44話 黒幕との決闘開始
そして、ゴーレム対決当日の正午。
僕とアルカは、いつもの闘技場にいた。
入場すると、前回と同じくらい観客が入っている。
勇者の称号というのも人々の関心を引いていたが、同じくらい『ゴーレム』というものにみんな興味を持ってくれているのだろう。嬉しいなぁ。
そのうちアダマンタイト採掘以外にも、人の役に立つゴーレムでも作ってみようかな。
正直、今日の相手が僕を勇者パーティーから追放するように仕向けたことなどは、大分どうでもよくなってきていた。
人々にゴーレムのすばらしさを見せられることと、相手がどんなゴーレムを見せてくれるか。その2つでわくわくしっぱなしだった。
意識を闘技場に戻す。
闘技場中央には、木材を積み上げて簡易的なステージが出来ている。
反対側の入場ゲートから、髭の生えた中年男性が優雅に歩いてくる。
”ずしん、ずしん”
中年大生の後ろから、大きな足音をさせて、何かが入場してくる。
「あ、あれは……」
勇者選抜試験の時に、僕が作った戦闘用インスタントゴーレムだ。どうしてここに? そして、何故僕が作ったのとは違う動きをしているのか。
「始めまして、ナット君。私はボイル。ゴーレム研究院の最高幹部の一人だ」
作り物臭い笑顔で中年男性が名乗る。
”ゴーレム研究院”という名前は、初めて聞いた。少なくとも、僕がいた田舎にはそんな噂は流れてこなかった。
「ゴーレム研究院は、1000人以上のゴーレム研究家が集まっている組織だ。どうかね? 私たちとともに来ないかね?
正直なところ、ゴーレム研究院はまだゼロからゴーレムを作る技術がない。だが、君ならできる。
君と私達の力があれば、国家にも等しい力を持つことができるだろう。いや、それどころか大陸の支配も夢ではない」
「お断りします。私欲のためだけにゴーレムを使う人と手を組みたくはないです」
僕がはっきりと断ると、ボイルは露骨に不満そうな顔をした。
「チッ! 勇者パーティーから追放させたり色々と根回ししたが、もう面倒だ。直接対決で決着をつけよう。見せてあげよう、我がゴーレム技術院の技術力を」
『両者とも気合十分ですね! それでは本日のルールを説明させていただきましょう!』
僕とボイルの間に、どこからともなくリエルさんが現れた
『本日の勝敗は、ずばり”どちらが人の役に立つゴーレムを作れるか”です。観客の皆さんには、入場時に赤色と青色のハンカチをお渡ししています。両者のパフォーマンスをみて、ボイルさんのゴーレムの方が良いと思った方は赤色を、ナットさんの方が良いと思った方は、青色をあげてください!』
なるほど、観客に勝敗を決めてもらうのか。
『ボイルさんが勝てば、ナットさんはゴーレム研究院に強制所属していただきます。そしてナットさんが勝った場合には、ボイルさんは金貨100枚相当の価値があるモンスターの卵を差し出します』
そういえば、僕が勝った場合の条件について、今初めて聞いた。完全に忘れていた。
モンスターの卵を何故ゴーレム研究院が持っているのかは分からないが、冒険者ギルドが金貨100枚相当の価値があるというなら間違いないだろう。
『これから、お互いにゴーレムによるパフォーマンスを披露してもらいます! それではまず、ボイルさんのパフォーマンスをご覧ください』
ボイルの改造ゴーレムが、ステージに向かってゆっくりと動き出す。
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