Freedom Birth 戦えませんがなんとかなるみたいです

１４．薬草集め

　初めてのモンスター討伐を終え、しばらく休憩した後、ショウとセラスは連れ立って丘を過ぎた林の入り口まで来ていた。

　木々通しの間隔はそれなりに広く、昼間の今であればそこは木漏れ日が差していて十分に明るい。

「それじゃ、セラスも薬草を集めに？」

「はい。プリーストだと戦闘力が低いらしく、討伐の依頼は難しいだろうと、ギルドの受付の人が」

「経緯は俺と一緒か。俺も同じことを言われたよ」

「本当はお兄ちゃ――知り合いが一緒にプレイしてくれるはずだったんですが、用事ができたらしくて。それで私ひとりで……」

「ははは、そこも一緒だ。いきなりひとりでって言われても、困るよね」

「まったくですね」

　お互い顔を見合わせて、笑い合う。

「それじゃ、今日のところは協力して薬草を集めないか？」

「それはこちらこそお願いしたいくらいです！」

「って言ってもさっきの戦闘を見てれば分かったと思うけど、あまり役には立たないと思う」

「そんなことは……このお借りした杖、とても手に馴染んで良い感じですし、誰かが一緒だと心強いです」

「気に入ってもらえて良かった。じゃあ、さっそく探してみようか」

「はい！　他の冒険者の方からの話だと、林に入ってからすぐに生えているらしいですけど……」

　頷きながら、セラスは自分の足元をキョロキョロと見回した。

　ショウも倣って地面を注意深く見てみる。

　先ほどの戦闘ではまったく貢献していない彼にとって、ここで名誉挽回して年上の威厳を保ちたいところであった。

　が――

『モォー』

　ショウの隣にいた仔牛が何かを見つけたようで、ある木へとショウを『引っ張っていった』。

「あっ！　あれじゃないですか？」

　セラスが木の根元に生えている青々とした草を指差す。

　光に当てられているからだろうか、その草は他の雑草と比べると特別な光を放っているように見えた。

　二人は近づき、ショウがその草に触れる。

　すると、触れた草がモンスターを倒した時のような光の粒となって消えた。

　視界の隅にアナウンスが表示され――

　『薬草×１を手に入れました』

　念のためにインベントリを開いて、アイテムを確認する。

「うん、これみたいだね。あとはこれを二人分の必要数、集めよう」

「分かりました。キラキラしているから見つけやすいですね」

「お前も、よく分かったな」

「もしかして、この仔はそういうのが得意なのかもしれませんね」

『モォー』

「そうなのか？　じゃあ、適材適所ということで……」

　この分だと何とかなるかな、とショウは胸をなでおろした。

　あとはあまりモンスターと出会わなければ良いんだけど。

　林の中は明るく、それなりに見通しが利く。

　木の陰からいきなり出てこられるとさすがに驚くが、これならば注意を怠らなければ大丈夫だろう。

「では私が周囲を警戒しますので、ショウさんは薬草の採取をお願いできますか？」

「そ、その方が良いかもね。分かった、じゃあ次に行こう」

　目を輝かせながら鼻息荒く棍を構えるセラスの言葉に、ショウは苦笑いで答えた。

　出てきても良いように、というより出てこないかなと若干の期待を感じさせる雰囲気に、ショウは気付かない振りを決める。

　彼はセラスと共に仔牛に連れられて林を歩き出すのだった。

　――

　それなりに時間を掛けて、ショウたちはなんとか必要数の薬草を集め終えることができた。

　林に入ったところまで戻ってきて、一度辺りを見回してみる。

　どうやらこの近くにモンスターは居ないようだ。

「この辺りは大丈夫そうだね。このまま道まで戻ろう」

「はい、そうですね。でもあまり油断しないように行きましょう」

「あははっ、結局出てきたモンスターを全部任せちゃったからね。セラスに従うよ。お前もご苦労様な」

『モォー』

　薬草集めの最中、スライムやアルマジロの殻を持った兎『アーマーラビット』と何度か遭遇した。

　しかしその戦闘すべてをセラスに任せたため、この時点でショウの立つ瀬はまったく無かった。

　彼はなにをしていたのか……囮役に徹していたのだ。

「そ、そんな……ショウさんが居てくれたから薬草も無事集められました」

「ここのモンスターが弱いのか、俺のＨＰを削りきるのに時間がかかってくれて良かった。防御力も低いみたいだし、俺」

「でもおかげで回復魔法の『熟練度』が上がりました！　私ひとりだったら、もっと時間が掛かっていたかもしれないですし」

「ま、まぁ……役に立ったなら良かった」

「そんなことより、早く戻りましょう！　またモンスターが出てきても任せてください！」

　セラスが扱い慣れたように棍をブンブンッと振っている姿を見て、ショウは今日何度目になるか分からない苦笑いを浮べる。

　幸いにもモンスターと遭遇することは無く、街へと続く道に出ることができた。

　そこから二人は、安心したように雑談をしながら帰路へつくのだった。