堕ちた神父と血の接吻 ― Die Geschichte des Vampirs ―

第8話 正義とは？

　意識が朦朧（もうろう）とし、思考がまともな形にならない。

　どこか遠くで、声が聞こえる。

　私を、悪魔と詰（なじ）る声だ。

　……幾度となく聞いた、断罪の声だ。

　揺らぐ意識の中。遠い過去の記憶が蘇る──

　＊＊＊

　あれは、私がまだ初等学校に通っていた頃の話だ。

　四つ上の兄は勉学において非常に優秀だったが、授業に関しては早いうちから休みがちだった。

「あの銀髪、ダールマンのガキらしいぞ」

「げっ、あの家か。カウフマンといいダールマンと言い、この街には厄介な血筋ばっかり住んでいやがる」

　……兄が通学しなくなった理由を、私は痛いほど理解している。

　だが、兄に比べて要領の良くない私は、罵声に耐えて通うことを選んだ。通学なしに優秀な成績を収めることなど、私には不可能だっただろう。

「ダールマンの……長男はともかく、次男は真面目な生徒だ。家がどうこうと、くだらない噂を流す方がどうかしている」

　真面目に学業に勤（いそし）しんでいれば、そういった評判も耳にすることになった。

　……まあ、結論を言えば、くだんの教員は、ハインリッヒ司教様のように清廉（せいれん）な気持ちで私を庇ったわけではなかったのだが。

「顔ですかな。確かに、男とは思えぬ美麗な風貌（ふうぼう）です」

「まさしく。血がどうあれ、容姿だけは神に愛されたらしい」

　……。

「話によれば、悪魔や魔物の方がよほど美しい容貌をしているとも聞きますよ。奴らは人をたぶらかす存在ですからね」

「……何が言いたいのですか」

「先生、熱心に指導されてるそうですが……。もしや、邪（よこしま）な気持ちはありますまいな？」

　…………。

「良いか。他の先生達の言うことなんて気にしなくていい。君は、僕だけを見ていれば良いんだから……」

　………………。

　幼いながらに、ある程度は理解していた。

　世界は、不条理なものだと。

　それでも、居場所が一切ないわけではなかった。

　祖父やきょうだい達は私の救いであったし、街の人間も、全員が全員迫害に加わっていたわけではない。

「またお前か」

　寂れた教会に立ち寄ると、無愛想に声をかけられた。

　初老の神父は名をユルゲンと言い、幼い私によく勉学や遊びなどを教えてくれていた。

　顔はよく覚えていない。……確か、この時から一年も経たずに亡くなってしまわれたはずだ。

「どうした。ここはもう……。……とにかくだ。あまり、来ない方がいいと言ったはずだが」

　ゴホゴホと胸の悪そうな咳をして、ユルゲン神父は突き放すように語る。

　当時は既に肺を病んでいたのだろう。感染症の可能性を思えば、子どもを遠ざけるのも無理はない。

「……最近、先生の様子がおかしいんです。いじわるな先生ばかりの中、めずらしく良くしてくれるとおもってたんですけど……」

　私の相談に、ユルゲン神父がどんな表情（かお）をしたのかは覚えていない。

「初等学校のか」

「はい」

「来い、詳しくは中で聞く」

　ぶっきらぼうに言い、ユルゲン神父は私に手を差し出した。

　病のせいか、その手指は枯れ枝のように細くなっていた。私がもっと幼い頃は、よく抱きかかえてくれたことも、軽い運動に付き合ってくれたことも、記憶の片隅に残されている。

「何もされていないか」

「えっ」

「身体をしつこく触られるようなことは？」

「ええと……肩や腰、なら……たまに……？」

「……。何かあったら、すぐに逃げろ。そして、私に……いや、お前の祖父に知らせなさい」

　私の頭を撫で、彼は静かに語る。

　その手は、小刻みに震えていた。

「お前は確かに美しい。落ち着きもあるし、聞き分けもいい。だが、まだまだ子どもだ。遊びたいざかりの、ごく普通の少年だ……」

　記憶は薄らとしか残されていない。

　しかし、私が将来を選択した際に、彼の存在がとてつもなく大きかったことは確かだ。

「わたしが神父になったら、この教会はのこせますか？」

「……やめておきなさい。到底間に合わない」

「そうですかぁ……」

「その気持ちだけで充分だ。……ありがとう」

　当時の私には、まだ、何もわからなかった。

　優しいはずの教員が、私に「何を」求めていたのかも。

　私を抱き締めたユルゲン神父が泣いていた理由も。

「主よ……。幼子に、なんと酷な試練を与えるのか……」

　その、言葉の意味も。

　悪意が迫る。

　私の魂を破壊せんとばかりに、過去の記憶がなだれ込んでくる。

「どうして先生の言うことが聞けないんだ！ ダールマン家のお前に、あんなに良くしてやったのに……！」

「例の噂を聞いたか？ あんなに大人しい顔をして教師を誘惑するとは、先が思いやられるな……」

「兄さん、姉さん、たすけてぇっ！」

「ちょっとあんた達！ 弟から離れなよ……！！」

「アリッサ、一人では危険だ！」

「大丈夫！ あたしがやっつける！ コンラート兄さんはエルンストを守って！」

「親御さんは大層お怒りだそうだ。……もちろん、向こうのガキどもをボコしたアリッサとお前にな」

「なぜですか！？ 先に寄って集ってエルンストを殴ったのはあちらです！」

「俺もそう思ったが、謝る気は一切なさそうだったな。……くそったれがよ」

「……祖父さんの処刑が決まった。満場一致だそうだ」

「そんな……！ 父上がまだ帰国されていないのに……！」

「下手に庇ったらお前らも投獄するぞ、と圧をかけられた。……どうしようもなさそうだ」

「……？ あれ、どうしたのお母さん（ムッティ）？ 窓の外に何か……」

「ギロチンの音が聞こえる……」

「……！ やめて母さん！ 今すぐ窓から離れて！！ 母さんっ！！！！」

「どうしたコンラート。顔が真っ青だぞ」

「あれ？ お父さん（ファーティ）は？ 起こしに行ったんだよね？」

「……医者を……」

「……！ 疼痛（とうつう）！？ 喀血（かっけつ）！？ 症状はどうなの！？」

「……もう……冷たく、なって……」

「穢（けが）れた血が神に仕えるとは」

「自らが司祭になれると勘違いしているのか？」

「ああ……うちの教会に来るなら面倒を見よう。……純潔の方は保証できないがね」

「おや、手が滑って水を零してしまった。失敬失敬」

「いけませんよエマヌエル神父。ハインリッヒの奴に告げ口されます 」

「ああ……確か、奴のお気に入りだったか。どうだね。閨（ねや）はもう、共にしたのかね？」

「おい、若造。ハインリッヒ神父様はどうした。最近めっきり来ねぇじゃねぇか」

「へぇ、あんたも神父？ 女みたいな顔だねぇ。そんなんでハインリッヒ神父の代わりが務まるもんかね」

「本当に男だとはなぁ。脱がしてみりゃ女になるかとばかり……」

「……で、神様がなんて？ 救ってくれそうかい？」

「穢れた血の死に損ないが、何を乞いに来たというのだね」

「見たまえ。も（・）う（・）、（・）男（・）を（・）知（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）顔（・）だ（・）」

「大丈夫っす。……オレは、そばにいます」

　聞き覚えのある声が、意識を現実に引き戻す。

「……っ、ヴィル……っ」

「へへ……今日は名前、めちゃくちゃ呼んでくれますね。嬉しいっす」

　背中に縋り付き、口付けに応える。

　身体の震えが止まらない。

「……ッ、あ……そ、そこに……いる……！ 奴らは……私を……私を、犯し、嬲（なぶ）って……笑うのだ……！」

「大丈夫っすよ。誰もいないんで」

　ヴィルは私を優しく抱き返し、傷痕を撫でてくれる。

　潰されかけた魂が、ゆっくりと、形を取り戻していく。

「……ヴィル……ヴィル……っ！」

「ここにはオレらしかいません。……だから良いんすよ。弱いトコ、全部見せて……」

　──正義は俺達にある！

　誰かの「声」が脳裏に閃く。どす黒い悪意が、再び私の魂を侵していく。

「……っ、う、ぐ……ぅうううっ」

「……神父様？」

　ヴィルは怪訝そうに呟き、呻く私の顔を覗き込んできた。

「……気に、するな」

　息をどうにか整え、その腹の上に跨（またが）る。

「抱け」

　葛藤も、混濁する意識も、すべて振り払って自らの意思を告げる。

　ヴィルの瞳が、不安げに揺れた。

「……まさか……」

　呪い、まだ効いてるんじゃ？

　茶色の瞳がそう語る。

「……続けろ……っ」

　意識を蝕む「悪意」に抗い、畳み掛ける。

「で、でも」

「いい。……おまえの手で私を壊せ。おまえが、私を狂わせろ……！」

　マルティン達がオットーを倒せば、「呪い」は強まる。

　それならば、迫り来る悪意を塗り潰すほどの悦びが欲しい。

　狂わされるのなら。

　壊されるのなら。

　他でもない。いっそ、おまえの手で……。　　

「……っ、たく……無理すんなっつったのに！」

　縋るようにして、ヴィルの手に触れる。ヴィルはその手に指を絡め、私の唇を貪（むさぼ）った。

　一瞬、意識が「誰か」に繋がる。

　見覚えのない路地裏の光景が視界に映る。

　修道士マルティンが銃を構えている。「私」の方ではなく、地面に転がった長剣に向けて……

「俺は何度だって蘇る……善良な一般市民が血を、涙を流し続ける限り、俺は何度朽ち果てても悪を駆逐する……ッ！ いいや、俺じゃなくたって構わねぇ。志を引き継ぐ者は大勢いる！ この世に残るべきは、栄えるべきは善だ！！」

　＊＊＊

「……呪いがまだ効いてるって、なんで言わなかったんすか」

　寝台の上。ヴィルは私を押し倒すようにし、問い詰める。

　振り払おうと思えばできるが、あえてそのままにしておいた。

　……ヴィルの腕の中は、居心地がいい。

「暴走のことを、隠さねばならなかったからな」

「それでも、オレには言ってくださいよ」

「言えば、貴様はオットーを倒すより先に私の解呪を優先させただろう。それでは、余計な犠牲が増えかねない。『異形』を狩る専門職と連携できたのだ。封印を解いたオットーが猛威を振るうより前に、なるべく速く対処せねばなるまい」

「……ッ」

　ヴィルは返す言葉もなく、歯噛みする。

　申し訳ない気持ちはある。

　ヴィルは愛のために道を踏み外した。私を護るためであれば、彼は他のすべてを犠牲にするのだろう。……もう、それを理解してしまった。

　だが、このままではいけない。修道女マリアは厄介者と知りながら私たちに手を差し伸べ、マルティンは悪魔祓い（エクソシスト）でありながら異形である私に情けをかけた。……ならば、私も報いなくてはならない。

　血を啜る異形と化していようとも。

　この手が血で汚れていようとも。

　後戻りできないほど、堕ちてしまったのだとしても。

「……一瞬、オットーと意識が繋がった。倒されたことは間違いないだろう」

「そりゃ、良かったっすけど……大丈夫だったんすか」

　ヴィルは、心配そうに私の頬に触れる。

　心地の良い温もりが、指先から伝わった。

「修道士テオドーロの解釈には、少しばかり語弊があったようだ。……オットー・シュナイダーは、あくまで『正義の男』であったらしい」

　無論、歪な形ではある。それでも、彼は間違いなく正義を貫いた。

「『善き人々が涙を流し続ける限り、何度でも蘇り、悪を駆逐（くちく）する。たとえ自分が朽ちても、志を引き継ぐものは何人もいる。この世に残るべきは善性のみだ』。……そう、恨み節を遺して逝った。私を攻撃しなかったのは、悪意よりも志が勝ったがゆえだろう」

　悪意はあった。……だが、正義の心もあった。

　正義の心があったからこそ、私を追い詰めるよりも、自らの意志を伝えることを優先したのだ。

「……正義、ねぇ。確かに、『一般市民』にとっては正義だったのかもっすけど……」

　返された言葉には、静かに首を振る。

「悪とは、なんだ。その判断基準はどこにある」

　オットーが、自らの正義に従ったことは間違いない。

　だが……彼が生涯を、命をかけて貫いた正義であったと理解していても、私はそれを認められない。……認めるわけにはいかない。

「駆逐されるべき悪とはなんだ。善き人々とはなんだ。喜んで祖父に石を投げ、その死を嗤（わら）った者たちが『守られるべき善』なのか……？」

　私の問いに、ヴィルは困ったように眉根を寄せた。

「……あー……たぶん、考えない方がいいっす。ほら、大抵の人間って自分勝手なもんじゃないすか……」

　そのまま、私の身体を抱き寄せ、背中を撫でてくれる。「別に、気にしなくていいのに」……そんなひとり言も耳に届いた。

「誰がなんと言おうと、オレは神父様の味方です」

「……貴様は、強いな」

「単純なだけっすよ」

　ヴィルは私の髪を撫で、額に口付ける。

　いつも、そうだ。

　私一人では到底抱えきれない重荷を、ヴィルは、嫌な顔一つせず背負ってくれる。

「単純、か……。そうだな。だからこそ、心強いのだ」

　その言葉は、本心から溢れ出た。

　ヴィルはきょとんと目を丸くし、恐る恐ると言った様子で聞いてくる。

「……えっと……大丈夫っすか？ ほんとは精神攻撃めちゃくちゃ効いてるんじゃないすか？」

　……。ああ、まったく……どうしてこういう時ばかり鈍感なのだ、この男は……！！

「……愚か者」

「えっなんで怒るんすか」

「うるさい。着替えるぞ」

　ヴィルの腕を振りほどき、ベッドから抜け出した。別に怒っているわけではない。……まあ……なんというか、その……気恥ずかしいだけだ。

「オレなんか悪いこと言いました！？ だったら謝りますからぁ～～」

「いいから着替えろ。そろそろ二人が帰って来る。……二人とも裸でいれば、禁忌を犯しているとバレてしまう」

　私がそう言うと、ヴィルの目が再びきょとんと丸くなった。

「神父様って、ヘンに真面目っすよね」

「……？」

「あ、いや、なんでもないっす」

　私が首を傾げると、ヴィルは気まずそうに目を逸らし、続きをはぐらかす。

　いったい、なんだと言うのだ……？

　……ともかくだ、マルティン達が帰って来れば、今後について話し合うべきだろう。

　敵は、少ないに越したことはない。