黄泉物語 〜新説 四谷怪談〜

第1話

お岩（いわ） （言わずと知れた主人公 19歳）

伊衛門之助（いえもん） （下級武士　23歳）

お梅（うめ） （伊衛門之助の妻 16歳）

田宮（たみや） 又左衛門（またざえもん） （岩の父）

伊東（いとう）　喜兵衛（きへえ） （梅の父）

薬屋（何でも屋）

プロローグ

　花のお江戸は元禄文化（げんろくぶんか）

　お家の都合で浪人になってしまった伊右衛門は御歳二十三であった。後がない伊右衛門は何とか出世したいと思っていた。そこへ四谷町に居を構える先手組若年寄（せんてぐみわかどしより）　田宮又左衛門の娘お岩の婿養子（むこようし）にならないかという話が舞い込んでくる。この岩は、歳の頃は十九ですこうし董（とう）が立っていた。というのも、見た目は美人なのだが性格が兎角（とかく）キツイと噂（うわさ）で嫁の貰い手が無いというのだ。だが、出世（しゅっせ）の為に背に腹は変えられぬと、また噂（うわさ）は噂（うわさ）に過ぎぬと田宮家へ婿養子となり、与力（よりき）の仕事に就くことができた。だが岩は、噂（うわさ）通りの人物であった。早朝から叩き起こされ、庭の掃除やら洗濯の手伝いをさせられ、また少しでも帰りが遅いと癇癪（かんしゃく）を起こし暴れるのだ。浮気でもしてるのではないかと。言い訳をしようにも、話を聞いてはくれない。そんな生活が続き、伊右衛門は結婚生活というものに疲れていた。

　そんな時、与力（よりき）の上司の伊東喜兵衛の娘、梅に出会う。歳の頃は十六で初々しい梅に伊右衛門は惹かれていった。梅もまた大人な雰囲気の伊右衛門に惹かれていた。

　そんな梅の気持ちに気付いた伊右衛門は、一計（いっけい）を案じた。

　まず、江戸中を歩き回り、流しの薬屋を捕まえて、病気になる薬は無いかと聞いた。これを聞いた薬屋、はて不可思議（ふかしぎ）な話だと思いながらも、薬屋の面子（めんつ）にかけて、どんな薬もございますと用意した。

　廃寺にて

　（辺りをキョロキョロと疑う伊右衛門

　　薬屋は薬箱から油紙に包まれた薬を取り出した）

「ですが、旦那。この薬、とても強力で少しでも確実に効きます。然（しか）も酷（ひど）く苦しみます故（ゆえ）、それ程までに憎い相手にお使いくださいな」

　これを聞いた伊右衛門。幾（いく）ら性格のキツい嫁とはいえ、結婚した仲ではある。確かに性格はキツいが美人でもあり、連れ立って歩くには申し分無しと思ってもいた。

「そんなに苦しむのか？」

「はい、酷（ひど）く」

「少量でもか？」

「はい、それはもう」

「だが、確実に病気になるのだな」

「量が多ければ、一瞬で死にます」

「本当に死ぬのか？」

「はい、確実に」

　それ程までに苦しむのは可哀想（かわいそう）と思い始めたのである。

　この男、企（たくら）む事は恐ろしいのに気が弱いのである。

　だが、ある夜、また帰りが遅くなってしまった伊右衛門を岩は泣き叫（さけ）びながら責め立てた。きっと浮気をしているに違いない。董（とう）の立った嫁より若い生娘（きむすめ）の方が良いに決まっていると。梅に心を移していた伊右衛門だったが、まだ逢瀬（おうせ）の関係にはなかった。妻帯者（さいたいしゃ）なのも黙っていた。それなのに、こんなに言われては、本当に梅と結婚したくなってしまう。そもそも出世（しゅっせ）のために結婚したのである。

　そしてある夜。岩は失踪（しっそう）した。

　それから一月後、伊右衛門は梅と祝言（しゅうげん）を挙げた。

　その夜。

　寝屋（ねや）にて。部屋は行燈（あんどん）の明るさしかなく、ほんのり明るい程度だった。

　真っ白な布団の上に恥ずかしそうに座っている梅に伊右衛門はそっと近づき、その肩に左手を置き、右手で梅の顎（あご）を掬（すく）い上げた。

　が、次の瞬間。伊右衛門はこの世のものとは思えない程、恐怖に引き攣（つ）った叫び声を挙げた。

「ぎゃー。お、お、お、お前は・・・」

　突然、自分を見て怯（おび）え出した伊右衛門に驚きつつも宥（なだ）めようと、手を伸ばす梅。

「伊右衛門様？どうなさいました？」

　その手を振り払う伊右衛門。

「く、来るな。岩・・・」

「岩？私は梅でございます。伊右衛門様」

「ち、違、違うんだ。コレは、」

「伊右衛門様？」

　逃げる伊右衛門。それを追う梅。

　伊右衛門の目には梅の姿が岩に見えていた。それも、顔の半分が焼け爛（ただ）れ、目も窪（くぼ）みから落ちかけ、さくらんぼの様であった唇も半分が崩れ落ち、見るも無惨（むざん）な姿になっていたのである。

『伊右衛門どの・・・。何故（なぜ）、お逃げになりますの？』

「ち、違う、違うんだ・・岩」

『貴方（あなた）の愛しい妻はこの岩のはず・・・』

「く、く、来るな。この、化物っ」

『化物・・・酷いわ・・・こんなになってしまったのは貴方の所為（せい）なのに・・

　私の・・美しかった白肌も焼け爛（ただ）れて、漆黒（しっこく）の黒い瞳も・・ほら・・落ちそう・・・

　紅（べに）を引かなくても赤かった唇も・・・見て、崩れてしまって上手に言葉を話せないわ・・

　酷いのは貴方（あなた）なのに・・・何故（なぜ）・・冷たくするの？』

「わ、悪かった。俺が悪かった。だから、岩。たのむから、じょ、成仏（じょうぶつ）してくれ」

『成仏（じょうぶつ）って？・・私・・生きているわ・・』

「違う、違う。お、お、お前は死んだんだ。岩」

『・・・何故（なぜ）？・・』

「お、お前がの、飲んだお茶には毒がはいって、入っていたんだ」

『・・・本当に？・・』

「お、おれが入れたんだから、ま、間違いないっ」

　蹲（うずくま）り、呻（うめ）き出す岩。その声は、毒により嗄（かす）れていて、とても十九の娘の出すものではなかった。

『・・伊右衛門どの・・岩は・・貴方を・・愛しておりましたのに・・』

「お、俺だって、あいっ愛していたさ。だが、お前は・・」

　恨（うら）めしそうに伊右衛門を睨（にら）む岩。そして、手を伸ばし近づく。

「く、来るな。来るな」

『・・酷いわ・・伊右衛門どの・・一緒に行きましょう・・』

「いやだいやだいやだいやだいやだ」

　伊右衛門は部屋中を暴れながら逃げ回る。と、手に固いものが触れた。自身の刀であった。意を決した様に硬く握りしめる。

『・・伊右衛門どの・・伊右衛門どの・・一緒に・・』

　背後に迫って来た岩を振り向き様、抜き打ちで袈裟斬（けさぎ）りにした。

「きゃあああああ」

　だがしかし、悲鳴（ひめい）は梅のものであった。梅の信じられないという様な悲しげな、眼差しを受け止める伊右衛門。刀を投げ出し、梅に近寄る。

「う、梅。すまない。ああ、梅。すまない。本当に」

「・・伊右衛門様、・・本当にお岩さんを殺したのですか？」

「・・・ああ、ほんとうだ」

「酷い人・・・。でも、それほどまでに私と一緒になりたかったのですね・・。嬉しい・・」

　梅はこと切れた。

　呆然（ぼうぜん）とする伊右衛門の目に飛び込んできたのは、梅を切り捨てた刀であった。

「俺はこの手で、岩も梅も殺してしまった・・・」

次の瞬間、伊右衛門は自身の首を斬（き）り自害（じがい）した。

　さて、この世には地獄思想（じごくしそう）というものがある。

　それは、仏教の世界観で、地獄（じごく）はその最下層（さいかそう）の世界とされている。

　人は死ぬと七日ごとに、十王（じゅうおう）の七回の裁（さば）きを受け、最終的に最も罪の重いものは地獄（じごく）へ落とされるのである。

　五七日目（いつなのかめ）（三十五日目（さんじゅうごにちめ））

　伊右衛門、岩、梅の三人は、閻魔（えんま）大王の前に立っていた。

「さあて、お主らか。他の十王（じゅうおう）の裁（さば）きを手こずらせておるのは」

「・・・」

「・・・」

「・・・」

「伊右衛門。そなたの罪は殺生（せっしょう）、盗み、飲酒（酒を使って悪事を働く、毒を盛る等）、妄語（もうご）（嘘）じゃ。よって大叫喚地獄（だいきょうかんじごく）行きじゃ。

　岩。そなたの罪は、殺生幇助（せっしょうほうじょ）のみ。よって等活地獄（とうかつじごく）行きじゃ。

　梅。そなたに罪はない。よって極楽（ごくらく）行きじゃ。

　じゃが、それでは不満だというのだな」

　（伊右衛門が一歩前に出る）

「どうか、閻魔（えんま）様、聞いてください。わたしは己の欲のせいで、二人を殺してしまいました。わたしは地獄（じごく）行きで構いません。どうか二人を極楽（ごくらく）へ送ってくだされ」

　（次に岩が一歩前に出る）

「いいえ、閻魔（えんま）様、聞いて下さい。私の疑心（ぎしん）のせいで、伊右衛門どのは私を殺しました。そして、私の欲のせいで伊右衛門どのはお梅ちゃんを殺しました。私は伊右衛門どのと一緒に地獄（じごく）へ行きますから、どうかお梅ちゃんは極楽（ごくらく）へ送って下さいませ」

　（そして、梅が一歩前に出る）

「いいえ、いいえ、閻魔（えんま）様。それではあんまりです。私だって伊右衛門様が好きです。私はお岩さんの嫉妬（しっと）のせいで殺されました。それなのに、二人が一緒で私が一人なんてあんまりです。私が伊右衛門様と一緒に疑獄（じごき）へ行きます。私の極楽（ごくらく）行きの分をお岩さんにあげて下さいな。お岩さん、伊右衛門様に愛されなくて可哀想（かわいそう）だもの」

　（さらに岩が一歩前に出る）

「いいえ、閻魔（えんま）様。私は伊右衛門どのに愛されていました。疑ったのは私の方。それで小娘に一時の癒（いや）しを求めただけですわ。それを本気にしてしまうのが小娘の性（さが）。それこそ可哀想（かわいそう）ですもの。どうぞ、お梅ちゃんを極楽（ごくらく）へ送って下さいな」

「いいえ、いいえ、閻魔（えんま）様。どうぞ、お岩さんを極楽（ごくらく）へ送って下さいませ」

「いいえ」

「いいえ」

　（二人がズズズいと前に出てくる）

「えーい、二人とも落ち着け。お主（ぬし）たちの言い分は分かったわい」

　岩と梅を交互に見比べる閻魔（えんま）。そして、伊右衛門に向かう。

「さて、伊右衛門。二人はこう申（もう）しておるが、お主はどうしたい」

　喧（かまびす）しい女子（おなご）二人に気圧（けお）てされか、少し情けない表情の伊右衛門。

　伊右衛門は二人を交互に見やってから、閻魔（えんま）に向かい口を開いた。

「わたしは、二人とも可愛い嫁だと思っております。だが、わたし自身の優柔不断（ゆうじゅんふだん）さや出世の欲に負けて、二人を殺してしまいました。どうぞ、閻魔（えんま）様、二人を極楽（ごくらく）へ送ってくだされ」

「ふむ。では伊右衛門。どちらか一人を選べと言われたらそなたはどちらを選ぶ。そなたが選んだ方を極楽（ごくらく）へ送り、もう片方（かたほう）はお主と一緒に地獄（じごく）へ行く。じゃが、どちらも選べなんだ時は、二人は地獄（じごく）へ行き、お主は極楽（ごくらく）へ行く。さあ、伊右衛門。どうする」

　この閻魔（えんま）の問いに伊右衛門は、何とも言い難（がた）い珍妙（ちんみょう）な顔をした。

　むむむ。二人とも可愛い嫁じゃが、岩を選べば梅が悲しむ。梅を選べば岩が妬（や）く。

　そして、二人を選ばなんだら、わたしが極楽（ごくらく）へ行ける・・・

　あ、いやいや極楽（ごくらく）へ行かなくてはならない、と。

　むむむ。閻魔（えんま）様も難儀（なんぎ）な問題を出すことよ。

　むむむ。むむむ。むむむ。

「さあ、どうする。伊右衛門よ」

　むむむ。

「さあ、さあ」

　むむむ。

　阿乃世黄泉町一丁目（あのよよみまちいっちょうめ）　伊右衛門の家

　（伊右衛門を真ん中にぴったりとくっついている岩と梅）

岩「ちょっと、何で貴女（あなた）がここにいるのよ。伊右衛門どのは私がこの世に、いえ、ここはあの世だけれど、・・ややこしいわね。兎に角、私がこっちの世に連れて来たの。離れてよ」

梅「私、その伊右衛門様に殺されたの。私に乗り移って殺させたの、貴女（あなた）よ。忘れた？」

　（暫（しば）し睨（にら）み合う二人）

岩「ところで、今日のお洗濯済んだのかしら？」

梅「何で、私がするのよ。言っときますけど、私と伊右衛門様は祝言（しゅうげん）を挙げた正式な夫婦よ。伊右衛門様から聞いたわよ。婿入（むこい）りしたと言っても祝言（しゅうげん）を挙げていないって。それって内縁（ないえん）の妻って事でしょ。つまり・・・妾（めかけ）よね。貴女がやって」

岩「本当の夫婦になっていないくせに（初夜（しょや）もまだのくせに）。名前だけ夫婦」

　（再び睨（にら）み合い）

　（居たたまれなくなった伊右衛門は首を竦（すく）める）

伊右衛門「まあ、まあ、二人とも。仲良くやろうではないか。せっかく縁（えん）あってみんなで一緒にいるのだし・・・」

　（岩と梅はキッと伊右衛門を睨（にら）む）

岩「この人と縁（えん）なんか作りたくなかったわよ」

梅「伊右衛門様のせいです」

伊右衛門「まあ、なんだ、ほれ。あははははは。そうだ、二人で仲良く洗濯するのはどうだ？」

岩「その間に出かけて行って、また女を引っ掛けて来るのじゃないでしょうね」

梅「そうです。ハタキで障子（しょうじ）の埃（ほこり）を落して下さいな」

伊右衛門「・・はい」

　（素直にハタキを手に掃除を始める伊右衛門）

　（タライに水を汲（く）み洗濯板で着物をゴシゴシと洗い始める岩と梅）

岩「ちょっと、伊右衛門さん。この口紅なあに？お梅ちゃんなの？」

梅「いいえ、お岩さん。これ、私の紅（べに）の色じゃないもの」

　（二人、ジロリと伊右衛門を睨（にら）む）

岩、梅「伊右衛門助様。どーゆーこと」

　　　　（地を這（は）うような声音（こわね）で）

伊右衛門「いや、ほら。黄泉町二丁目に『スナック　うつしよもどき』という店があってな。そこの女の子が鼻緒（はなお）が切れて、転びそうになったところを助けたんだ。その時についたんだよ、きっと」

岩、梅「スナック？うつしよもどき？」

伊右衛門「あ、いや・・・」

岩、梅「また、浮気したのー？」

伊右衛門「いやいや、あ、いや、ははは」

　（言いながら後退（あとずさ）り、家から逃げ出す伊右衛門）

岩、梅「伊右衛門様ーーーーー」

　黄泉町二丁目まで来たが、本日は『うつしよもどき』は休みであった。

　手持（ても）ち無沙汰（ぶさた）になった伊右衛門は仕方無しとブラブラ散歩をする事にした。

　四辻（よつつじ）まで来た時である。

　角で女がしゃがんでいた。

　（女に近づく伊右衛門）

伊右衛門「もし、どうされた？」

女「鼻緒（はなお）が切れてしまい動けませぬ」

　（顔を挙げる女。歳（とし）の頃（ころ）は二十（にじゅう）と五（いつ）つくらいか。しっとりとした美人であった。）

伊右衛門「ほう。それは大変だ。さぞ、困ったであろう」

　（伊右衛門は自身の着物の裾（すそ）から手拭（てぬぐ）いを取り出し破く。細い紐（ひも）になったそれを綺麗（きれい）に依（よ）って下駄（げた）に通す）

伊右衛門「ほうら。出来た。さあ、履（は）いて」

女「あっ」

　（よろける女）

伊右衛門「おお、危ない。さあ、わたしにつかまって」

女「ありがとうございます。お優しい方」

　（女は伊右衛門に儚（はかな）く微笑（ほほえ）んだ）

伊右衛門「気をつけて帰るんだよ」

　（女は会釈（えしゃく）をし、辻（つじ）の向こうへ歩いて行った）

伊右衛門「ただいま。今帰ったよ」

岩、梅「一体、何処（どこ）に行って・・」

伊右衛門「二人に土産だよ」

　（手に抱えた花を二人に渡す伊右衛門）

伊右衛門「散歩の途中で見つけてな。綺麗（きれい）だから二人にと思ったんだ」

岩「あら、まあ。とっても綺麗（きれい）ね。伊右衛門どの、ありがとう」

梅「とっても綺麗（きれい）。ありがとう、伊右衛門様。さっそく花瓶（かびん）に挿（さ）しますね」

　（二人は御勝手（おかって）に向かう）

岩「貴女、何本？」

梅「五本」

岩「私、六本」

梅「私の花の方が大きいわ」

　トントン。玄関の戸を叩（たた）く音が聞こえた。

「もし・・・」

　何とも儚（はかな）げな声が聞こえて来る。

梅「どなたですか？」

　（カラカラと戸を開けた）

女「もし・・・こちらは伊右衛門様のお宅ですか？」

　（目つきと雰囲気（ふんいき）が変わる二人）

岩「貴女はどちら様？」

女「紫乃（しの）と申します」

岩「何か御用かしら、お紫乃さん」

紫乃「わたくし、先程、そこの角で伊右衛門様にお助け頂きました」

岩、梅「伊右衛門様？」

伊右衛門「あ、いや、ほら。そこの四辻（よつつじ）の角でな。この人が困っておったのだ。話を聞けば下駄（げた）の鼻緒（はなお）が切れたとか。それで・・・」

岩「伊右衛門さん、どーゆーことですか？貴方は女と見ればーーー。そりゃあ、困ってる方を助けるのは良いことですが、どうしていつも女ばっかりーーー」

（伊右衛門を追いかける岩）

梅「それで、伊右衛門様になんの御用かしら。私、妻の梅と申します」

紫乃「お礼をと思いまして。わたくしの所にお供えでお饅頭（まんじゅう）がありましたの。良かったら皆さんで・・・」

梅「ありがとう。お饅頭（まんじゅう）は頂くわ。貴女はどうぞお帰りに・・・」

伊右衛門「まあまあ、梅。折角（せっかく）来てくれたんだ。皆んなで仲良く頂こうじゃないか。紫乃さん、あなたも一緒にどうぞ」

紫乃「ありがとうございます。伊右衛門様。ですが、わたくしのように何処（どこ）ぞの馬の骨とも知れない女、家に上げるのは奥様方がお嫌ではありませんか？」

（科（しな）をつくる紫乃）

伊右衛門「そんな事はない。岩も梅もよく出来た女だ。訪ねて来た客人を無下（むげ）に追い出したりはしない」

　（岩と梅はこっそりと後ろを向いた）

岩「よく出来た女と言われたら致（いた）し方無（かたな）いわね」

梅「そうね。あの女の科（しな）には頭に来るけど」

岩、梅「どうぞ、おあがりになって」

居間にて

卓を挟（はさ）んで岩と梅、反対側に女、間に伊右衛門が座っている。

梅「お食べにならないの？」

紫乃「わたくしが持って来たんですもの。皆さんからどうぞ」

梅「そう。じゃあ、頂くわ。お岩さん、お茶を淹（い）れてくださらない？」　

　（岩は梅を睨（にら）みながらも渋々（しぶしぶ）席を立つ。ここで喧嘩（けんか）する様（さま）を紫乃には見せたくない）

梅「あ、やっぱり良いわ。私が淹（い）れてくるわ。毒を入れられたら大変だもの」

岩「私は毒を盛られた方よ。伊右衛門どのにね」

伊右衛門「ははは・・・。まあ、何だ・・・」

　（伊右衛門、居たたまれなくなり饅頭（まんじゅう）に手を伸ばす）

　（岩はお茶の準備に御勝手（おかって）に向かう）

岩「まったく。伊右衛門さんにも困ったものだわ。女と見ればすぐに声をかける。お優しいのは良い事だけど、それにしてもあの女、一体何者なのよ。大体、四辻（よつつじ）の角って、何だってそんな所に・・・え？四辻（よつつじ）の角？」

　（ハッと気づき、急いで居間（いま）に戻る岩）

岩「伊右衛門どの、お梅ちゃん、お饅頭（まんじゅう）を食べては駄目！」

伊右衛門「ごっくん」

　（咀嚼（そしゃく）し終え飲み込む）

梅「ふえ？」

　（梅の口にちょうど入った所だった）

岩「出して」

　（岩、梅の口から急いで饅頭（まんじゅう）を取り出す）

梅「一体何ですか？ただでさえ怖いのに、もっと怖い顔して」

　（この小娘。と思いながらも岩は紫乃に向かう）

岩「お紫乃さん。貴女、何故（なぜ）、四辻（よつつじ）なんかにいたの？あそこは角なんかじゃ無いわ。あの世とこの世、冥界（めいかい）と地獄（じごく）の分かれ道。十字路（じゅうじろ）よ」

紫乃「・・・・」

岩「お紫乃さん。貴女、お住まいはどちら？」

紫乃「ふふふふふふ。だって、わたくし、寂（さみ）しかったんだもの。伊右衛門様はお優しいわ。わたくしにちょーだーい」

　（急におどろおどろしい雰囲気（ふんいき）を出す紫乃）

梅「あ、あげないわよ。わたしの旦那様・・」

紫乃「もう遅い。わたくしの饅頭（まんじゅう）を食べたーーーーーー」

　（紫乃の叫び声と共に、強風が家を襲（おそ）った）

岩、梅「きゃーーーー」（目を瞑（つむ）る）

　（暫（しばら）くして、ふと風が止むと、紫乃と伊右衛門の姿が消えていた）

梅「お岩さん、二人は何処（どこ）へ行ったのかしら。どうしましょう」

岩「お梅ちゃん、行くわよ」

梅「え？何処に？」

岩「閻魔（えんま）様の所よ」

　かくして二人は冥界（めいかい）へ向かった。

冥界町一丁目冥府庁通一番地（めいかいまちいっちょうめめいふちょうどおりいちばんち）　冥府（めいふ）

　受付に小鬼（こおに）が座っている。

　岩と梅は番号札を取り、椅子（いす）に座って待つ。

　ピンポーン

小鬼「お岩さん、お梅さん、どうぞ」

岩「まったく。四時間も待ったわ」

梅「ええ、とっても疲れました。体が固まって死人のようよ」

岩「もうとっくに死人よ」

梅「そうだったわ」

　（閻魔大王（えんまだいおう）の御前（みまえ）に立つ二人）

閻魔「おや、見たことのある二人だな。何用だ？やはり伊右衛門を地獄（じごく）送りにでもしたくなったのか？」

岩「いいえ、違います。（少しはその気も無くは無いけど）伊右衛門どのが連れ去られました」

閻魔「ほお。何処（どこ）へだ？」

岩「わかりません。先程、お紫乃さんという方が家にみえられて、彼女の持って来たお饅頭（まんじゅう）を伊右衛門どのは食べてしまったんです。それで、その方に連れて行かれました」

閻魔「ほほう。それはそれは。行き先は地獄（じごく）辺りかな」

岩「ええ。恐らく」

閻魔「それでどうしたい？」

岩「連れ戻して下さい」

閻魔「ふむ。なあ、岩、梅。こうは思わぬか。恐らく伊右衛門は地獄（じごく）へ行く運命なのだ。そなたたち二人の計（はか）らいで、黄泉（よみ）止まりにしておるが、本来は地獄（じごく）へ行く身なのだ。どうだ。この辺で見切りを付けぬか。さすれば、お主たちは今からでも極楽（ごくらく）へ送れるぞ」

岩「嫌です」

梅「私も嫌です」

閻魔「そうか。困ったのお。今は冥府（めいふ）も忙しくてな。探しに行ける役人（鬼）はおらなんだ・・」

　（これ見よがしにペラペラと帳面（ちょうめん）を捲（めく）って見せる閻魔（えんま））

岩「私たちが行きます」

閻魔「だが、二人は地獄（じごく）へ行く身ではないからの。無事（ぶじ）に戻って来れるとは限らんぞ」

岩「私は半分は地獄（じごく）行きの身ですわ」

閻魔「じゃが、梅は違う」

岩「私が守ります」

　（梅、驚いたように岩を見る）

閻魔「だとしても無事（ぶじ）に戻って来れる保証（ほしょう）はないぞ。それでも行くか？」

（岩と梅は顔を見合わせると、力強く頷（うなず）いた）

岩、梅「はい」

　（閲覧室（えつらんしつ）にて、死亡者帳（しぼうしゃちょう）を見ている二人）

岩「これね。四辻（よつつじ）にいたって事は彷徨（さまよ）っているのね」

梅「彷徨（さまよ）うって？」

岩「人は亡くなると七日（なのか）ごとに裁きを受けるのは知っているわよね。閻魔（えんま）様の裁きが五七日（いつなのか）（三十五日（さんじゅうごにち））に終わってから、其々（それぞれ）、天道（てんどう）・人道（じんどう）・修羅道（しゅらどう）・畜生道（ちくしょうどう）・餓鬼道（がきどう）・地獄道（じごくどう）へ行く前に少し時間を貰（もら）えるのよ。それまでに異議（いぎ）を唱（とな）えたり、身支度（みじたく）を整えたり、あんまり暴れる人は牢屋（ろうや）に入れられるだろうけど。そして七七日目（なななのかめ）（四十九日目（しじゅうくにちめ））に其々（それぞれ）の道へ行くのだけれど」

梅「お紫乃さんも地獄道（じごくどう）なのね」

　（と、そこへか細（ぼそ）い声が聞こえて来た）

小鬼「あの・・・もし・・」

　（振り向く二人）

梅「何か？」

岩「誰かしら」

小鬼「あの、僕・・、牢屋番（ろうやばん）をしている者です。さっき・・閻魔（えんま）様の所でのお話を聞きまして・・。その、僕が地獄（じごく）へ連れて行く予定だった女の人が一人、居なくなってて・・」

岩「それで？」（目つき鋭（するど）く）

小鬼「多分、その人かなーって」

岩「多分って何？きっとそうでしょうよ。その人の名前は？」

小鬼「・・紫乃・・・」

岩「あなたねー。何を番してたのよ」

小鬼「はい・・・。ごめんなさい。僕、怒（おこ）られるの怖（こわ）くて黙ってたんですけど、その人・・地獄（じごく）へ行ったんですね。良かった・・」

（ホッと胸を撫（な）で降ろす小鬼）

岩「ちょっと待ちなさい。だから良いってもんじゃないでしょー。私たちの夫が連れ去られたのよ」

　（小鬼涙目になって岩を見る）

「でも、でも、その人・・元々、地獄（じごく）行きの・・ひと・・」

岩「そういう問題じゃないのよー。まったく近頃の若い鬼は」

　（あ岩、ズイっと小鬼に詰め寄ると、胸ぐらを掴（つか）んだ）

　（悲鳴（ひめい）をあげる小鬼）

岩「あんた、一緒に来なさい」

小鬼「え？」

岩「閻魔（えんま）様にあんたの失敗、報告されたくなかったら、一緒に地獄（じごく）へ探しに行くのよ」

小鬼「えー？そんな・・・」

岩「つべこべ言わない。お梅ちゃん、行くわよ」

梅「お岩さん、ううん、お姉さん、カッコいい」

岩「伊達（だて）に長く生きてないの」

梅、小鬼、岩「・・・」全員沈黙。

　ここはあの世である。

岩「さあ、行くわよ」

　かくて三人は地獄（じごく）へと降りて行った。

　一方、その頃、地獄（じごく）では

伊右衛門「あのう、紫乃さん。ここは何処（どこ）だい？」

紫乃「ふふ。地獄（じごく）よ」

　それまでの清楚（せいそ）な雰囲気（ふんいき）とは打って変わって、妖（あや）しげな空気を纏（まと）う紫乃。それに少し怖気付（おじけづ）く伊右衛門であった。

伊右衛門「あ、いや。いつ、家に帰れるのかな？」

紫乃「伊右衛門様、わたくしの事、お嫌い？」

伊右衛門「いや、そんな事はないが。そなたは美しい」

紫乃「それじゃあ、ずっとわたくしと一緒にいてくれる？」

伊右衛門「そうだな。あの二人が良いと言ってくれたら、良いんだが・・・」

紫乃「いや。今はわたくしと二人だけなんだから、わたくしの事だけ考えて下さいまし」

　（紫乃、伊右衛門の胸にしなだれかかる）

岩「ちょっと小鬼。あなた、お梅ちゃん守ってよ。この子わね、誰も殺してないし、嘘も言ってないの。本当に地獄（じごく）へ入れない身なんだから」

梅「お岩お姉さん・・・。梅は感動しております」

小鬼「あの、じゃあ、この人は極楽（ごくらく）へ行ける人なんですね」

　（一瞬にして、目の色が変わる小鬼）

　（それを見逃さず岩が言う）

岩「だーかーらー。小鬼。お梅ちゃんに手を出したら・・・」

　（岩も雰囲気（ふんいき）をガラッと変えて）

岩「呪（のろ）うわよ」

　（地獄（じごく）の底から聞こえるような嗄（かす）れた声で恫喝（どうかつ）した）

小鬼「あわわわわ。わ、わ、わかりました。所で、あの、僕、名前があるんです」

岩「何？」

小鬼「胡鬼って書いて、『こぎ』です。だから、あの、そう呼んで・・」

岩「わかったわ、胡鬼。その代わりに、他の鬼たちや他の罪人（ざいにん）から手出しされないように守りなさいよ」

胡鬼「はい」

梅「お岩お姉さん、ありがとう。私、お姉さんの事、大好き」

　岩（この子も何だかんだ惚（ほ）れっぽいのかしら）

岩「じゃあ、伊右衛門さん、私にくれる？」

梅「嫌です。それとこれとは別です」（にっこり）

岩「お梅ちゃん、しっかりしてるわね」

梅「はい」（満面（まんめん）の笑みであった）

岩「お紫乃さんの居場所（いばしょ）は何処（どこ）かしら。胡鬼、あなた知っているでしょう」

胡鬼「はい。あの方は、愛人さんと無理心中（むりしんじゅう）なさいました。その際に、相手の方に嘘を吐いて（妄語（もうご）の罪）、お酒に毒を盛ったんです（飲酒の罪）。挙句、その事に気がついた相手のご兄弟にも包丁で斬（き）りつけて、怪我（けが）を負わせているので、灼熱地獄（しゃくねつじごく）にいますね」

岩「灼熱（しゃくねつ）・・・。まったくもう」

灼熱地獄（しゃくねつじごく）　紫乃の住処（すみか）

伊右衛門「あの、紫乃さん。・・こんな事を言うのも何だが、少し離れてくれないか。あの二人に見つかったら・・」

紫乃「いや。そんな事仰らないで」

　（紫乃、何処（どこ）か遠い目をする）

紫乃「わたくしが愛したあの人も、わたくしから離れていこうとしたの。ずっと一緒にいようと、愛してるよと言ってくれたのに・・・」

伊右衛門「そうか。気の毒に・・・」

紫乃「だから、・・・伊右衛門様。一緒に地獄（じごく）で・・暮らしましょうよ・・」

　（辺りの雰囲気（ふんいき）が急におどろおどろしくなる。部屋が炎に包まれ出した）

　（伊右衛門　術にでもかかったようにどこか遠くを見つめている）

紫乃「一緒に・・炎に焼かれましょうよ・・」

胡鬼「あ、あの家です」

岩「行くわよ」（走り出す）

　岩が離れると、辺りから餓鬼（がき）や悪鬼（あっき）、亡者達（もうじゃたち）が集まり出した。

「・・・その女を寄越（よこ）せ・・・」

「・・・極楽（ごくらく）へ・・行けるぞ・・」

「・・寄越（よこ）せ・・」

「・・寄越（よこ）せ・・」

胡鬼「あわわわわ」

　（一生懸命に蹴散（けち）らす）

梅「きゃあ。来ないで下さいまし」

　（ちょっぴり涙目になりながら、手で払い除（の）ける）

紫乃「さあ、一緒に・・・」

　（紫乃の肉体にも炎がついた）

　（紫乃の手が伊右衛門の顔に触れようとしたその時）

バン！　ー戸が開くー

岩「待ちなさい」

　岩と紫乃は炎の中、対峙した。

岩「ちょっと、あんた。よくも人の亭主（ていしゅ）をこんな所に連れて来たわね」

紫乃「わたくしと一緒にいてくださるとおっしゃってくれたわ。優しい方だもの」

岩「言わないわよ。優柔不断（ゆうじゅんふだん）なんだから、伊右衛門さんは。確かに優しいわよ。その優しさが間違いっぱなしだけど」

紫乃「貴女、伊右衛門様に殺されたのでしょう？恨（うら）みに思わないの？」

岩「怨（うら）んだわよ。

　この人は、私を殺す時、苦しいのは可哀想（かわいそう）だからと、毒の量を減らしたのよ、馬鹿だから。そんな事をしたら余計に長く苦しむじゃない。おまけに自分の飲ませた毒の所為（せい）で私の顔が崩（くず）れていくのを見て、折角（せっかく）の綺麗（きれい）な顔が可哀想（かわいそう）にと曰（のたま）う始末（しまつ）。本当に馬鹿なんだから。挙げ句（あげく）の果（は）てに、長く苦しんでは可哀想（かわいそう）と、刀で斬（き）り殺したのよ。二度も殺したのよ。この人は、私を。それなのに、私の死体を家の床下に隠して、初七日（しょなのか）が過ぎて四十九日（しじゅうくにち）もまだなのに、お梅ちゃんと祝言（しゅうげん）を挙げて。・・・だから、お梅ちゃんに乗り移ったの。

　伊右衛門さん大層（たいそう）驚いた顔をしていたわ。でもね、フッと悲しい顔をしたのよ。自分がちゃんと殺さなかったばかりに彷徨（さまよ）って出てって。ここでも馬鹿な事を言ってたけど。そして、もう一度、私は殺されたの。

　ね、伊右衛門さんは私のものでしょう。・・・貴女の愛しい人は、貴女を怨（うら）んでくれた？」

紫乃「うっ・・ううっ・・呻」

　（おどろおどろしい雰囲気（ふんいき）たっぷりに呻（うめ）く）

　（そこへ、胡鬼に守られた梅が到着した）

梅「伊右衛門様っ、きゃっ」

　（炎に驚く梅）

　（梅の声にハッと我に帰る伊右衛門）

伊右衛門「おお、梅。こっちへおいで」

梅「はい」

　（梅を抱きしめる伊右衛門）

伊右衛門「無事だったか？」

梅「はい。お岩お姉さんとこの胡鬼が守ってくれましたから」

伊右衛門「おおそうか。胡鬼、ありがとうな」

　（胡鬼、ここで感動）

胡鬼「僕、僕、お礼を言われたの・・初めて・・。伊右衛門様🖤」

紫乃「・・おのれー・・」

岩「怨（うら）まれてもいない。そして、貴女が今、ここにいるという事は・・わかるでしょ」

紫乃「・・だ・・ま・・れえ・・」

　（紫乃の怒りによって風が巻き起こり、炎の勢いが更に強くなる）

　（岩、簪（かんざし）を外し、髪を振り乱した。現れたのは、半分焼け爛（ただ）れた恐ろしい顔）

　（暫（しばら）く睨（にら）み合っていた二人だが、フッと悲しげな表情になる岩）

岩「地獄（じごく）の掟（おきて）。閻魔（えんま）大王の浄玻璃（じょはり）の鏡の間において裁きを受けた後、聞かされるから知っているでしょう。

　自分の罪の減刑（げんけい）は訴えれない。出来るのは他者の罪のみ。私とお梅ちゃんは伊右衛門さんの。お梅ちゃんは伊右衛門さんと私の。伊右衛門さんは私の。其々（それぞれ）が閻魔（えんま）様に願い出たの。

　だから、私たち黄泉町（よみまち）で暮らせているのよ。

　でも、貴女は・・。お紫乃さん、貴女、可哀想（かわいそう）ね」

　（フッと嵐が収まり、いつの間にか炎も消えていた）

紫乃「ううっ、ううっ。私は・・私は・・ただ、あの人と一緒にいたかっただけ・・。わかっていたのよ、身勝手（みがって）な思いと・・」

　（胡鬼、紫乃を連れて行く）

ー数日後ー

阿乃世黄泉町一丁目（あのよよみまちいっちょうめ）　伊右衛門の家

　（黄泉（よみ）新聞に目を通してる梅）

梅「お紫乃さん、少し、罪が軽くなったみたいですね」

岩「そりゃあ、私たちが嘆願（たんがん）してあげたんだもの」

梅「あれ、嘆願（たんがん）って言います？」

　地獄（じごく）の番人（ばんにん）、十王（じゅうおう）の閻魔（えんま）大王を前にして

岩「いえね、何も地獄（じごく）の役人が失敗をしたとか言ってるんじゃないんですのよ。ただ、そもそも、この事件は、小鬼の胡鬼がお紫乃さんを逃さなければ、起こらなかったのじゃないかしらと思いまして。もちろん、裁きの後で逃げ出してしまったお紫乃さんにも罪はありますよ。でも、魔がさすって言葉がございますでしょう。そえれを防ぐ為に、地獄（じごく）の番人がいらっしゃるのだと思っております。もちろん、こんな事、閻魔（えんま）様に改めて言うことではないどしょうけど。いいえ、胡鬼が悪いと言ってるのじゃないのです。あの子は、一生懸命番をしていたでしょうし、ウチの可愛いお梅ちゃんの事も守ってくれました。

　ただ、・・・ですから全部が全部、お紫乃さんが悪いわけでもないと思いますのよ。

　もちろん、こんな事情は百も承知（しょうち）の閻魔様に言う事ではないでしょう・・」

（閻魔大王、うんざりした顔をしている）

閻魔大王「わかったわかった。岩、そなたの執念深（しゅうねんぶか）さには辟易（へきえき）するわい。伊右衛門はよくこの女子（おなご）を嫁にしたな・・・」

岩「何かおっしゃいまして？」

閻魔大王「いや。ううん（咳払い）

　判決を言い渡す。今回の紫乃の地獄騒動（じごくそうどう）は不問（ふもん）に処（しょ）する。並びに、紫乃の愛人への一念（いちねん）は余りにも強く深い。因（よ）って愛のための嘘は許されるとして、減刑（げんけい）を組む」

　梅の回想終わり

梅「・・恫喝（どうかつ）・・」

岩「何か言った？」

梅「いいえ」

岩「そうよね。はい、お梅ちゃん、お茶」

梅「ありがとうございます。お岩お姉さん。私、この間、黄泉（よみ）スーパーで羊羹（ようかん）買っておいたんですよ。出しますね」

岩「伊右衛門さんも呼びましょうか。何処（どこ）かしら」

梅「お庭にいません？この間、お紫乃さんが壊した戸を直してくれてる筈（はず）ですけど・・」

岩「居ないわよ」

岩、梅「・・・・」

　（誰もいない庭を見ている岩と梅。と、家の表から声が聞こえる）

家の表にて

伊右衛門「いやあ、奥さん。お料理が上手で旦那さん、喜ぶでしょう」

奥方「あらあら、お上手だ事。伊右衛門様も綺麗（きれい）な奥様と可愛（かわい）たしい奥様と二人もいて、果報者（かほうもの）と噂（うわさ）ですよ」

伊右衛門「いやあ、ははは・・・」

奥方「ほほほ」

　（伊右衛門、家に入ってくる）

岩、梅「伊右衛門様ーーー」

伊右衛門「いやあ、ご近所付き合いだ、ほれ」

岩、梅「絶対、あわよくばと思ったでしょう」

（二人に追いかける回される伊右衛門）

日々是好日　世はなべて事もなし。。

　　　　　　　　　　　　春野　鶯