ストーリー

第30話

「まだその川にあるかもしれない。探しに行こう」

「今から？」

あたしは驚いて和人に聞き返した。

「昼間探すわけにはいかないだろ？　幸いライト持ってるし３人いれば見つかるかもしれない」

そうかもしれないけれど、川に投げ捨ててからもう何時間も経っている。

まだ川に残っている可能性は低かった。

「案内してくれるよな？」

和人の言葉にあたしは頷いたのだった。

☆☆☆

それから２０分後。

あたしたち３人は昼間の河川敷へと戻ってきていた。

昼間でも人がいないこの場所は夜でも街灯がなくて、とても暗い場所だった。

「確か、あの変から投げたかな」

昼間は混乱していたからあまりよく覚えていなかったけれど、記憶をたどってその場所へと向かう。

修人がライトで川を照らし出すと、今も流れが穏やかなのがわかった。

これなら、もしかしたら流されていないかもしれない。

そんな期待が膨らんでいく。

「よし、手分けをして探そう」

和人にそう言われ、あたしは靴と靴下を脱いだ。

夜の川は想像以上に冷たくて、足を付けた瞬間身震いをした。

でも、そんなことを気にしている暇はない。

今はあの日記を見つけ出して、次の未来を確認しなきゃいけなかった。

そして、変えるのだ。

これ以上悪くならないように、自分たちの手で。

両手を川に入れて探るように日記を探す。

冷たい川の流れによって、体温が徐々に奪われて行くのを感じる。

手に何かが揺れたと思って引き揚げて見ても、それは投げ捨てられたゴミだったり、絡み付いた藻だったりした。

「あったか？」

修人のそんな声にも「ない」と、返事をするしかない。

３０分ほど両手をつけたまま探していた時だった。

不意に足元が深くなり、あたしは胸まで浸かってしまった。

「おい、大丈夫か？」

和人の声に答えようとしたとき、何かがあたしの足に絡み付いていた。

そのままグッと引き寄せられて、頭まで川に使ってしまう。

バシャンッと激しい水音を立てながら、あたしは必死に水面に顔を出そうとした。

けれど、足を引っ張るソレが許さない。

両手をばたつかせながら水中に目を凝らすと、２つの目と視線があった。

驚きのあまりハッとして、ガボガボと空気が口から抜けていく。

空気を吸い込もうとした口の中に水が大量に入り込んで来た。

咲紀……！

あたしの足首を掴み、引っ張っているのは間違いなく咲紀だった。

咲紀は無表情でこちらを見つめ、あたしを溺れさせようとしている。

和人と修人の２人が異変に気が付いて、こちらへ向かってくるのがわかった。

けれど息を止めるのも限界で、何度も何度も空気を吐き出してしまう。

その度に体内の酸素は失われ、苦しさが加速していく。

そんな中だった。

あたしは咲紀の隣に日記があることに気が付いたのだ。

日記は岩と岩の間に挟まった状態で、流れていなかったのだ。

けれど、それを手にしようとするには咲紀に近づかなければならない。

咲紀に近づくとどうなるのか、考えなくても理解できた。

とにかく空気を取り入れなければ……！

必死の思いで水面を求め、両手を動かす。

もがけばもがくほど、咲紀の手の力は強まってあたしは川の底へと引き込まれて行く。

酸素が足りず、頭がボーッとしてきた。

体中が重たくて、手を動かすのもしんどいくらいだ。

やがて視界が真っ白に変わる瞬間、咲紀の笑顔を見た気がした……。