婚約破棄された令嬢の毒はいかがでしょうか

第2話 毒からの目覚め

　目を覚ますと、そこはベッドの上だった。体を起こして先日の夜会のことを思い出す。

「あの王子、なんてものを飲ませるのよ」

　もしここで私が死ねば帝国との友好にヒビが入る可能性がある。だからこそ毒の量を調整して苦しめるだけに留めたのだろう。

「カナリア様！　御身体は大丈夫ですか！」

　隣から大きな声が聞こえてくる。メイドのエマが目覚めた私の無事を喜んでくれた。私も彼女が無事でホッとした。

　……この子は私が死んだら、どうなるかわからないもんね。

　いつだって一人残された侍従の最後は悲しいものだ。特に属国であろうとも、ここは前まで敵地だったため、どのような目に遭うかは想像に難くない。

「心配を掛けたわね。どれくらい眠っていたのかしら」

「三日間です！　ずっと起きられないから、本当に心配で──」

「はい──？」　

　あまりにも衝撃的な情報に他のことは頭に入らなかった。

　どうやらかなり厄介な毒を盛られたらしく、あの時に吐かなければ助からなかったかもしれない。まさか本気で私を殺そうとしたのではないだろうか。

　……冗談じゃない！

　死ぬかもしれなかった恐怖が今になって蘇ってきて、体が震えてしまった。

「エマさん、カナリア様はお目覚めになりましたでしょうか？」

　外から声が聞こえてくる。おそらくここに勤めている侍従らしく、エマはすぐに返事をしてドアを開けて迎え入れた。私を見た後に、エマとやり取りをしてから私に目を向ける。

「それでしたら、本日の夕食からはシリウス様とお食事をお摂りください」

「なんですって？」

　まだ病み上がりの私に、食卓まで足を運べと言ってくる。少しは病人に気を遣えと言いたいが、この侍従の顔を見る限り選択肢は無さそうだった。

「婚約者なのですから、早くシリウス様との懇親を深めていただかなければなりません」

　そんなの今でなくともいいのに、私に嫌がらせをしたいだけに見える。仕方なく私は着替えを済ませ、夕食のために食卓へと向かう。

　……急げって言ったわりには、あの男は来ないじゃない。

　私の婚約者のシリウスの姿はなく、ただジーッと座らされるだけだ。時間があったのなら少しでも自室で休ませてほしい。まだフラつくし、熱っぽさもあるのだから。

　エマに他のメイドが耳打ちすると、エマの顔色が悪くなった。そしてその情報を私へと話してくれる。それは信じられないほどひどいものだった。

「気分じゃないから来ないですって！」

　私はテーブルを叩いて立ち上がった。これだけ無理をして来たのに自分は気分だけで来ないのだ。思わず怒ってしまい、エマが怖がってしまったので、私は一度冷静になって椅子へと座る。少し食事を食べたらすぐに戻ればいいだけだ。だが出された食事でまた問題があった。

「ねえ、あんたたち本当にふざけているわね！」

「はぁ……？」

　とぼけるメイドにまた腹が立ち、置かれた皿を叩いてテーブルから落とす。どうやら私が何も知らない甘やかされた女と思っているようだ。

「鉛の皿なんか使って、私の頭をおかしくしたいの！　馬鹿にするんじゃないわよ！」

　鉛の皿はだいぶ前にその危険性から禁止された。鉛中毒となってしまっては、頭がおかしくなったりと厄介なことになる。こんなのは帝国では平民ですら知っている。

　私を苦しめたいからここまでするのか、と熱が上がるのを感じながらも怒りが止められなかった。

「い、いいえ！　とんでもございません！　これは高価なお皿でして──」

「なら今度から銀食器にしなさい！　それ以外で食べる気はないから！」

　もう我慢ならなくなり、私は部屋へと戻ろうとする。怒りからか廊下を歩く速度が早くなる。だがだんだんと息切れを起こし、頭痛も始まってきた。

「カナリア様、無茶をなさらないでください」

　エマは私の背中をさすってくれた。

　それでやっと気持ちが落ち着きかけたところで、前を向くとシリウスが曲がり角をちょうど回ってきた。