天才薬師の激貧ライフ 〜美人助手とワチャワチャしながら知り合いからの嫌がらせをスルッと回避しているとまた別の美女がやってきてワチャワチャしつつ貧乏暮らしから脱出しようとする物語〜

第12話 背水の陣

　アホ師弟から逃走し、王都から落ち延びて数週間。日常を取り戻したオレは、早くも騒動について忘れかけていた。

「さてと。今日はみっちりと製剤作業かな」

　窓の向こうは秋の色が濃い。薬草の収穫も間近だし、来春に向けて種を選定する作業もやっておきたい。やるべき事は目白押しだ。

　愛すべき中庭の光景に眼をやりながら、長く伸びをする。そして気持ちと肺の中身を入れ替えた瞬間、屋敷が大きく揺れた。遠くでアイシャの叫ぶ声もする。

「また何かやらかしたのか……」

　製剤室のドアを、自分でも驚くくらい乱雑に開けると、そのまま玄関までやって来た。

「うるせぇぞ。静かにしろ」

「あっ師匠！　良い所に！」

　身構えるアイシャと向き合うのは見知った顔だ。というか、その人物はエミリアで、招かざる客のうちの１人だった。

　なぜこうも騒がしいのか、その光景だけで理解できた気がした。

「何なんですかコイツ！　家に入るなり師匠と、こ、こここ交尾させろだなんて！」

「こいつが何なのかはオレもよく分からんし、理解するつもりもない」

　そのエミリアは、明らかに歓迎されてないムードを前にしても、無表情を保ったままだ。それどころか荷物を足元に降ろし、深く腰を落として構えだす始末だ。

「アナタ、邪魔。怪我したくなかったら消えて。半日くらいで良いから」

「こんの仏頂面。アタシに怪我ですって？　しかも図々しく、半日も師匠を独り占めする気ですか？」

「警告はした。どうなっても知らない」

「アッハッハ。冗談が苦手なら、言わない方がマシってもんですよ！」

　次の瞬間、両者は激しく激突した。入り乱れる拳に蹴り。一見すると互角のようでもあるが、若干アイシャが押しているらしい。エミリアは防戦寄りになり、旗色が怪しくなりだした。

　などと傍観してる場合じゃない。頃合いを見計らって、両者の間に向けて拳を振るった。その拳圧には、戦闘を中断させるだけの威力が込められていた。

「師匠、どうして止めたんです？　あとちょっとで思い知らせてやったのに！」

「もう少しで猪女に引導を渡せた。今の判断には不服」

「お前ら、周りを見てみろ」

「あっ……」

　そこには割と悲惨な光景が広がっていた。落下して割れた花瓶、大きなヒビが刻まれた壁、踏み抜かれた床。どれもこれも修繕するとなると頭が痛くなる。

「請求はマーダイル先生に押し付けるとして。エミリア、何の用だ」

「手紙を預かってる。読んで」

「ちょい待ち！　アンタさっき交尾がどうのって言ってたじゃないですか！」

「あれは冗談。小粋なジョーク」

　エミリアが無表情でダブルピースを披露する。これにはさすがのアイシャも脱力するばかりだ。

「マジもんの冗談下手じゃないですか……」

「そんな事はどうでも良い。手紙を寄越せ」

「どうぞ」

　封がされた羊皮紙には赤いロウで魔術印がある。身元の正しい文書だ。開けてみると、そこにはこの様な事が書かれていた。

◆　◆　◆

親愛なるイアクシルよ。

ワシはこの度、大陸南部のサウスランド分校に転勤する事が決まった。

故に長く都を離れる。

諸般の事情からエミリアを連れて行けぬので、ワシが戻るまで世話を頼む。

その間、男女の仲になったとしても咎めぬし、むしろ自然の成り行きだと思う。

　――サウスランド学院　武芸教官長　マーダイル

◆　◆　◆

　やりやがったなクソが。それらしい理由を並べてオレに押し付ける気だ。

「エミリア。ジジ……マーダイル先生は今どちらに？」

「もう出立した。追いかけるには遅すぎる」

「あの野郎……。そもそもオレにお前を受け入れる義理なんか無いんだぞ」

「華やかになる。私がいれば日常が明るい。ピースピース」

　立て続けのダブルピースなんか面白くも何ともない。むしろ軽くイラつく程で、それはアイシャも同じだったらしく、露骨な舌打ちが聞こえた。

「ハァ……ちょっと付いてこい」

「ものの数分で合体要請。初めてだから優しくして」

「勘違いすんな。アイシャも来るんだ」

「いきなり３人でだなんて、さすがに好色すぎません？」

「お前もかよ！　無駄口たたかずに付いてこい」

　妙にソワソワする２人を連れてやってきたのは製剤室。壁に掛けた黒板には、薬草の品種や分量がビッシリと書かれているが、その大半を消した。レシピなんかより大事なものを書き出す必要があるからだ。

「良いかエミリア。これからウチのお財布事情を解説する。アイシャも良い機会だからちゃんと聞いておけ」

　それを合図として、チョークでひたすらに書き殴っていった。学院生時代を思い出す……なんてホンワカした気分からは程遠い心持ちで。

　日々の収入に食費などの出費、農園の維持管理費やら屋敷の修繕費、他にも日用品やら雑費等々。そこまで一気に書き出すと、酷い疲れに襲われた。すぐに話しかける気にもなれず、大きな溜め息を床に落としてしまった。

「完全に火の車ですよね。こりゃ新たに人を迎え入れる余裕なんか無いです」

「待って。数字がおかしい」

「別に間違ってないですよ。エミリアさんは計算が苦手なんですか？」

「そうじゃない。明らかに足を引っ張ってるヤツがいるって事」

　確かに修繕費が異常だった。そこだけはエミリアに同意したいが、迂闊な事を言えば話がこじれるだろう。そうでなくてもヒートアップしたアイシャによって、良からぬ方向へ傾きかねないのだから。

「ともかく、うちにもう１人を養うゆとりは有りません。とっとと帰ってもらえますか」

「アナタこそ立ち去れば良い。頻繁に500ディナも無用な金を吐き出させる不経済女」

「ほんと口が減らないですね。いい加減にしないと奴隷商人に売り飛ばしますよ？」

「それは大変。きっと１億ディナで売れちゃって、アナタ達は大金持ち」

「厚かましいですね！　まぁアタシだったら５億はいっちゃいますけど」

「じゃあ私は１０億」

「何で釣り上げたんですかこの野郎！　卑怯者！」

「気安く話しかけないで。半額の人と話す事なんて無いから」

「ああ嗚呼アァッ！　もう勘弁ならねぇブッ殺してやる！」

　ここで２人は激しい衝突を始めた。その煽りを受けて椅子が、器具が、薬品が倒されていく。オレはこの時どんな顔をしていたか。もしかすると笑っていたかもしれない。

　硬く硬く握りしめた拳。精密なほどに２人の頭上に落ちた。ゲンコツの効果はテキメンだ。辺りは前以上の静寂で満たされたのだから。

「お前らにキツく言い渡す。室内で暴れんな。次は本気でいくぞ」

「メッチャクチャ痛いんですけど。これで手加減とか信じられないんですけど」

「深刻過ぎるダメージ。頭が割れたかと思った」

「おう、マジでカチ割られたくなかったら暴れんの止めろ」

「はい肝に命じます」

　随分と神妙な面持ちだが、果たしていつまで保つだろうか。少なくともアイシャは、叱責した半日後にはケロリとしていて、廊下を駆け回ったりする。

「ところでエミリア。ウチが受け入れ拒否したら、お前はどうなるんだ？」

「行くアテなんかない。路地裏でカサカサうごめく美少女になるばかり」

「実家を頼れないのか？」

「地元は北の果て。帰ろうにも旅費が高すぎる」

　あのジジイめ、背水の陣で来やがった。オレの善意に全力で縋りつこうという訳だ。

　見え透いた手。だが威力は申し分なく、つい考えさせられてしまう。季節は晩秋、やがて冬が到来するだろう。そんな中で身寄りのない少女を追い払うことは正しいのか。薬師として、いや人間としてどうなのか。

　そこまで思い至ると、胸の奥に飲み込めないものを感じた。既定路線を歩かされてる感覚が腹立たしいからだろう。

「寝起きは母さんの部屋を使ってもらう。古い家具だが文句言うなよ」

「良いんですか師匠！？」

「このまま路頭に迷って死なれでもしたら、夢見が悪いだろ」

「まぁ、そうですけども……」

「ありがとう、受け入れてくれて。優しい人」

「ここに居る以上は働いてもらうからな」

「もちろん。あなた専用の性奴隷になってあげる」

「妙な気を回すな。それから、アイシャとは上手くやれ」

「了解。ネズミの次くらいには敬愛する」

「分かりました師匠。アタシもムダ毛くらいには大事に扱いますね」

　そこで勃発したいがみ合いは無視して、部屋を後にした。向かうのはもちろん母の部屋だ。夏の入りに掃除してから足を踏み入れていないので、最低限の準備を済ませておきたかった。

　本音を言えば、他人に使わせたくない部屋だ。しかし他に空き部屋が無いのだから四の五の言ってられない。

「入るよ、母さん」

　ノックを２つ、そして声掛け。不思議な事に、これをするとかつての記憶が鮮明に蘇るのだ。

（あらイアクシル。お勉強は済んだのかしら？）

　懐かしい声が聞こえた気がした。もちろん空耳だ。締め切ったドアを開けると、ホコリの臭いが鼻につく。聞こえるのも、風が窓をうるさく叩く音ばかりで、人の気配などどこにも見当たらない。

　幻想との再会は僅かなひとときだけ。思い出の品々をまとめ、倉庫の奥へと片付けた。そうして出来上がった無味乾燥な部屋を整え、後にした。

　そのまま製剤室まで向かおうとすると、中からは既に言い争う声が。まったく、やかましくて敵わん。

「お前ら、仲良くしろって言ったよな」

　そこからまた騒がしくなる。勘弁してくれと感じる一方で、今ばかりはなぜか、有り難いものの様にも思えた。