ストーリー

第24話

☆☆☆

メッセージにあった通り、健太郎は校門の前で待っていてくれた。

「ごめん、ちょっと遅れちゃった」

「全然待ってないから大丈夫」

２人で歩き出すと、すぐに手が繋がれた。

日記を燃やしてしまってから、健太郎の顔が明日香に見えるようなこともなくなった。

今日は遊園地であまり楽しめなかったから、埋め合わせとしてのデートだった。

「駅前に新しいクレープ屋ができたらしいな」

「うん。よく知ってるね」

「昨日母親が言ってたから」

そんな他愛のない会話をしながら、お目当てのクレープ屋に到着すると、女の子たちで溢れていた。

オープンして間もないし、大盛況だ。

「あ、あんなところに観覧車があるな」

クレープを買うために並んでいると、健太郎がそう言って上空を指さした。

視線を向けると、デパートの屋上に小さな観覧車が見えた。

「本当だ。屋上遊園地ってやつかな？」

最近ではほとんどみかけなくなったけれど、昔はデパートの屋上に遊具があったらしい。

「あんな場所にあったっけ……？」

この辺りにはよく遊びにくるけれど、観覧車を見たのは初めてだった。

「クレープを食べたら行ってみようか」

「そうだね」

この前は観覧車に乗れなかったし、ちょうどいいかもしれない。

☆☆☆

そのデパートはあたしたちが産れる前から建っている、古いものだった。

内装もどこか古臭い色合いで、エスカレーターに乗るとギシギシと嫌な音を立てた。

店内にいるお客さんも年配の人が多くて、あたしたちはあまり見る物もなさそうだ。

エスカレーターで屋上までやって来たあたしたちは、ガラス張りのドアを開けて外へ出た。

店内にはそんなにお客さんがいる様子じゃなかったけれど、屋上遊園地には沢山の子供たちがいた。

動物の形をした乗り物に乗っていたり、着ぐるみが風船を配っていたりする。

その一番奥に、観覧車はあった。

「すごーい。結構賑やかだね」

観覧車に近づきながらあたしは言った。

「本当だな。こういう場所ってあまり来ないけど、今でも人気なんだな」

健太郎も物珍しそうに辺りを見回している。

観覧車の前まで来ると、それはすごく寂れていることがわかった。

回ってはいるが、風が吹くだけでゴンドラが左右に揺れている。

「これ、大丈夫かな……」

思わずそう呟いた。

観覧車が途中で止まったり、落下したりするとシャレにならない。

「さすがに点検くらいしてるだろうから、大丈夫だろ」

そう言い、健太郎は躊躇することなく観覧車に乗り込んでいく。

料金はどこで支払うのだろう？

料金を支払うような場所もないし、観覧車の近くに係員の姿もなかった。

「どうしたんだよ愛菜。早くおいで」

健太郎に手招きをされ、疑問を感じながらあたしは観覧車へ近づいたのだった。

「勝手に乗ってよかったのかな」

観覧車に乗り込んで、あたしはそう呟いた。

「大丈夫だろ。ドアだって自動でしまったし、誰かに何か言われたらその時にお金を払えばいいだろ」

「うん……そうだよね？」

古いと思っていた観覧車のドアは、意外にも自動で開閉したのだ。

外観よりも新しいものなのかもしれない。

「意外と揺れないね」

乗っていると、ゴンドラの揺れはそれほど強くないことがわかり、安心できた。

窓から外を眺めてみると、普段大きく感じるビル群が小さく立ち並んでいる。

少しの敷地内にひしめき合って建っているのがよくわかった。

その時、あたしはある違和感に気が付いて眉を寄せた。

さっきまであたしたちがいた屋上遊園地に、今は誰の姿も見えなかったのだ。

姿が見えないだけじゃない。

あったはずの遊具まで見当たらなくなっていた。