　ダンジョン『シュタイン』を出ると、そこにはシャロウのメンバーの姿はなかった。

「あれ、いないぞー？」

　辺りを見回しても影も形も無かった。

「あら……意識（いしき）を取り戻されたのでしょうか」そうルナが心配そうにすると、「尻尾（しっぽ）巻いて逃げ出したんじゃない？」と、ソレイユは髪|（モミアゲ）を弄（いじ）りながら言った。……まあ、逃げ出したんだろうな。

　そう納得（なっとく）すると、服を引っ張られた。

　ミーティアだ。

「どうした」

「カイト、街へ戻りましょう。……胸騒（むなさわ）ぎがします」

「マジか。そうだな、門番がいなくなったのも気掛かりだし、セイフの街へ戻ろう」

　俺たちは急いで戻ることにした。

　◆

　道中のモンスターは雑魚（ざこ）で助かる。

　ほとんどをスルーして行き、かなり早いペースで街へたどり着いた。だが、日はすっかり沈み、辺りは真っ暗。

「……ダンジョンに篭（こ）もりすぎたか。――ん、街の様子が変だな」

　静かすぎる。

　こんな活気のない街ではなかったはず。

「カイト、これはいくらなんでも不気味すぎよ」

「ああ……空気が淀（よど）んでいる。ソレイユ、ルナとミーティアを守ってやってくれ。俺も守るけど」

「了解。――で、どうする。店へ向かう？」

「そうだな、ひとまず店の様子を見に行こう」

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