　私が小学生だったとき、通学路は魔王城につながったデスロードだったし、幼馴染の男の子は魔王を倒すと予言された伝説の勇者だった。彼の武器はかの有名なアン・ブレーラ・シャイニングスパーク。そして私は魔王に攫われたお姫様だった。

「いっけー！！！ライトニング・シャウトーーー！！！」

　彼がそう叫んで水溜りを飛び越える。私はそれで彼がまた新しい英語を覚えたことを知る。彼とのデスロードは楽しくて、伝説の石オリハルコンを蹴って帰ったこともあるし、恐ろしい魔物ケルベロスを盾ランドシェルによる防御で切り抜けたこともある。

　学校から家までの帰り道、彼とたくさんの冒険をした。世界樹に木登りしたり、洞窟を探検したり、それはきっと、帰り道を長くしてくれたんだと思う。

　さよならをするとき、彼はいつも悲しそうな顔をしていた。

　彼は魔王を倒してはくれなかったから。

　魔王が滅びて、私が流浪の旅に出ることになったとき、彼は伝説の剣を私にくれた。骨は折れてたしビニールも破れてびろびろになっていたから、ただ粗大ゴミに出すのが惜しかっただけかもしれないけど。

　そしてそれきりそのまんま。

　傘を借りたまま返すこともできなくて、つい先日昔の実家に帰ったら、彼の家はとっくに引っ越していたらしく、知らない人たちが住んでいた。きっと他の村に出たモンスターを退治しに行ったんだろう。彼は勇者で、世界は彼を必要としていたのだから。

　私はその傘を、伝説の剣を世界樹の枝に引っ掛けておいておくことにした。

　そしてその側に家を借りた。デリバリーのアルバイトを始めた。転職して正社員になって、気の合うバイト仲間と結婚して子どもが産まれて。

　それからも、ずっと。

　いつか勇者が現れて伝説の剣を抜いてくれるのを、ずっと、ずっと待っている。

(第一話　了)

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