ストーリー

第32話

「俺は咲紀へのイジメを見ていたから、愛菜に逆らうことができなかったんだ」

「なに、言ってんの！？」

思わず声を荒げて立ち上がっていた。

確かに命令したのはあたしだった。

でも、修人はあたしに怯えてなんかいなかった！

「こうなったら、そう説明するのが一番なんだよ。お前だってそうだ」

修人が、和人へ視線を向けた。

「冗談だよね！？」

ハッとして和人へ振り向くと、和人はあたしから視線を逸らせてしまった。

嘘でしょ。

こんなの冗談だよね？

２人があたしを裏切ったら、あたしは一体どうなるの！？

「愛奈も、警察に掴まれば咲紀の呪いから解放されるかもしれないぞ」

修人の言葉にあたしは左右に首を振った。

修人は一体なにを言っているの？

あたしには全然理解できない！

「やめて……ねぇ、考え直そうよ……。あたしたち３人いればきっとどうにかなるから」

あたしは修人にすがりつくようにしてそう言った。

ここで警察に行かれたら、あたしの人生は終わってしまう。

死ぬまで殺人者のレッテルを貼られてしまうことになる！

修人は冷めた目であたしを見下ろし、そしてあたしの頭を鷲掴みにしてきた。

その力の強さに顔をしかめる。

「お前、最初から才能なんてないんだよ。それなのに調子に乗って、人を蹴落とそうとするからこんなことになるんだ」

修人の言葉がギザギザの刃物となってあたしの胸に突き刺さる。

それは一生消えない傷痕となって残って行く。

「そんなことない！　あたしは……あたしは……！」

言い返すために修人の手を払いのけた。

その瞬間だった。

ゴンッと鈍い音が聞こえてきて、修人の体がこちらへ向けて倒れて来たのだ。

咄嗟のことで逃げることもできず、あたしは修人の体と共に倒れ込んでしまった。

「え……？」

唖然としている間に、のしかかった修人の額から血が流れて行くのを見た。

「大丈夫か？」

その声がした方へ視線を向けると、大きな木切れを手にした和人が立っている。

「和人……なんで……？」

そう聞きながら、修人の体を横へとずらした。

「修人の思い通りにはさせない。まだ、咲紀の呪いは終わってない」

「でも、これどうするの？」

修人は額から血を流して気絶してしまっている。

「これから警察を呼ぶ」

「え？」

「安心しろ。犯人は修人だ。俺たちは修人に命令されて咲紀をイジメ、明日香に暴行を加えたことにすればいい」

和人の言葉にあたしの頭は混乱して行く。

「罪を修人に擦り付けるの？」

「そうだ。愛菜は修人から『健太郎と別れろ』と、脅されていたことにすればいい。愛菜は怯えて健太郎に別れを切り出した。けれど健太郎は聞き入れてくれなくて、突発的に殺してしまった」

少し無理がある説明だけれど、あたしは和人の言葉を黙って聞いた。

「修人が咲紀をイジメたり、明日香に暴行をしている所をあたしは見た。だから、命令をきくことしかできなかった。それでいい？」

そう聞くと、和人は口元に笑みを浮かべて頷いた。

「その通りだ。さすが、文芸部の部長だけあって物語を読みこむのが早いな」

そう言われって、あたしも少しだけほほ笑んだ。

現実に起こった出来事でも、どんなふうに線を繋げていくかで物語は大きく変化する。

「俺たちは修人に呼び出されて河川敷にきた。俺と愛菜は警察へ行くように修人に進めた。そこで口論になって修人が愛菜に手を出したから、俺がそれを助けたんだ」

「うん。わかった」

それなら修人がここで血を流して倒れていたって、違和感はない。

筋書きはできた。

あとは警察を呼ぶだけだった……。

警察に連行されたあたしは、和人が考えた通りの物語を説明した。

あたしは悪くない。

あたしはただ怖かっただけ。

悪いのは、全部修人だ。

嘘の説明をしているのに、気が付けば次から次へと涙が出てきていた。

修人がどれほどヒドイ人間だったのか、信じられないほどスラスラと言葉が出て来た。

健太郎の話になった時は、机に突っ伏して大泣きをした。

健太郎と別れないと、修人に殺されてしまうかもしれなかった。

そんな恐怖心を叫ぶようにして訴えた……。

どれだけ訴えて見ても、学校だけはダメだった。

人を１人殺している事実は変わらない。

あたしが事件を起こしたその日の内に、退学扱いにされていたようだ。

それでも、世間の目は変化していた。

逮捕前は悪魔のような女として通っていたあたしが、一変して被害者になっていたのだ。

《名無し：愛菜ちゃん、実は可愛そうな子だったんだな》

《万年ニート：ごめん愛菜ちゃん。俺色々と誤解してた。悪いのは白井修人》

そして、事件が起きて２か月後……。

あたしは自分の家に戻ってきていた。

久しぶりの家庭の匂いに不覚にも涙が滲んできてしまった。

「おかえり」

警察署まで迎えに来てくれていた両親が、あたしの後から玄関に入り、そう声をかけてくれた。

「ただいま」

涙声でそう返事をする。