『ダンジョン探索＆謎解きファンタジー～空飛ぶ海賊船からの脱出』

第87話「凶弾」

「ベ、ベリル……」

　ジェイドが身を起こす。

「ごらっ！」

「うわ」

　鞭使いの海賊がジェイドの肩を蹴り上げた。そのはずみで、少年の右袖から何かが覗いた。キラキラと輝いている。

「……ん？　おいおい、こりゃ驚いた」

　それは柄にダイヤがついたダガーだった。

　震える手で、ジェイドがそのダガーを握る。這うようにしてベリルのところへ進もうとする。

「ベリル、今助けに……」

「自分の心配でもして、なっ！」

「ぐっ！」

　鞭使いの海賊が、ジェイドの右手を踏みつける。ジェイドが痛みでダガーを手放すと、それを奪って逆手に持った。

「フン！　やっぱり、お前は油断ならねぇな……。それじゃあな、薄汚れた子ネズミ」

　ダガーを振り下ろす。

「待て」

　悪魔が、ジェイドへのトドメを止めた。

「なにをしているのだ？　訊いていなかったのか？　殺すな、と」

　威圧感のある静かな声で、悪魔は、鞭使いの海賊と船大工の手下を見た。

「ふたりをこっちへ連れて来るのだ」

　鞭使いの海賊と船大工の手下は、ジェイドとベリルから武器を奪うと、無理やり立たせ、悪魔の前に連れてくる。

「君の希望を、頂くことにしよう」

　革袋を抱えるクリードに笑いかけると、悪魔は、銃器室長から銃を借りた。振り向きざまに、引き金を引く。

　ドン……ッ！！

　銃声が響き、ベリルの身体がぐらついた。

「！！」

　ジェイドは弟が倒れる様を、なす術なく見ていた。

　ベリルが撃たれた。肩から血があふれだす。

「ベリル！！」

　悪魔の長い腕がのびて、ベリルをつかんだ。ベリルは抵抗してもがくが、軽々と後ろに放り投げられる。

　悪魔は、地面に転がるベリルの身体に足を置いて、転がすようにもてあそんだ。

「そう言えば、話しが途中で終わっていたな。そろそろ結論を出してもらおう。ジェイド君、そしてベリル君。その名を捨て、我が船に乗るのだ」

　悪魔は言った。琥珀色の瞳は、まっすぐにジェイドを捕らえて逃がさない。

「わたしは、ほしい魂は必ず手に入れる。わたしは、本気だ。お前たちがほしい。わたしと契約し、わたしの船に乗るのだ」

「――――！！」

　ジェイドは、言葉が出なかった。

「あまり時間はないぞ？　ん？　ベリル君は、致命傷ではないが、このままでは死ぬのだろうな。いやいや、そうだ！　我が船には船医がいた。ん？　だが、待てよ。どこかのだれかが、灰にしてしまったのだったな。

　ならば、今から地上に降りて医者に診てもらおうか？　……う～ん、だがその前に血を流しすぎで手遅れになるかもしれぬ……」

　あれやこれや思案気に顔をめぐらせて、その顔は、またジェイドにもどってきた。

「さあ。どうする？　永遠の船の旅人というのも楽しいかもしれぬぞ？　どの道、お前たちに帰る場所などないのだからな」

「…………」

　地面に目を落とし、そしてジェイドはゆっくりと顔を上げた。