を要した。最初に橋の近くに到着した聖歌隊の面々に客を近づけないよう、橋を守るようにエルフェン教の騎士が立ちはだかる。

　聖歌隊の面々は、橋を渡った先にある封印のすぐ手前で足を止めた。

　他の聖歌隊の者と違い、一人だけ大きな杖を持っていた者がいる。その者は杖を両手に持ったまま真横に構え、天に捧げるかの如く差し出した。杖の先にあった巨大な宝石が輝くと、周りの者たちが一斉に歌いはじめる。

　レンは無心で歌に耳を傾け、遠く離れた階段で歌う聖歌隊の様子に目を奪われていた。どうしてなのかレンもわからなかったけれど、ついぼーっとしてしまうような感覚だった。

（…………）

　どこまでもどこまでも響き渡るその歌に気を取られて止まない。

　歌に使われている言語がわからず、歌詞が理解できなくてもだった。

「レン、訳した方がいい？」

　リシアがレンに耳打ちした。

　周りで歌を聞く者の邪魔にならないよう気を遣ったようだ。

「え？　わかるんですか？」

「うん。あれは聖紋術式に使われる言語だから、私も少しくらいならわかるの」

「さすがリシア様。でも、リシア様にも歌を聞いていてほしいですから、俺のことは気にしないでください」

「いいの。私もレンと一緒に楽しみたいんだから」

　普段はしないほどの顔の距離。

　頬と頬が密着しそうな距離間で、歌詞を共通語に訳していくリシア。

「――――偉大なる主神。創造神の子――――我が歌を捧げん――――さぁ、御許へ。主の許へ」

　リシアは断片的に歌詞を訳しつづけた。

　いつしか最初の歌が終わりを迎えた。レンの周りには涙するエルフェン教徒の数も少なくなかったし、一緒にここへ来た三名も感動しているのか無言だった。

　つづけて二度、三度と鎮魂のための歌が響き渡った。

　すると、

「――――え？」

　唐突にレンの視界が僅かにボヤけ、耳鳴りがした。

　思わず両手を伸ばし、両耳を抑えてしまう。それなのにもっと不思議なことが起こる。耳を抑えていたはずのレンがとある音を鮮明に聞いたのだ。

　りぃん、りぃん――――

　どこまでも響き渡る鈴の音を聞いたレンの視界が、蜃気楼のように揺らぐ。いまの現象はすぐに鳴りを潜めたが、何がどうなっているのか理解が追い付かなかった。

　周りを見渡すも、レンのように何か気にしているような者は見えない。

　だが、たった一人だけ、レンの隣にいたリシアだけが同じ感覚に浸っていた。

「レン……いまの」

「リシア様もわかったんですね」

　七度目の歌が終わったことで、それまで静かだったセーラがリシアに声を掛ける。

「あたしったら感動してばっかりで……リシア？　レンをじっと黙ってどうしたの？　歌に感動してた？」

「……ううん。急に大きな鈴の音が聞こえたから、びっくりしちゃって」

「鈴の音なんて聞こえたかしら。ヴェインはどう？」

「いや、聞こえなかったと思う」

　次にレンが、

「じゃあヴェイン、いまの蜃気楼みたいなのは？」

「別にそんなのもなかったと思うぞ。ってか、急にどうしたんだ？　二人とも、もしかして体調でも悪いとか？」

「……そんなんじゃないよ。ごめん、気のせいだったのかも」

「そうね。私とレンが気にしすぎてたのかも」

　二人はそう言って誤魔化した。

　そして聖歌隊たちは、いまの歌を最後に石階段を下りはじめる。来たときと同じようにエルフェン教の騎士に囲まれたまま、静かに街道を歩きはじめた。

　レンとリシアは顔を見合わせて、先ほどの現象について考える。あれは自分たちにだけ起こった現象だと思い眉をひそめていた。

「混み合う前に、私たちは魔導船に戻らない？」

「あっ、そうね！　それがいいかも！」

　帰りに混み合うことを避けたいという、それらしい言い訳を口にすればセーラとヴェインがすぐに頷く。ネムだってそうだった。

　実際には早くここを離れたいという、本能的な気持ちによるものなのだが。

「だねだね～！　遅れると満員で乗れなくなるかもしれないし！」

「それはまずいかも。あたしもヴェインも午後には準決勝だから、急がなくっちゃ」

　五人は魔導船乗り場に戻るため歩を進める。

　周りの人が賑わう中を、逆走するかのように。