鳳凰京の呪禁師

序、わたしに名前をくれた人

　――きみ、名前は？

　こたえると、その男はいった。

「ヒトリ。いい名前だね」

　だから、驚いた。

　いい名前だなんて、思ったことがなかった。

　ほかに兄弟がいなかったから、名も「ヒトリ」。

　いまは母親ともはぐれてひとりぼっちだから、ますます「ヒトリ」。

「大事な名だ。なら、私はきみに字をあげるよ」

　男は背丈を合わせるように隣にしゃがみこんで、土に「緋鳥」と書いた。

「真っ赤な鳥っていう意味だよ。これからきみが暮らす都は鳳凰京（ほうおうきょう）といって、真っ赤に燃え盛る炎をまとった鳥が守っているんだ」

「炎の、鳥？」

　そんな鳥が――？

　聞き返すと、男は笑った。

「大きな火の鳥で、鳳凰と呼んでいるよ。じつはね、私は鳳凰のお世話係をしているんだ。一生懸命学んだら、きみもきっとその役に就けるよ――呪禁師（じゅごんじ）っていうんだ」