『夜行さん』

『夜行さん』

　『このお話しは、あくまでフィクションであり、あらゆるこの世の中のこととは、一切、無関係であります。ただし、『首なし馬』伝承の存在は事実であります。』

　『夜行さん』という現象を伝えている地域は、けっこう、全国あちこちにあるようだ。

　わたくしの両親の出身地である、四国のとある町にも、その伝承がある。

　その後、同じ市内になっていても、町によっていくらかの違いもあるらしい。

　出現する時期も、地域によって、節分だったり大晦日だったり夜行日という特定の日だったり、いろいろなパターンがあるようだが、通る道筋はおかた特定の縄目筋といわれる、この世とあの世の境目を通る。

　また、首のない馬というところは、だいたい共通してることが多いが、馬さんだけだったり、乗っているのは、武士だったりお姫様だったりもするらしい。

　両親の話では、『大晦日の晩、首のない馬に首のない人が乗って、山から海に向かって降りてくる。それを見ると、病気になったり死んだりするので、通り道の家は、大晦日の晩は、雨戸を堅く閉ざすのだよ。』

　ということだったと思う。

　地域によっては、それがもともと何者だったのか、も、伝わる場所もあるらしいが、両親の話には、その正体は出てこなかった。

　子供ながらに、このお話は、大変に不可思議で、怖かった。

　いやいや、いまだに怖いと言うべきか。

　ある大晦日の晩、ぼくは、そういう伝説がある場所を、自動車で走っていた。

　はっきり言って、田舎道で、交通量も多くない。

　人が出ることも、めったにはない。

　しかし、その先には、それなりの街があった。

　で、つい、スピードを出し過ぎたのだ。

　まさか、ここに検問があるとは思わなかったのだが、後ろから猛スピードで追い上げてくるものがある。

　『ぴ、ぴ。ぴ。止まりなさ～い。』

　真っ赤な回転灯が輝いたので、これはまずかったかなあ、と、思い、停車した。

　すると、大きなお馬さんに乗っかった、警察官の方が現れたのである。

　しかし、なんと、その警察馬には、首から先がない。

　そうして、警官自体にも、首が無かったのである。

　ぼくは、一瞬、震えあがった。

　『あああ～～～あなた、急いでましたか？　免許証をはいけ・・・・・・おや。おわわわ。し、失礼しました、いいです。お気をつけて。』

　『え、いいの？　じゃあ、すみません。』

　ぼくは、そのまま自動車を走らせた。

　路を間違うと大変なことになるので、きちんと縄目筋に沿ってゆかねばならない。

　ちょっとしたことから、ぼくは、ある人たちにほのかな恨みを抱いていたのだから。

　しかし、相手は偉い人たちで、いまさらどうにもできないから、こうして、定期的に竜星５号で街中を走りぬける。

　もう、そうなってからも、随分長くなった。

　まさか、警官の同類さんに出会うとは、思わなかったが。

　ある時に、聞いたところでは、あの馬さんも警官さんも、実はロボットさんなのだという。

　暴走運転に業を煮やした警察署の新兵器らしかった。

　それが、亡霊化したらしい。

　で、ぼくにも、首が無かった。

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　ぼくは、街中に入った。

　もっとも、海に面するその街は、かつては非常に栄えたが、ある時、核攻撃で破壊され、いまは、山から海まで、もう砂漠のようになっている。

　いまや、節分や大晦日の晩などには、たくさんの、ぼろけた自動車に乗った首のない人が集まる。

　夜行さんの集結地点である。

　彼らの恨みは、けっして、浅くはない。

　それも、随分と、少なくはなってきたけれど。

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　まあ、もっとも、わざわざ見に来る人も、逝った人の幸いを祈る人も、もう、誰もいなかったのだが。

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