雑用付与術師が自分の「最強」に気付くまで〜迷惑をかけないよう、出来れば役に立つように生きてきましたが、追放されたので好きに生きることにしました。そちらのパーティーが崩壊しているようですが知らないです〜

第60話 唯一の勝算

　──どうだろうか。もう、種は割れているのだろうか。

　そんなことを考えながら、俺は頭領と相まみえていた。

　人間であることがわかったのなら、職業持ちであることもバレている？

　そもそも、彼は俺がハイデマリーを奪還した少年であるというところまでわかっているのだろうか。

　それなら付与術師であることを知られていない情報の有利（アドバンテージ）は、どこまで活きているのだろうか。

　……いや、きっとそんなことは、もう関係ないのだろう。

　だって俺はもう、化け物なんだから。人間への対処法だなんて、してくれるわけがないのである。

　懐にしまってくしゃくしゃになった魔力薔薇（アイソローゼズ）の蕾を、全部取り出して、無理矢理呑み込んだ。

　気つけの強化（バフ）をかける。

　もう負担は感じない。魔力に満ち満ちている。

　頭は冷静だった。逆上して飛び掛かるなんてことはしない。

　さあ、今一度、全身を強化しよう。

　あれ？

　さっき、気つけの強化（バフ）ってどうやったっけ。

　発音してなかった気がする。

　でも全身の強化（バフ）はもうちょっと複雑っぽいし、詠唱したいような。

　いざやってみようとしたけど、口を動かして声帯を震わせるのが、難しかった。口の中が乾燥して引っ付く感じが、とんでもなく強くなったみたいな。

「ウ、フ、『我ガ身に（ウアイン・メイエ）──」

　なんだ、母音くらいは言えるのか。

　ちゃんと発音できなくても、強化（バフ）は無事にかかった。どうも、無詠唱とまで徹底しないのなら、それっぽい意識の動き方をすればいいだけみたいだ。

　俺の方から行かなくても、頭領が斬りかかってきてくれていた。

　俺は左斜め前に避けた。体を捻ったりするなんていうおしゃれな避け方じゃなくて、四肢を地面について、ドタ、ドタ、と四歩走っただけである。

　敵は玄人。間合いに入ったら防ぐのどうのの話じゃない。

　──そ（・）れ（・）が許されるのは、一回だけだ。

　後ろに引かなかったのは、これ以上の後退が致命的だからである。

　前進した以上、頭領の他の盗賊団員が俺を狙った。

　それを、上に跳び上がって避ける。木の枝に掴まる。

　上は完全に間合いの外。

　見上げた彼らの顔にむかって、石を投げた。

　石は彼らに届かない。あえなく叩き落された。

　でも、無意味じゃない。彼らはなぜか怒ってくれている。腹立たしい動きをできたみたいだ。

　たぶん俺の頬が吊り上がったりしてたんだろうなぁ、とも推測してみる。

　間合いの外にいるばっかりだったら、無視されて終わりである。

　彼らもそのつもりのようだ。

　俺を相手にしつつも、もう五歩ほど前に進んでいる。

　このままじりじりと詰められたら、俺の負け。

　駆け出されて、そして足止めをし損なっても、終わり。

　せめて背は見せられないくらいの脅威度を保ちつつ、できるだけ長く戦い続ける？

　不可能だ。俺にそんな脅威度はない。

　ここにきて俺は、もう腹を括ることにした。

　歯茎の間に息を通した。

　時間稼ぎは、もうやめだ。

　ぶらん、ぶらんと前と後ろに揺れた。

　そして一気に、部下たちにむかって無造作に身を投げた。

　勢いついて落下する。山刀（マチェット）の柄を両手で固く握って斜めに構えて、少しでも何かを弾いてくれと願って、突っ込んだ。

　あまりにも幼稚な動きで驚かれたのか、一人、組み伏せることができた。

　腹と肩に遅れて熱い感触がした。けっこう深めに斬られたみたいだった。

「『目覚メヨ（アーヂ）』！」

　唾を飛ばしながら叫んだ。意識は全然飛んでない。

　組み伏せたやつを押し斬った。そんな俺を串刺しにしようと、背には無数の刃が迫っていた。

　それらは気にしないで、振り返って、同時に軸にした左脚を歪な形で踏みしめた。

　跳んだ。

　方向は頭領の方だった。

　今の位置関係は、俺が頭領の攻撃を前に避けて、後ろにいた部下たちと向かい合い、そして彼らに襲い掛かった状態。

　盗賊団から見れば、頭領と部下たちで俺を挟み撃ちしているということになる。

　だが逆に言えば、俺の側からすると、頭領だけを集団から孤立させた状態でもあるのだ。

　今だけは完全に一対一。

　頭領は俺の動きを完全に見切っていたようだった。

　無造作に振るわれる素人の剣である。一度いなしてしまえば無力同然で、軽く剣を差し出せばそのまま反撃（カウンター）となって串刺しになってしまうような、隙が丸出しの突進だった。

　素人なりに、そう見えるようにしてみたのである。

　今から使うのは賢者の依り代から教わった四つの付与術の、最後の一つ。

「『固マレ（ガルド）』」

　山刀（マチェット）をいなそうとした頭領の剣は、割れた。

　俺は自分の山刀（マチェット）自体に、硬化の強化（バフ）をかけていた。