クールな彼女の可愛すぎる変態フェイスを、俺だけが知っている。

2-4 蝶とホラー映画

　──数分後。

　パソコンの画面に、映画のエンドロールが流れ始めた。

　汰一はそれを、蝶梨の手を握ったまま眺める。

　映画の結末は、こうだった。

　主人公の凶行が演技であると見抜いたヒロインは「自分だけ生き残るなんてできない。どうせ死ぬなら一緒に死にたい」と訴え、二人は心中を選択する。

　心臓に仕掛けられた爆弾が作動するまで、残り僅か。

　主人公はヒロインの首にロープを巻き付け、ヒロインは主人公の胸に拳銃を突き付けた。

　避けられない死なら、他人の手ではなく、愛する人の手で死にたい。

　二人の想いは同じだった。

　涙を流しながら、「来世で結婚しよう」と口付けを交わし……

　そうして、主人公はロープを力一杯引き。

　ヒロインは、拳銃の引き金を引いた。

　重なり合うように崩れ落ちる二人。

　密室のモニターから響く犯人の笑い声。

　しかし、その直後……

　そのモニターから、「動くな！　警察だ！」という声が聞こえてくる。

　失踪した主人公たちの知人が通報し、警察が動いていたようだ。複数の警官に取り押さえられる犯人の映像がモニターに映し出される。

　そのまま警官によって爆弾の遠隔操作が解除されるが……主人公とヒロインは、既に息絶えた後だった。

　つまり、あと数秒待っていれば主人公とヒロインは死なずに済んだのだ。

　警官たちが二人の遺体を見下ろす中、連行される犯人が叫ぶ。

「最高だ！　俺は確かに『愛』を見た！　この二人も生きていたら喧嘩や裏切りで別れていたかもしれない！　老人になって互いのことを忘れていたかもしれない！　でも俺のおかげで『愛』が最も充実した瞬間に死ぬことができた！　『愛』を永遠にしたのだ！　素晴らしい！　実験は成功だ！！」

　その狂気じみた声と共に、互いを瞳に写したまま死に絶えた主人公とヒロインの姿が映し出され……映画は、終わった。

「…………」

　なんとも後味が悪すぎる終わり方である。

　しかし、この映画の第二作に死んだはずの主人公が登場することを、汰一は知っていた。

　ヒロインが放った銃弾が僅かに急所から外れたため、奇跡的に生き残ったのだ。

　ヒロインを失った事実に主人公は発狂し、入院先の病院から失踪。数年後、彼は新たなデスゲームの主催者になる……というのが、第二作のあらすじだった。

　ヒロインを亡くした主人公が狂人と化すことは知っていたが……まさか心中に失敗したためだとは思わなかった。

　共に死に、生まれ変わることを誓ったのに、自分だけが生き残ってしまっただなんて。

　……まるで、どこかで聞いたような話だ。

　汰一がぼんやりエンドロールを眺めていると、左手にぴくぴくっという振動が伝わってくる。

　握ったままの蝶梨の右手が、震えたのだ。

　すっかり映画の余韻に浸ってしまっていたが、この結末に彼女も大きな衝撃を受けているに違いない。

　元々こうしたショッキングな映画は苦手なわけだし、もっと気にかけるべきだった。

「すごいラストだったけど……大丈夫だったか？」

　心配げに蝶梨の横顔を見る汰一。

　すると、彼女は……

「ぅん…………しゅごかったぁ……」

　……と。

　とろんとした表情で、惚（ほう）けたように呟いた。

　…………って。

「……彩岐…………まさか、ときめいているのか？」

　汰一が驚いて尋ねると、蝶梨はハッとして、

「ご、ごめんなさい。つい見入っちゃって……」

「全然構わないけど……え？　最後の、二人が心中するシーン？」

「……うん。この映画の中で、一番キュンときたかも」

「そうか……」

「……引いた？」

「まさか。『ときめきの理由』に少しでも近付けたなら、借りてきた甲斐があったよ」

「ありがとう……あっ、手。ごめんね」

　急に恥ずかしくなったのか、彼女はパッと手を離した。

　手に残った温もりに、なんとなく照れ臭いような雰囲気が漂うが……それに浸っている場合でもなかった。

「……ドア、見てくるよ」

　汰一は立ち上がり、生徒会室の扉へと向かう。

　映画鑑賞で時間を稼いだため、閉じ込められていることに気付いてから三十分ほどが経過していた。

　いい加減、柴崎が何とかしてくれていると思いたいが……

　緊張の面持ちで、汰一はドアノブに手をかける。

　そして、一度息を吐いてから、ドアを引いた。

　しかし……

　扉は、まだ開かない。

　汰一はそのまま、窓の方へ向かう。

　鍵を開けようとしてみるが、こちらも同じ。びくともしなかった。

「……駄目だ、開かない」

　汰一の言葉に、不安げな表情を浮かべる蝶梨。

　彼女からすれば、突然わけのわからない怪奇現象に巻き込まれ、ただただ困惑していることだろう。

　＂厄＂と接触し、撃退する術（すべ）があれば良いのだが……＂亡者たちの境界＂に入れない限り、汰一にはどうすることもできなかった。

　やはり、カマイタチや柴崎がなんとかしてくれるのを待つしかない。

　次の提案を……彼女の気を紛らわせられるようなものを見つけ、時間を稼がなければ。

　と、汰一が生徒会室を見回していると、

「……ねぇ」

　蝶梨が、立ち上がりながら口を開く。

「……刈磨くん、さっき『幽霊がこの映画と同じ状況にして私たちの反応を楽しんでいる』って言ってたよね？」

　そしてゆっくりと、汰一の方へ歩み寄り、

「なら…………この映画の結末を真似したら、映画と同じように部屋が開く、とか……ないかな？」

　そう、少し声を震わせながら、言った。

　汰一は驚いたように瞬（まばた）きをし、聞き返す。

「つまり……ここで心中する、ってことか？」

「ち、違うよ、真似するだけ！　そうしたら、幽霊が満足するんじゃないかと思って……」

　あからさまに目を泳がせる蝶梨。

　その頬が、ほんのり赤く染まっている。

　ここから出るための提案、という体（てい）を装ってはいるが……

　ときめいたシーンの再現をしてみたい気持ちの方が大きいのだろうと、汰一はその表情から察した。

　察したからこそ、躊躇（ためら）う。

　何故なら、先ほど額を撃ち抜く真似をした時の彼女の反応が……あまりにも、アレだったから。

　こんな密室で、あんな扇情的な顔を何回も見せられたら、理性が保てるかわかったものではない。

　だが。

　……あの反応をもっと見てみたいという欲も、多分にあるわけで。

「……確かに、やってみる価値はあるかもな」

　本当に扉が開くかもしれないし、彼女の＂癖＂が明らかになる可能性もある。

　理性については……自分が我慢をすればいいだけだ。

　そう言い聞かせ、汰一は彼女の提案に乗ることにした。

「えぇと……主人公がヒロインの首をロープで絞めて、ヒロインが主人公の胸に拳銃を突きつけていたよな？」

「う、うん」

「拳銃は手で真似るとして、ロープはどうする？　そんなもの、生徒会室（ここ）にはないだろうし……」

「大丈夫、これを使えば」

　と、蝶梨は自分の首に巻いているネクタイを解（ほど）き、手に取る。

「ほら、ロープの代わりになるでしょ？」

「なるほど。でも本当に彩岐の首に巻くわけにはいかないから、フリだけに留めて……」

「なんで？」

　汰一の言葉を遮るように。

　蝶梨は、ぐっと身を乗り出し、

「ちゃんとやらなきゃ、幽霊さん満足しないかもしれないじゃない。私なら大丈夫だから、出来る限り忠実に再現しよ？」

　ね？　と念を押すように、大きな瞳をギラギラと輝かせ、興奮気味に言う蝶梨。

　その圧力に、汰一は思わず身体を仰け反らせる。

　つまりは、絞殺の真似事をしてみたいと、そういうことらしい。

　……やっぱり彼女の＂癖（ヘキ）＂って、Ｍ（そっち）方面なんじゃないか……？

　それも、かなりハードなやつ。

　そんなことを考えつつ、汰一は気圧されるように頷いて、

「そ、それもそうだな。じゃあ、本当に首に巻いてみるが……痛かったり苦しかったりしたらすぐ言ってくれ」

　ネクタイを受け取りながら言うと、蝶梨はやはり興奮気味に「うんっ」と答えた。

　大鳳（おおとり）学院高校の制服は男女共にブレザースタイルで、女子はネクタイかリボンのどちらか好きな方を身に付けて良いことになっていた。

　その日の気分で変える生徒もいれば、ネクタイだけ、リボンだけと決めている生徒もいるようだ。

　蝶梨は、汰一が知る限りではいつもネクタイを着けていた。

　凛とした雰囲気の彼女にぴったりだと思っていたが……

　本当の彼女は、リボンのような可愛らしいものが大好きなのだということを、汰一は知っていた。

『私らしくないから』とリボンを諦め、クールな印象のネクタイを着け続けていたのかもしれない。

　＂素＂の蝶梨を知る今の汰一には、そんな彼女の本心を容易に想像することができた。

　たまには、リボンを着けてきたらどうだ？

　きっと……いや、間違いなく可愛いから。

　そう言おうかと、言ったらどんな顔をするだろうかと、考える。

　考えるが……

　それは今、目の前に置かれた状況からの逃避に過ぎなかった。

「いいよ……そのまま交差させて……？」

　学校指定のネクタイを、彼女の首の後ろに回し……

　そのまま、両端を交差させる。

　首を僅かに締め付けられる感触に、彼女はぴくりと身体を震わせた。

　汰一に指示を出しながら、蝶梨は段々と息を荒くする。

　白い頬がほんのり上気し、半開きになった唇の奥には濡れた舌が覗いている。

　黒目がちな瞳は熱を孕んで潤み、瞼をとろんと垂らしていた。

　完全に、発情し切った顔。

　今からされる行為への期待で、とろとろに蕩（とろ）けた顔だ。

　そんな顔を目の前で見せられているせいか、汰一は……

『彼女の首にネクタイを巻きつける』という危険な行為にも関わらず、どこか興奮を覚えていた。

「……彩岐は、俺の胸に指を突き付けて？」

　乱れそうになる息を抑えながら、汰一が指示する。

　蝶梨は素直に従い、右手を銃のような形にすると、彼の心臓の辺りに人さし指を押し当てた。

　……もし今、誰かがこの部屋に入って来て、自分たちの姿を見たら、間違いなく顔を顰（しか）めることだろう。

　と、汰一は思う。

　何をしているのか、誰にも理解できないはず。だって、汰一自身ですら『何をしているのだろう』と思っているのだから。

　それなのに、何故だろう。

　愛しい彼女との、この＂心中ごっこ＂に…………

　怖いくらいに、胸が高鳴っている自分がいる。

「……じゃあ……三数えたら、いくよ」

　その声が上ずっているのが、自分でもわかる。

　蝶梨はこくんと頷き、口の端に小さな笑みを浮かべた。

「さん……」

　自分の胸に突き付けられた彼女の指が、微かに震えている。

　もしこれが本物の拳銃だったらと想像し……汰一の背筋に、甘い痺れが走る。

「に……」

　彼女の首に巻き付けた、赤いネクタイ。

　これを、力一杯引けば……彼女は、本当に死んでしまう。

　もちろん、そんなことはしない。しないが…………

　今、彼女の命を、自分が握っているのだと思うと。

　自分の命を、彼女に握られているのだと思うと。

「…………いち」

　──最高に、興奮する。

「……っ」

　蝶梨は突き付けた手を動かし、拳銃を撃つ真似をした。

　汰一も、首を強く締め付けてしまうことがないよう、ネクタイを少しだけ引っ張る。

　瞬間。

　蝶梨の目が、大きく見開かれた。

　背中を仰け反らせ、ビクビクと痙攣する身体。

　だらしなく開いた口から、断続的に漏れる吐息。

　天を仰ぎ、虚ろな様子で揺れる瞳。

　本当に逝ってしまったかのような、恍惚の表情。

　美しくて、いやらしくて……自分だけが知っている、秘密の顔。

　それを、汰一は……

　強い興奮を覚えながらも、どこか冷静に眺めていた。

「…………っと……」

　その、力なく開いた口を。

　蝶梨は、にぃっと吊り上げて、

「…………もっと、つよく……して……？」

　甘えるように、そう囁いた。

　その妖艶な声と表情に、汰一の理性が強く揺さぶられる。

　やっぱり彼女は、こういうのが好きなのだ。

　なら、彼女の要求に答えたいと、その欲を満たしてあげたいと、そう思う気持ちもあるが……

　さすがにこれ以上強く絞めたら、本当に命に関わる。

　しかし……

「かるまくん…………」

　彼女に名を呼ばれ、汰一の理性がどろどろと溶かされていく。

　じっと見つめる黒い瞳に、吸い込まれてしまいそうになる。

　彼女が、自分を求めている。

　欲求を満たして欲しいと、甘く呼んでいる。

　こんな変態じみた要求、満たしてやれるのは自分しかいない。

　他の奴になんか任せない。

　見せられない。絶対に。

　彼女の、こんな……可愛すぎる顔。

「…………いいよ」

　汰一は、つられるように笑みを浮かべて。

　彼女の欲求を満たすために、ネクタイを握る手に、そっと……

　力を、込め…………

　…………ようとした、その時。

　──ガチャッ。

　という音が、生徒会室の扉から聞こえ……

　二人は、驚いてそちらに目を向ける。

　それから、再び顔を見合わせて、

「……もしかして……」

「……開いた……？」

　首に巻いたネクタイを解き、二人は扉へと近付く。

　そして、恐る恐る手を伸ばし、汰一がドアノブを捻ると…………

　扉は、抵抗なく開いた。

　ということは、窓も開くようになったはずだ。

　ようやく柴崎が＂厄＂の対応を終えたのだろう。

　汰一はほっと息を吐く。

　危なかった……あのタイミングで開いてくれなかったら、いろんな意味でどうなっていたことか……

　そう安堵しながら、彼は隣に立つ蝶梨をちらりと見る。

　先ほどまでの行為に気まずさと恥ずかしさを感じているのか、顔を真っ赤にして俯いていた。

　その表情に、汰一は小さく笑う。

「……彩岐の言った通りだったな」

「えっ？」

「ほら、『映画の内容を忠実に再現しないと幽霊は満足しない』って。彩岐が迫真の＂演技＂を見せてくれたから、きっと開いたんだ。ありがとうな」

　と、彼女が明らかに発情していたことには触れず、そうフォローしておく。

　すると彼女は、コクコクと慌てて頷き、

「そ、そう！　やっぱちゃんと再現して正解だったね！　あー怖かった！　無事に開いてよかったよ！！」

　汰一の話に乗っかるように捲し立てるので、彼は吹き出しそうになるのを堪える。

「じゃ、扉が開いている内に出ようか。また閉じ込められたら大変だからな」

「う、うん！」

　言葉通りの意味もあったが、身体に残っている熱を冷ましたくて、汰一はテキパキと帰り支度を始める。

　結局、コーラもポップコーンも残ってしまったな……と、机の上を片付けていると、

「……ねぇ」

　蝶梨が遠慮がちに声をかけるので、汰一は「ん？」と聞き返す。

　彼女は、もじもじしと指先を合わせながら、

「そろそろお昼時だし……どこかで、ご飯食べていかない？　映画の感想も共有したいし、その……まだ幽霊が近くにいる気がして、ちょっと怖いから」

　そう、消え入りそうな声で言った。

　思いがけないお誘いに、汰一はドキッと胸を高鳴らせつつ、すぐに頷く。

「じゃあ……この間のファミレスに、また行くか？」

「うんっ」

「よし。なら今日も熱々メニューを頼もう。水の用意は任せてくれ」

「もう、この間みたいなことにはならないから大丈夫だよ！」

　悔しげに言い返す彼女の表情を、やっぱり可愛いなと思いながら、汰一は微笑む。

　怖い思いをさせてしまったのに。

　首を絞めながら、密かに欲情していたのに。

　そんな自分と、まだ一緒にいようとしてくれることに……申し訳なさと嬉しさとが、胸の中で複雑に混ざり合う。

「……何か掴めたか？　『ときめきの理由』」

　少しあらたまって尋ねると、蝶梨は……

　一瞬ハッとなって、すぐに目を逸らし、

「…………ひみつ」

「え？」

「……ううん、まだはっきりとはわかんないかな。もう少しで掴めそうだけど」

　と、何かを誤魔化すように笑うので。

　汰一は、それ以上追求することはせずに、

「……そうか。わかるまで付き合うから、何かあれば遠慮なく言ってくれ。ちなみに、他にもおすすめのＳＦホラー映画があるんだが、今度観てみるか？」

　そう、揶揄（からか）うように言う。

　蝶梨はビクッと肩を震わせて、首を横に振り、

「え、遠慮しとく……また閉じ込められたら怖いし」

　と、顔を引き攣らせるので。

　……確かに、また密室に閉じ込められて、あんな状況になったら…………

　今度こそ、何かしらの＂間違い＂を犯してしまうかもしれないな。

　などと、胸の内で呟きながら、

「……だよな。冗談だ」

　と笑って。

　ノートパソコンの画面を、パタンと閉めた。

　♢　♢　♢　♢

「──びっくりしたー。本当に首絞めるのかと思って、慌てて術解いちゃったよ」

　額を拭いながら、柴崎が息を吐く。

　誰（・）か（・）が生徒会室にかけた＂術＂は、柴崎の手によってあっさりと解かれた。

　見立てた通り、『呪い』と呼ぶにはまだ不完全なものだったのだ。

　部屋が開いたことに気付いた二人を、柴崎は＂亡者たちの境界＂から眺める。

　密室という窮地に立たされた時どう動くのか、あえて＂術＂を解かずに観察していたが……

　柴崎が望む結果は、得られなかった。

　それどころか……

「……彩岐蝶梨は、自分の＂癖（ヘキ）＂を自覚しちゃったようだね」

　と、ため息混じりに呟く。

　こうなると、また別の問題が浮上するわけだが……

「……いや、逆にそれを利用すべきか？」

　柴崎は、生徒会室にかけられていた『呪いもどき』の気配に笑みを浮かべながら──

　部屋を出る二人の背中を、密かに見届けた。