不完全燃焼の戦国武将、異世界で我欲を張る

第7話

　少し眠たく心地いい。最近はこんな目覚めばっかりだ。目をゆっくりと開ける。今度は室内だろうか。何人かの気配がする。

「大丈夫かい？」

　女の声がする。凛として落ち着きのある声だ。起き上がろうとすると、矢を受けたであろう肩と膝がズキッと傷んだ。

「無理しないほうがいい。傷はまだ完全にはふさがってないから」

　寝たまま顔を横に向ける。俺はベッドに寝かされていて、女はその横の椅子に座っていた。

　美しい。

　これまで出会った中で間違いなく１番の美貌だ。髪は金色で艷やか、顔は恐ろしいほどに整っていて、透明感のある翡翠色の瞳がまっすぐこちらを見つめている。

　胸部は谷間が見えてしまうくらいはだけている。元いた世界の服装とは思えない。ここは異なる世界なのだと改めて実感する。

　耳がやけに大きく尖っている。人ではないのだろうか。

「私の声が聞こえるか？」

　私が頷くと、にっこりと優しい笑みを浮かべた。

「このたびは本当に申し訳なかった。ルーを助けてくれたにも関わらず、深手を負わせたこと深く謝罪する」

　女は頭を下げて謝った。

「ルーとは狼に襲われていた少女のことか。無事か？」

「あぁ、無事だ。怪我の一つもない。あなたのお陰だ。私は族長のアリアという。ここは集落の病院だ。どうか安心して体を休めてほしい」

　体を拘束されている様子はない。どうやら、気を許して良さそうだ。俺はこの世界に来て初めて警戒を解いた。

　側近の者だろうか。アリアが扉の横にいた男に合図をすると男は部屋から立ち去った。

「あなたに傷を追わせた男も深く反省している。今はお前の服を洗っていてここにはいないが、後に直接謝罪させる。許してくれとは言わないが、どうか話だけは聞いてやってくれないか」

　俺は頷いた。俺もあの男に話がある。

「俺が倒れてからどれくらいたつ？」

「まだ４時間ほどだ」

　時間。聞き慣れない単位だが、約２刻のことだと直感でわかる。神の恩恵だろうか。

　ただおかしい。痛みはあるが傷はほぼふさがっている。俺の体が頑丈とはいえ、少なくとも７日はかかるはずだ。

「傷が言えるのが早すぎる。お前は神か？」

　アリアは少し驚くように目を見開く。

「ははっ、違うよ。エルフ秘伝の調合薬を練り込んで縫合したんだ。ポーションほど早くはないが、夜には完全に癒えるだろう」

「エルフ？ポーション？なんのことだ」

　アリアは目を細め、首を少し傾げる。

「異世界から来たのかい？」

　正直に明かすのが正しいかはわからないが、今はとにかく情報が欲しい。俺はゆっくりと頷いた。

「なるほどね。神様にもその時お会いしたのか。あの服も納得だ。何という国から来た？」

「日向国」

「さっぱり聞いたことがないね。恐らく、そこから来た転生者は過去にもいないだろう」

「転生？転移ではないのか？」

「正確には、赤子の姿で生まれ変わることを転生、姿変わらずこっちに来た場合を転移と呼ぶね。だが、元々、この世界にいるうちらからしたらどちらでも良いことさ。纏めて、転生者と呼んでる。あんたはどっちだい？」

「死んで、こっちに来た。姿はその時のまままだ」

「珍しい例だね。私の知る限りでは死んだ場合は赤子として《来る》場合が多い。」

「転生者は珍しくないのか？」

「ああ、100年に1人くらいは現れるかな」

「それはほぼいないに等しくないか？」

「ヒューマンと違ってエルフは500年は生きる。私は転生者と会うのは３人目だ。もっと珍しいことはいくらでもある」

「ただ、転生者だと名乗らないほうがいいね。異端者だと嫌う者もいれば、利用するものもいる。異世界の知識だけでも貴重なものだから」

　アリアは真剣な目で忠告した。俺の身を案じてくれてるのだろう。誰に打ち明けるかどうかは慎重に判断していかなければならない。

「ざっくりいうと、あんたみたいな種族をヒューマンと言う。しばらくは田舎者のただのヒューマンだと名乗れば怪しまれることはないはずだ」

　頷いて、提案を受け入れることにした。

「私達はエルフだ。森の民とも言う。薬草の知識が豊富で長寿だ。見た目でヒューマンと違うとすれば、この耳ぐらいかな。人であることには変わりない」

「ポーションは・・・」

　言いかけたときに、扉をトントンと叩く音がした。

「どうやらアルク。お前に矢を向けた男が到着したようだ。説明は後でゆっくりとしよう。通していいか？」

「あぁ」

　入れとアリアが促すと「失礼します」と男が応え、扉が開いた。

　間違いなく、あの男だ。わかってはいたが、怒りがこみ上げてくる。

　部屋に入るなり、アルクは膝を付き、手と頭を地面につけた。土下座だ。謝罪の仕方はどこも同じらしい。

「本当に申し訳ございませんでした」

　男は心から反省しているだろう。それでも俺の怒りはおさまらない。

　何も答えず、沈黙を貫いた。

　男は頭をあげない。

　それでも沈黙を貫く。２分ほどたったあと、アルクはゆっくりと頭をあげ、こちらを伺う。

　俺は痛む右手でアルクの頬を力の限りぶん殴った。