Welcome to the Apocalypse

０７

＊

「兄さんのこと、追い駆けてた班長が止まった」

「ならば、先程のアウトは能登だな。残りは蒼崎達と、バカ二人組か」

「そうだね。兄さんはそのままポイントに向かって」

「了解した」

　淡々と頷き、ディートリヒは物陰に隠れながら無事ポイントに辿り着いた。後は息を潜め、獲物がスコープの中に収まる時を待つだけだ。

「……ねえ、兄さん」

「どうした」

　エルンストがこういう時、兄に話しかけるのは珍しいことだった。

「兄さんって、何か願い事あったりするのかなって」

「ああ、さっきのバカの話か……」

「……故郷、帰りたかったりする？」

　おずおずとした弟の口調に、本当に珍しい事もあるものだとディートリヒは思わず笑いそうになった。

「お前が帰りたいと思わないなら、俺はどうだっていい。日本の方が、とっくに長いからな」

「そう、だね」

　少しだけホッとしたような声に、自然と口元が緩む。この弟を守るためならば、何だってしてやると、世間に対して牙を剥いて生きてきた。今更、戦場以外の場所では生きられまい……そして故郷にも、帰れはしないだろう。

　ただ一つ願うならば、ほんの少しの平和で良かった。二人でのんびりと過ごす時間。この一年近く、ずっと騒がしかった。最近ではそれも悪くはないと、思う時もあるが。

「……有給と、美味いビールだな」

　ポツリと呟いた兄の言葉を理解したエルンストは、声をあげて笑ってしまう。

「くっ、ははははっ……うん、僕もそれがいいかも」

「お互い歳を取った、ということか」

「そうだね……っ、332：415！」

　二人だけに分かる座標が叫ばれ、片時も目を離していなかったスコープをピタリとそちらに据えて、引き金を絞ろうとした瞬間だった。

『ニヤリ』

　そんな効果音が聞こえそうな表情を浮かべ、スコープの向こうで青鬼が笑っている――

「っ！」

　ハッとして振り向いたそこには、既にナイフの切っ先が迫っていた。

　＊