虹いろ探偵団

第12話 トム・グリーンの嘆き

と、その時、玄関のチャイムが鳴った。

「ジョージだわ！」

と、メリルが声をあげた。

私は、いよいよトムが現れるという寸前に、ジョージが間に合ったことに思わず歓喜した。また、この一刻を争う緊迫した状況に、ジョージという加勢を得たことに感謝せずにはいられなかった。

「ジョージ、はじめまして。私はリンダ。間に合ってよかったわ！」

と、私はジョージ・グリーンに短く挨拶をした。

妻のメリルから、掻い摘んで事情は聞かされたであろうものの、状況を把握しきれていないらしいジョージは、はあ、とだけ小さく答えた。

私は、メリルの横に腰かけるようジョージを促した。

ジョージは黙ったまま妻の横に座った。

「もう間もなく、あなたのお兄さん、トム・グリーンが現れるはずです。トムが何を望んでいるのか、どうしたいのかを聞き出して欲しいのです」

「それは、トムにとってたった一人の肉親である、弟のあなたにしか出来ないことだと思います」

と、私はジョージに話しかけた。

今度も、はあ、とだけジョージは頷いた。

「ジョージ、しっかりして！」

妻のメリルは、夫のジョージがこの思いもかけない事態に、気が動転しているとでも思ったのであろう、ジョージに向き直って言った。

しかし、妻のメリルの言葉も、ジョージの意識の外をかすめただけだった。

ジョージは、一点を見つめたまま黙っていた。

メリルは、なす術なく心配そうに夫のジョージを見つめた。

私も、ジョージが極度の緊張状態に陥っているのだとしても無理はないと思い、なんとかジョージの落ち着きを取り戻そうと声をかけた。

「ジョージ、トムとは仲がよかった？トムは、どんなお兄さんだったの？」

ジョージは、身じろぎもしない。しかし、宙を浮いたようだった視線がゆっくりと定まっていくのがわった。私は、続けた。

「ジョージ、トムはどうして死んだのかしら？」

その問いに、ジョージの目はみるみる間に意思をとり戻していくようだった。

「ジョージ、トムのことを教えてちょうだい」

ジョージは黙っていた。さっきまでの表情とは違い、眉も目も吊り上がり、まるで人相ががらっと変わってしまったようにさえ見える。そして、その目は怒りを滲ませていた。

「ジョージ！？何か言いたいことがあるの？」

すると、ジョージの唇が僅かに震えて、そしてこう言った。

「誰も…聞いてくれなかった」

その言葉を聞いた途端、メリルはぎょっとしたように目を見開いて、ジョージを見た。そして、叫んだ。

「ジョージの声じゃないわ！ジョージじゃない！」

「メリル！どういうことなの？」

と、私が訊いたその時、黒猫キッシュが私に目配せをした。

それは、ジョージを見ろ、と言っているようだ。

私は、その意味が理解できないまま、しかし黙ってジョージに視線を向けた。

そして黒猫キッシュは、ジョージにこう言った。

「あなたは……ジョージじゃないわね。トムね、トムでしょ！」

えーーーーっ！またもや、憑依ーっ！？

メリルと私は驚いてお互いに顔を見合わせ、そして再び、ジョージに、いや、トムに目を向けた。

「トム…ジョージに乗り移って…どうしようというの？」

キッシュは、かすれた声を絞り出すように、しかし強い口調でトムに訊いた。

トムの目がゆっくりと動き、キッシュを捕らえた。

「リンダっ！……あとは…」

キッシュの声はもう切れ切れで、息づかいさえ苦しそうだった。

私は、キッシュを救うには予断を許さないことを覚った。

「トム、どうしてここに来たの？ジョージに乗り移ってどうしようというの？」

私は、キッシュの言葉を繰り返した。

今度はトムの視線が、私を捕らえた。

と、その途端、トムはこぶしを震わせて怒鳴りつけるように言った。

「誰も、聞いてくれなかったーっ！」

怒りの炎が燃え盛り、ぎらぎらと光る目が敵意をあらわしていた。

私は咄嗟に危険を感じ、メリルに叫んだ。

「メリルっ、祈るのよ！トムの怒りが鎮まりますように、って！」

「わかったわ！」

とメリルは頷き、すぐさま胸の前で手を組んだ。

私も目の前のトムに、言葉ではなく、心で繋がるために目を閉じた。

外で急に風が吹きはじめた。まるで地鳴りのように、床をつたって足に響いてくる振動。ガシャーン！と、何かが割れたような音がする。どこからか、竹笛のような低い音が辺りを包んでいる。耳の奥で金属音がする。地鳴りのせいなのか、恐怖で震えているのか、自分の体の内部が小刻みに揺れているのがわかった。止めようとして止められない震えが全身を走る。カタカタと自分の顎が鳴るのを聞いた。

私は、うろたえていることを自覚しながら、それでも、一歩も退くわけにはいかないことを同時に覚った。なぜなら、黒猫キッシュを救うため。そして、メリルを救うため、トムに乗り移られたジョージを救うため。そして何よりも、トム・グリーンを救うためにだーーーっ！

私は祈った。がむしゃらに祈った。この吹き荒れる風に、この地を這う轟に、この鳴り響くようにうごめく異様な大気の流れにむかって、すべてを包み込んでしまえとばかりに。そして、この思いがトムに届けとばかりに。

カーッン！カーッン！カーッン！頭の上で、まるで踏切りの遮断機のような大きな音が鳴り響く。その轟音とともに、暗闇の中でチカチカと点滅する赤や黄色の光。ピーッ！という警告音のような高い音が鳴っている。

トムーッ！

私が闇のなかで叫んだ時、トムの姿が見えた。上半分が真っ黒になった顔、ぎらぎらと怒りで煮えたぎったような目。トムは正面から私を見据えていた。私はトムに話しかけようとした。すると、トムが言った。

「誰も、聞いてくれなかった」

私は、訊いた。

「誰に、聞いてほしかったの？」

トムは黙っていた。

「トムは、聞いてほしかったのね」

「なら、私がきくわ。きかせてちょうだい」

私は、トムに優しく話しかけた。

トムは、

「さみしかった」

と呟いた。

トムは泣いていた。

そして、

「怖かった」

とも、トムは言った。

真っ黒だったトムの顔は、いつしか心許ない表情の男性の顔になって、泣いていた。

私も泣いた。いく筋もの涙が頬をつたっていくのがわかった。

私は、トムに言った。

「トム、もう怖がらないで。さみしがらないで」

「私たちがいるわ」

すると、私の目の前で、大人のトムが少年の姿になった。少年のトムは三角座りをして、半分泣きべそをかいたような表情で私をみていた。

私は、三角座りをした少年のトムに

「大丈夫よ」

と、微笑みながら優しく声をかけた。

すると、少年のトムが、三角座りをした格好のままで、みるみる間にひざを曲げた赤ちゃんに、いや、もっともっと小さく、お母さんのお腹のなかに包まれた胎児に戻っていった。

私は、トムがお母さんのお腹のなかに、命を包み込む小宇宙のなかに戻っていったことを確信した。

風がやみ、穏やかな静寂をとり戻していることを肌で感じて、私はゆっくりと目を開けた。

メリルとジョージが互いの手を握り、泣いていた。苦しそうに歪んでいたキッシュの顔は、いつもの不敵さを帯びた黒猫の顔にもどっていた。

とうに日付が、8月19日に変わってしまっていることに気づいた。

時計の針は、午前2時を指していた。