「こうなったら一気に船上甲板まで行くぞ」

　ジェイドが言うなり、ジャンプして梁にぶら下がった。ベリルも海賊がいないかをたしかめてから、急いで梁の上に登る。

　船上甲板にも、あちこちに見回りの海賊船員がいた。ふたりは、ボートとボートの間から様子をうかがう。さいわいなことに、彼らは、船の外を気にしていた。進路と天候に注意を払っているようだった。

　ボートには、雨よけの布がかぶせてあり、ふたりは、その布の中に潜り込むと、ボートの中に身をひそめた。ここならば、簡単に見つかりはしないだろう。

　ふたりは、同時に息をついて肩の力を抜いた。

　ジェイドが、布の隙間から奥を見やる。このまま船尾まで突き進めば、そこには、船長室があるはずだ。

　ただ、この見張りの多さでは無理そうだった。

　どうやって船長室までたどり着くのか。ジェイドは考えを巡らせていた。

「ねえ、ジェイド？」

「なんだ？」

「捕まってる子どもたちのこと、気にならない？」

「まったくと言っていいほど、気にならないね」

「もう……。どこかに捕まってるはずなのに、ここに来るまでに、子どもたちの姿なんて見なかったじゃん」

「ああ。でも場所なら見当はついてるぜ？」

　弟を見て、ジェイドは笑った。

「樽の中に隠れていた時に、大工長が見張ってるって言ってたろ？」

「うん。船医に足を切断されて、それ以来怖がってるとも言っていたね」

「ああ。それで船大工の作業部屋に引きこもってるんだとさ……」

　そう言って、ジェイドが意味ありげにベリルを見た。

「そっか。船大工たちが作業をするのは、オーロップデッキ。つまり、あそこのどこかに捕虜牢があるってことか」

「多分な」

　そうやってふたりが話している時だった。遠くから、聞こえるはずのない犬の鳴き声が聞こえてきたのだ。

「ワンワンワンワン！」

　しきりに吠え立てて、だれかを呼んでいるようだ。

（なんで犬が？）

（下からだ）

　ジェイドとベリルは目を見交わした。

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