天才薬師の激貧ライフ 〜美人助手とワチャワチャしながら知り合いからの嫌がらせをスルッと回避しているとまた別の美女がやってきてワチャワチャしつつ貧乏暮らしから脱出しようとする物語〜

第2話 ２人暮らし

　ただ今は自室で製薬中。隣にアイシャの真剣な顔があり、食い入るような視線をオレの手元に送っている。少しばかり酸えた臭いが漂っていても気にした様ではない。

「よし。すり鉢に薬剤１が出来た。これはまだ中間体だ」

「ほうほう。この赤黒い粉はチューカンタイなんですね」

「こいつを予め作成しておいたゲル状の薬品にまぶして、かき混ぜる。ねちっこい音がするまでだ」

　分量は正確に。細やかにサジを使い分け、２種の薬品を適量だけ取り出して混ぜ合わせた。粘着質な音がネッチネッチと鳴る内に、ゲルは赤みがやや強くなった。不快な臭いが消えた頃には完成だ。

「よし出来たぞ。ちょっとなめてみろ」

「えぇ！　こいつをですか！？」

「別に毒物じゃない。ついでに薬にもならんがな」

「はぁ、そっすか……」

　アイシャは観念した顔になって、慎重に手を伸ばした。小指の先でゲルに触れ、震えを隠そうともせず口元へと持っていく。そこで深呼吸を２つ挟むと、覚悟を決めたのか両目をつむって指を咥えた。すると次の瞬間、閉じたまぶたが大きくまん丸に開かれた。

「……美味しい！　焼豚の味！」

「ソックリだろ？」

「見た目はグロいのにめっちゃクソ美味いですよ、流石は師匠！」

「フフン。伊達に天才薬師と呼ばれちゃいないさ」

　味さえ分かれば見た目は問題にならなかった。アイシャはさっきまでの躊躇など忘れたように、２口３口とむしり取って食べ進める。オレはというと、その間にひと抱え分の薬草を台の上に乗せた。

「この草も食えるヤツだから。薬品をおかずにして食えよ、クッソ苦いからな」

「えっ」

「腹が膨れたらとっとと寝ちまえ。歯磨きを忘れんなよ」

「待って」

「さぁてオレも食わせてもらおうかな、いただきま……」

「待ってくださいよ！」

　アイシャの声が悲痛だ。言いたい事は聞かずとも分かるが、すっとぼけるに限る。

「どうした、何か不満か？」

「師匠。まさかこれが晩御飯だって言わないですよね？　食事は別にあるんですよね？」

「そんな用意があると思うか」

「あんまりだぁ！　こんなもん人間の食事じゃないですよ！　収容所だってもう少しマシなもん出しますってば！」

　打ちひしがれて床に倒れこむアイシャ。オレはその背中を眺めながら草を頬張ってみた。滲み出る液はどこまでも青臭く、意地悪い程に苦い。言い出しっぺですら顔をしかめてしまうレベルだが、焼豚の味を馴染ませれば食えない事もなかった。

「チクショウめ、貧乏のバカ野郎……」

　アイシャが塞ぎ込んだままで言う。その床を這う様な言葉への返答は、お決まりのセリフだった。

「堪えられないなら実家に帰りゃ良いさ」

　アイシャは立ち振る舞いからは想像できないが、歴とした貴族の娘、伯爵令嬢なのだ。今からでも故郷に帰れば、子煩悩な父親の元で贅沢暮らしが出来るだろうに。

　師弟関係なんぞ放り投げて貰って構わない、というかオレは弟子にしたつもりも無い。だから彼女を縛り付ける制約は何も無いと言えた。しかしアイシャは首を横に振って拒む。それも見慣れた光景だ。

「いや、ここに居させてください。師匠を故郷に連れ帰るまでは！」

「まだ言ってんのか。いい加減諦めろよ」

「お父様もお待ちしてますよ。待ち焦がれて体が疼（うず）くのか、スクワットばかりしてるって手紙に書いてありました」

「割とどうでも良い」

「その甲斐あって最近はふくらはぎが凄くて、スイカを乗っけてるみたいな感じだそうです」

「輪をかけてどうでも良い」

　コイツら親子はいつもこうだ。よほどオレを気に入ったようで頻繁に勧誘される。父娘揃って暑苦しい。アイシャの一族が収める領地では、ただいま医者不足が問題になっているらしい。だからオレに絡むんだが、検討した事すら一度としてない。

「何度も言っただろ、オレはここを離れるつもりは無い。手紙の返事にもそう書いておけ」

「でもお父様は、専任の薬師になるなら年に１００万ディナ出すって言ってますよ」

「前回の８０万から値上げしたな。でも、オレには断る理由がある」

「師匠のお母様が残したお屋敷を守るため、ですよね？」

「そうだ。だからどんな条件で誘われてもダメなものはダメ」

「そうですよねぇ……うん」

　取りつく島も無い言葉に、アイシャが肩を落とした。しかしコイツの打たれ強さは一級品であることを知っている。

「じゃあ、とりあえずアタシのフィアンセなってみません？」

「何でだよ。飛躍も大概にしろ」

「深い仲になれば、イベント毎に連れて帰れるかなぁって」

「オレは独りが好きなんだ」

「そんじゃあ、情婦はどうです？」

「意味わかって言ってんのか？　良いからメシ食えよメシ」

「うぅ……。贅沢言わないから、焼き立てパンが食べたいよぉ。それとバターとミックスベリーのジャム。ついでにコーンポタージュも」

「十分贅沢だろ。夢みたいな事言うんじゃない」

　アイシャの泣き言が食卓を湿っぽくした。独り暮らしと違って面倒なのは、こんなシーンだろう。いちいち同居人との対話や気遣いを求められるからだ。

　これを賑やかと捉えるか、鬱陶しいと感じるかは人によるのか。オレ自身はというと、正直よく分からないし、分かる必要もない気がしている。

「さてと、一応腹は膨れた」

「ウップ。もう草なんか見たくないです」

「そう言う割には完食してるな」

　テーブルに乗せた大量の草は、その全てが胃の中に消えていた。６対４くらいでアイシャが食っていたと思う。

「だってだって、こういうご飯に慣れないと一緒に居られないんでしょう？」

「まぁそうだろうな」

「だから頑張りました、乙女力を全開にして！　溢れまくる愛を無限の力に変えて！」

「そうか。後は歯を磨いて寝ちまえ」

「反応が雑！？」

　適当な所でアイシャを振り切ったオレは、自室へと戻った。そしてベッドに横たわって天井を眺めてみる。昔からあるシミと向き合ううちに、幼少期の記憶が蘇って浮かびだす。あの頃は母が毎日のように手料理を用意してくれたもんだ。質素だが、温かな食事を。

「まぁ、メシくらいは何とかしないとな」

　昨今のお国事情から、そして自分の商売下手から、生業は全く軌道に乗らなかった。せいぜい馴染みの患者が何人か居る程度。これではとても暮らしてはいけない。実際食うのに困って、薬草にまで手を出してしまったのだから。

　このままじゃダメだ。どうにか改善しなきゃいけないとは分かっていても、具体的に何をすれば良いのかが分からない。

「……身体が冷えたかな」

　寝床で考え事をすると、なぜか尿意が増す。これはオレの体質なんだろうか。

　通路奥にあるトイレの手前、アイシャに貸し与えた部屋の前を通り過ぎた。半開きになった扉の向こう側からはうめき声が聞こえてくる。

「うぅ……もう食べられません。草なんか、マジで」

　うなされる程に嫌か。気持ちは分からんでもないが、夢に見るレベルとまでは思いしなかった。

「仕方ねぇな。ちょっとくらい残業してやるか」

　その後、オレは草木も寝静まる夜更けに森へと出かけた。さすらう必要はない、アタリは付けている。そして期待通りの収穫を得たところで屋敷へと戻り、遅い眠りに就いた。

　翌朝。食卓に並ぶ品を見て、アイシャは眼を丸くして驚いた。

「あの、師匠。これって……」

「草ばっか食わされるのも辛いだろ。夜中に採ってきたばかりだ、遠慮なく食ってくれ」

「いやいやいや、遠回しの無理心中ですか？　これって毒キノコですよね？」

「よく知ってるな。フレイムタケだ。素手で触るなよ、大やけどするからな」

「ええ子供でも知ってますよ。そんで、触っただけでもヤベェもんを食えとか、どんだけ突き抜けてんですか」

「早合点すんな、オレは薬師だぞ」

　オレは小瓶の液体を見せつけた後、キノコ全体にまんべんなく振りかけた。そしてかじる。味を確かめる前に、アイシャが目の前で椅子から転げ落ちた。

「うわぁバカですか！　Ｓランクのバカですか！　すぐに吐き出してください！　貧乏が辛いからって何も死ななくたっていいでしょう！？」

「落ち着けって。解毒薬をかけてるから平気だって」

「解毒……薬？」

「オレにかかればフレイムタケの毒くらい簡単に中和できる。分かったらお前も食え。風味が濃くて割とイケるぞ」

「あぁーー草食べたいなぁ！　昨日の苦い草がまた食べたいなぁ！」

「痩せ我慢すんな。腹減ってると思ってたくさん採ってきたんだぞ」

「いやいやいやマジで草最高！　もうガチハマりなんで、そっちをください！」

　大不評。森の恵み作戦はアイシャに受け入れられなかった。昨晩は上首尾だと思って、ニッコリ微笑みながら床に就いたというのに、こうも惨敗を喫するとは。やはり２人暮らしというのは難しい。