第32話「ジェイドの回想②～別の仕事」
屋敷の仕事をクビになった俺たちは、新しい仕事を見つけなければならなかった。俺は港で積み荷運搬の仕事をはじめ、ベリルは靴磨きで生計を立てはじめた。
「お前、今日の稼ぎはどのくらいだ？」
「いつも通りさ、ホラ」
「……これじゃ、パン一個も買えないな」
思い返してみると、あの頃は、メシの会話しかしてなかったな。
ベリルには力地事は無理だ。小さなころから身体も弱かったしな。けど、あいつには学問の才能がある。
俺もベリルも、小さなころ、じいちゃんから文字の読み書きや算数を習っていた。それと、ヘリオドール王国の簡単な歴史。
俺は最低限の読み書きくらいしかできないし算数は苦手だ。けれど、ベリルは違った。こいつは、靴磨きなんて仕事をするよりも、ほかの道があるはずなんだ。でも、今日を生きるためにそんなことは言っていられなかった。
あの頃の俺たちはいつも飢えていた。だから────
ある日、俺は、数人の男たちに追われていた。バッグには、アイツらの荷車から奪った食べ物が入っていた。手当たり次第に入れたから、何を盗んだかなんて覚えていない。食えりゃあ何でもいいんだ。
ちらと後ろを確認する。追って来てるのは五人。
いつもより数が多いな……！
俺は路地裏に逃げ込んだ。
「あっ！路地に逃げ込みやがった」
「チッ！面倒な！」
「だいじょうぶだ！この辺はよく知ってる！」
「なら、二手に別れるぞ！お前らはあっちに回れ！」
「わかった！」
くそっ！挟みうちになる前に、どうにかして逃げ切らねぇと。
そう思ったが、よく知らない路地だったので、逃げているうちに行き止まりに来てしまった。
「くそっ！」
「おい」
後ろから声がした。
振り返ると、ふたりの男が、立ちふさがるように立っていた。棒切れを持って、こちらへ近づいてい来る。
「ついに追い詰めたぜ？」
「今日こそは袋叩きにしてやるからな」
「……降参だよ」
俺は肩をすくめて笑ってみせた。
「は？何が降参だ。そんなことで許してもらえると思ってんのか？」
一人がすごむ。
「盗んだもんは返す。金も持ってるんだ。前に盗んだ分も払うぜ？ちょっと待ってな」
バッグに手を突っ込みながら、俺が愛嬌よく笑うと、男たちは、立ち止まって互いの顔を見やった。俺の心中をつかみかねてる様子だ。
今だ！
バックの中でつかんでいたものを思いきり投げつける。
ごつ──！
男の横っ面に命中した。
「ゔっ！！」
男がよろけて、尻もちをつく。横にいた男も巻き添えを食って一緒に倒れた。ふたりの前に、へこんだ玉ねぎが転がる。
「ガキが、ふざけやがって！」
「ちゃんと返したぜ」
俺は、そう言って左右の壁に手を突いた。壁登りだ。上へ上へと登っていく。
「オイ、どうした？なにやってるんだ！」
残りの追っ手が合流する。
「やられた！ヤツはあそこだ！」
一人が上を指さす。
「壁登りで逃げやがったか！」
「だいの大人が、ふたりがかりで何やってるんだ！」
「だけどよぉ」
「そんなことは後だ。追うぞ！」
「追うっつったって……」
俺は、すでに建物の二階以上の高さまで登っていた。
「くそっ！」
手にしていた棒切れを投げつけてくるが、届きはしない。俺は、屋根に手をかけて、よじ登った。
「どうする？」
「いつかは下に降りてくるはずだ。このまま追うぞ」
「もう、いいんじゃねぇか？捕まえられっこねぇよ」
「ダメだ！盗まれたままじゃ、示しがつかねぇ」
「ああ。一度目をつけられた店は、何度もやられるからな。実際に俺たちも二度目だ。あいつは見せしめにする。良いな？」
「いいぜ。今ので、俺はもう切れた。見つけ次第ぶっ殺してやる」
「身軽な奴は、屋根に上れ。上からと下からで追い詰めるんだ。徹底的にやるぞ」
「まったく、本当に町の厄介者だな。ペレグリンってのは」
あきらめてねぇか、面倒だな……。
そう思った俺は、先を急いだ。同じ高さの屋根をいくつも飛び越えて、バルコニーや張り出し窓を経由し、低い位置の屋根に飛び移って逃げた。
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