キコリの異世界譚

言いませんでしたっけ

　残りの防具も売り、報酬を二分割してクーンと別れる。

　明日も会うという約束になんだかくすぐったい感触を覚えながら、キコリは空を見上げる。

　まだ日が暮れるまでには時間がある。

　具体的に言うと、アリアの勤務時間が終わるのはまだ先なのだ。

「……なんだろう。いや、流されてる俺がアレなんだけど……」

　すでにアリアと暮らすことに抵抗が無くなりつつある。

　好きか嫌いかで言えば、好きだ。

　嫌われたくないと思っている。

　今の人生で初めて暖かくしてくれた人だからだ。

（学ぶんだ。隠すだけじゃない。学んで、昔の記憶なんか出てこないくらいに新しい知識で埋めるんだ）

　あの村では、それは出来なかった。

　文字なんて読む必要もなかったし、そもそも誰も文字に関わる生活をしていなかった。

　神殿には聖典らしきものはあったが、それも神官が大事に保管しているものだ。

　読む機会などあるはずもない。

　いや、あるいはそれも言い訳だろうか。あの村を出ていく。それだけを考えていたから、他の何もかもに目がいかなかったのだろうか？

　グルグルと巡る自己嫌悪は、突然頬をつついた指の感触で霧散する。

「なーにしてるんですか、キコリ」

「……アリアさん。え？」

　此処は冒険者ギルドの前でもないし、ミルグ武具店の近くでもない。

　どうしてアリアがこんなところにいるのだろう？

「お買い物して帰ろうと思ったら、キコリが黄昏てるんですもの。何かありました？」

「……いえ、何も。あ、いえ」

「ん？」

「仲間が出来ました」

「女の子ですか？」

「男です。猫獣人の……クーンっていう名前の」

「あー、その子なら知ってます。確かイレーヌが目をかけてたような」

　なるほどなるほど、と頷くとアリアはキコリに手を差し出す。

「まあ、そのお話も後で聞かせてください。買い物して帰りましょ」

　差し出された手。僅かに躊躇いながらもその手を取ると、アリアはぎゅっと握りしめてくる。

　そのまま引っ張られるように、キコリは歩き出す。

　伝わる暖かさも、上機嫌に笑うアリアの姿も……その全てが、キコリの中の「何か」を埋めてくれる。

　だからこそ、同時に不安になってしまう。これを失う可能性がある事に。

「アリアさん」

「んー？」

「どうして、俺にこんなに良くしてくれるんですか？」

「言いませんでしたっけ？」

　キコリの問いにアリアは足を止め、首を傾げる。

「ちょっと好みだからツバつけとこうかなーって」

「いや、それは冗談って」

「んふふー、そうですね」

　暮れ始める空の下で、アリアは笑う。

「結構好きですよ？　キコリのこと」

　それも冗談なのだろうか。

　分からない。キコリには、分からない。

　けど……アリアは「冗談です」とは言わなくて。

　手を繋いだまま、キコリとアリアは買い物へと向かうのだった。