ストーリー

第22話

《愛菜：締め切りには間に合わせる。それより２人とも、明日香のことは誰にも言ってないよね？》

そのメッセージの返事はすぐには来なかった。

迷うような時間が流れて行く。

ほんの数分待つだけなのに、全身から嫌な汗が流れて行った。

《修人：言うわけないだろ》

《和人：俺も》

そのメッセージにあたしは息を吐きだしてスマホを置いた。

明日香のことは誰をしゃべっていない。

遺体も見つかっていない。

でも、捜索願はすでに出されている可能性がある。

そうなると、学校まで捜査の手が伸びる日も近いかもしれない。

特に、同じ文芸部だったあたしたちは明日香に近い場所にいる。

何か聞かれたりすることもあるかもしれない。

そうなったときにボロを出さないためにも、綿密な嘘を考えておいた方がいいかもしれない。

あたしはそう思い、そのまま目を閉じたのだった。

☆☆☆

明日香を殺してしまった日から、あたしはしっかり眠ることができなくなっていた。

人１人殺しているのだから、安眠できなくて当然だった。

しかし、この日夢に出て来たのは明日香ではなく、咲紀だったのだ。

咲紀は汚れた制服を身に着け、髪の毛もボサボサの状態であたしの前に立っていた。

それは、生前イジメていた姿そのものだ。

その姿をみていると、またイジメてやりたいという気持ちが湧いてくる。

「才能もないくせに、調子乗んなよ」

あたしはそう言い、夢の中の咲紀に手を上げた。

頬を打つ感触も、横倒しに倒れる咲紀も、生前と何一つかわらなかった。

咲紀は怯えた目であたしを見つめる。

涙を浮かべて「もうやめて」と懇願する。

それを見ると更にイジメてやりたくなるのだ。

もっともっと傷つけ、痛み付ければ作品を作ることをやめるのではないか。

そんな気持ちが強かった。

倒れた咲紀に近づいた時、咲紀は身を縮めて今までにない怯え方をした。

目を見開き、まるで魔物でも見るかのようにあたしを見上げている。

「なんだよその顔。そんなにあたしが怖いか？」

そうだよね。

だからこそ、咲紀は自殺したんだ。

そう思った時だった。

咲紀の目に何かが映った。

それはあたしではなく……後ろに立つ、明日香を映し出していたのだ。

ハッと息を飲んで振り返ると、そこには体がブヨブヨに膨れ上がった明日香が立っていた。

目や耳、鼻の穴から水がこぼれ落ち、足元を濡らして行く。

「愛奈ぁ……」

ゴボゴボと水を吐きながらあたしの名前を呼び、手を伸ばす明日香。

しかし、その手は途中で止まった。

明日香の体にはブロックが括りつけられていて、動く事ができないのだ。

膨れ上がった明日香の顔は、ふやけた頬肉のせいで目が埋もれてしまっている。

それでも、あたしへ向けて手を伸ばし続ける明日香。

「愛奈ぁぁ！！！」

「来ないで！」

咄嗟に、近くになった物を握りしめていた。

それを思いっきり明日香に投げつける。

ソレは膨れて柔らかくなった明日香の体に深く食い込み、明日香は倒れ込んだ。

「あたしの日記……」

咲紀が呟いた。

あたしが握りしめて投げつけたソレは、咲紀の日記だったのだ。

ただのノートであるそれは、まるでコンクリートのように重たかった。

「大事な日記……」

咲紀はボロボロの姿で日記に手の伸ばす。

「なんだよお前ら……あたしの前に出てくんな！！」

あたしは大声で叫び、そこでようやく悪夢から目が覚めたのだった。