追放された付与魔法使いの成り上がり 〜勇者パーティを陰から支えていたと知らなかったので戻って来い？【剣聖】と【賢者】の美少女たちに囲まれて幸せなので戻りません〜

第144話：付与魔法使いはエルフの里に到着する

　◇

「わっ、すごく綺麗な街ですね！」

「幻想的って、こういう時に使うのね。空気が澄んでいるわ」

　エルフの里に一歩足を踏み入れるなり、セリアとユキナが感嘆していた。

　確かに、言葉や文章では表現しきれない美しさがそこにはあった。

　里の中心にある世界樹を中心に広がる街は石造りの建物が並び、透き通った川や緑が里全体に広がっている。里の外は山や森が囲んでおり、見飽きることのない絶景があった。

「ふふ、そうじゃろう、そうじゃろう。しかし自然以外には何もないがの」

　満足気な微笑みを浮かべた後、なぜか自虐の言葉を漏らすソフィア。そういえば、ニーナたちもさっき似たようなことを言っていたな。エルフの里の文化なのか？

「そうでもないみたいだけどな」

「む？」

　俺は、その場でしゃがんで土を触ってみる。

　やはりな。

「里全体に魔法がかかってる。これのおかげで、森の中だというのに魔物が入ってこられないんだ。これだけの規模の魔法をどうやって組んだのか分からないが、とんでもない技術力だ。王都ですらこれだけのセキュリティはない」

「ほう……アルスよ、里の加護がわかるのか」

「魔法に関しては人間の中では詳しい方でな。つい見てしまうんだ」

　自然以外に何もないってのは謙遜が過ぎる。このエルフの里は、王都よりずっと前にあったと言われている。歴史を積み重ねられたのは、それなりの理由があるということだ。

「それでは、私たちの家にご案内しますね！」

　立ち止まっていた俺たちに、ニーナが声を掛けてくれた。

「じゃあ、ワシもお見舞いに行こうかの」

「ソフィアおばあちゃんも来てくださるのですか⁉︎」

「お母さん起きたらびっくりしちゃうかもね」

　ニーナとマリアの反応を見るに、長老のソフィアはかなり里の住民に慕われているようだ。

　里の入り口からニーナたちの家まではそこそこの距離があるようで、景色を楽しみながら俺たちは後ろをついていった。

　それにしても、美男美女だらけだな。

　エルフは容姿に優れた者が多いという話は有名だが、本当に誰一人として並以下の者がいない。いったい何を食べたらこうなるんだ？

　って、どうでもいいことだな。

　非日常感から色々と気になってしまうが、目的を忘れちゃいけない。

　ニーナたちの家に着いて、母親に『魔風症』の治療薬を投与すれば一件落着。集められる情報を集めた後は、なるべく早く里を出発することとしよう。

　さて。

　早めのペースで歩いていたところ、ソフィアを見てふと気になることがあった。

「そういえば、えっと……長老」

「ソフィアで良い」

「ソフィアは、どうして杖を持ってるんだ？」

　足腰の弱った老エルフが杖を使って歩くのは普通。しかし、ソフィアは武器としてさっき使っていた以外には、晴れの日に傘を持ち歩くが如く邪魔そうに持っていた。

　武器として使うなら、普通は剣や槍を持ち歩くはず。何か事情があるのだろうか。そう思って尋ねたのだが——

「こっちの方が威厳があるじゃろう？」

「えっ？」

「ワシはただでさえ若く見られてしまうからの。民を安心させるために見た目には気を遣っているのじゃ。ほら、杖を持ってたらそれっぽいじゃろう？」

　言いながら、ぶんぶんと杖を振り回すソフィア。

「……なるほどな」

　どうやら、敢えて杖を持つことに見た目以上の意味はないようだが、ソフィアなりの考えがあったらしい。