中秋の名月に添えて

中秋の名月に添えて/前編

――東山道武蔵路 国分寺辺り――

武蔵野も最近では人々の往来が増え、随分と賑やかになってまいりました。

ええ、武蔵野村は昭和三年に武蔵野町となり、この頃から大小様々な会社が集まりはじめ、昭和五年には大手電機製作所などもこの地に移り活気を呈して。その翌年、満州事変を皮切りに日本が戦争へと向かって行く中で、武器をつくる産業が盛んになりましてね。武蔵野にも広い土地がたくさんございましょ、いつの間にやら工場地帯になってしまって……

今に、本土での戦（いくさ）になるのでしょうか。

それだけが気がかりでなりませぬ。

ふふっ、そうでございますね。

賑やかになって来たと言えども、この辺りだけは昔と変わらず自然が豊かでございます。

原生の自然を残すこの土地は、武蔵国（むさしのくに）と呼ばれた時代より日本屈指の「月の名所」と言われております。

まことに、良き土地でございます。

日本では春は花、秋は月を愛で、季節を楽しんでまいりました。十五夜のお月見は平安時代に中国から伝わり、江戸時代より、中秋の名月を鑑賞する伝統的な行事となりました。澄み渡る秋の夜空を昇る月に、人々は収穫の感謝を込めて祈り、来年の豊作を願いました。

わたくしどもにとりましても、まさに……そう、正にこの日は、年（ねん）に一度の収穫を祝う夜なのでございます。

今宵の名月は、黄金色（こがねいろ）に輝く望月は、我が一族には赤く見えるのです。

薔薇の鮮烈な光沢の中に、暗く妄（みだ）りがましい黄赤を混ぜ込むような、或いは、洋灯にかざした婀娜（あだ）っぽい赭褐色の封蝋（ふうろう）にも似た、悍（おぞ）ましい血の色に染まるのです。

狼煙（のろし）のごときその淫靡な赤が、一夜限りの狩猟の合図なのでございます。

そろそろ日が落ちてまいりました。あなた様はお帰りになったほうが良い。

間も無く、年に一度の名月が出（いず）る時分（じぶん）には、わたくしは、今の姿を留（とど）めておくことが出来ないのです。この意識も半分は、闇の彼方に飛んで行ってしまうのです。……こんな話をするのは、あなた様を只々お慕いしていればこそ。毛むくじゃらの醜悪な姿を、あなた様の前に晒しとうはございません。

さあ、行きやりょれ。

えっ、なぜ行かぬ、恥を忍んで申したものを。

さあ行かぬか……、早よう！

何を、んっ……覚悟がおありか？

そうなのですか。

何もかも、お見通しだったのでごさいますね。わたくしが、大口真神（おおぐちのまがみ）（※1）より血を分けた、人を喰らう人狼なのだということを。

神の道より外れた魔狼だと……

えっ、帝国陸軍の……密偵……

戸山町……陸軍軍医学校防疫部、防疫研究室。（※2）

生体……実験……？

わたくしに近付いたのは、そういうことだったのですか。

生物兵器……

端（はな）からそれが目的で。

では、わたくしを捕（とら）えるか？

或いは、退治なさるか……

密命なのでこざいましょ。

……それは……いけませぬ。

そんなことをしてしまったら、もう二度と、今の世界には戻れないのですよ。

いいえ、……駄目です。

獣と化したわたくしが、あなた様の心情を、果たして覚えていられるかわかりかねまする。

血肉だけを喰らうやも知れません。

えっ、それでも良いと仰るか。そんなお方は、初めてでございます。

覚悟を決めて参られたのですね。

それほどまでに、わたくしのことを……

あぁ、この鬼歯が顎の先まで伸び、その鋭い鋒（きっさき）で、あなた様の喉元を貫く。どくどくと絶え間なく脈打つ大動脈の鮮血をすすり、碧（あお）白く輝く頸静脈に、我が一族の証たる聖血を注ぎ込む。

それは、わたくしにのみ与えられた古（いにしえ）よりの理（ことわり）、存続の本能。

仲間になると……その身を犠牲にしてまでも、来世を一緒に歩んで行きたいと……

軍部の手から、わたくしを守りたいが為に。

愛しているからと……倫理も道徳も、全てをかなぐり捨て、暗黒の中で、究極の愛に生きると……

わたくしと共に、永遠に。

人狼族の姫として、身を潜めながらの千と五百年。あぁ、生きた甲斐がございまする。

わたくしは、これ程まで愛し、愛されたのはあなた様が初めて。

嬉しゅうございます。

そろそろ、時がまいります。

どうか、あちらを向いていてくださいまし。

変わり果てる刹那の、あの醜い姿だけは、あなた様には見せられませぬ。

後生ですから、どうか……

ぐあぁぁぁぁ………………

ど……、どうか……

ぐあっ……ぁぁぁあっ……

あちらを……