怪異研究会の事件ファイル

５-５話 文化祭２日目

　文化祭の２日目は、浩太（こうた）とクラリスとキマロが、朱里（あかり）と一緒にシャロンを案内することになっていた。

　前日と同じように、日（ひ）菜（な）菊（ぎく）は白装束を準備して、文化祭の開始を迎えた。何組かの客を捌（さば）くと、日菜菊は入り口の受付から呼び出しがかかった。

「あれ、浩太？」

「よ、日菜菊！　この回、朱里とシャロンがペアで行くぜ」

「おお、来たね！」

　続いて莉子（りこ）が教室に入り、その情報をクラスメイトに伝えた。まだ交代のタイミングではなかったが、この回は浩太とクラリスが中に入り、朱里とシャロンを客として迎えるということになった。

「天知（あまち）くん、クラリス、じゃあこの回はお願いね」

「任せたぜ、二人とも！」

　お化け屋敷の仕掛けを動かす係を担当していたクラスメイトが、浩太とクラリスにバトンタッチした。

　さらに、浩太が教室内に声をかける。

「次の回、ヘルモードで！」

　教室内がざわつく。

　２組のお化け屋敷は、本物の怪異を投入したこともあり、怖くなりすぎてしまったので、当初の予定から自重していた。ヘルモードはその制限を解除する宣言だった。

　しかし、クラスメイトも一度くらいはやってみたかったらしく、教室内は了解を示す言葉で溢れかえった。

　日菜菊のパートに変更点はないので、いつも通りやったが、そもそもその時点でだいぶ怖いので、朱里とシャロンは怯えた様子を見せて、腕を組み合って進んでいった。

　日菜菊のパートを過ぎた後は、朱里とシャロンの悲鳴の嵐だった。

「きゃああああああ！！」

「いやああああああ！！」

　日菜菊が後ろから様子を確認すると、朱里とシャロンは心底怖がっているようで、抱き合いながら進んでいくのだった。

　朱里とシャロンがお化け屋敷を出ると、浩太とクラリスは本来の当番と交代し、教室を出ていった。

　教室の外からは、朱里が浩太に『怖すぎ！』と興奮した様子で声を上げているのが聞こえてきた。また、シャロンもクラリスに何やら話しているが、感情が高ぶっているのか、異世界ゾダールハイムの言葉を使っている。

（朱里ちゃんとシャロン、今までの客の中でもとびきりの反応したな……。次の客は緊張するだろうなぁ）

　次からヘルモードは解除するものの、日菜菊はそんなことを思った。

　その後、シャロンは浩太、クラリス、キマロ、朱里に連れられて、恋愛ものの演劇を見に行った。

　　　　◇◇

　日菜菊の当番回が終わり、拓海（たくみ）は協力してくれた兵士にお礼を言って、異世界ゾダールハイムから地球に戻った。莉子の当番も終わりなので、この日も一緒に文化祭を回ることになっている。

　朱里が、シャロンたちと一緒に見た恋愛の演劇を絶賛したので、拓海たちも見に行くことにした。

　なお、浩太たちは別の演劇を見に行こうとしているため、日菜菊はそれについて行く。拓海と日菜菊が同じ演劇を見る必要はないからだ。

　拓海と莉子は、演劇の待ち行列に並んだ。

「最終上演回だね」

「人多いな。朱里ちゃんも絶賛してたし、評判良いんだろうな」

　その演劇のストーリーは三角関係を描いたもので、主人公の男はヒロインの一人に恋をしており、別のヒロインが主人公に恋しているというものだ。

　最終的には、ずっと想ってくれた二人目のヒロインのところに主人公が行く、という話だった。

　感動的なストーリーだったし、３年生の出し物なので、高校生活最後の文化祭最後の回ということもあって、終演の挨拶の時に出演した生徒たちが大泣きし始め、演劇の会場だった教室は大きな拍手に包まれた。拓海と莉子もずっと拍手をしていた。

「拓海、劇、どうだった？」

「いや、良かった！　主人公が走り出すところとか！」

「だよね、あそこ良かったよね！」

　拓海と莉子はしばらく演劇の話で盛り上がった。

「ちなみに、ヒナが見た方はどうだった？」

「ホラーもの、なかなか怖かったよ。ストーリーのあるホラーはお化け屋敷とはまた一味違った。朱里ちゃんとシャロンは、めちゃくちゃ怖がってた」

「お化け屋敷で脅かし過ぎちゃったからかな……」

「あー、そうかもね！」

　そんな話もしつつ、残りわずかな時間となった文化祭を二人で歩いて楽しんだ。

　文化祭終了予定時刻となり、拓海と莉子は２組の教室に戻った。２日目も大盛況だったお化け屋敷はまだ列が続いていたが、やがて最後の客を捌き、教室内は喧騒に包まれた。

「お疲れーーー！！」

「終わったぁ！！」

　あちこちで男子女子に関係なく握手をしたり、クモの妖怪を胴上げしたり、口々に成功を称え合ったりしていた。

「ほらほら、立役者、怪異研究会！」

「不室（ふむろ）くん、莉子！　こっち来て！　そう、そこ！　もうちょっとくっついて！」

　拓海と莉子はくっつかされ、魔具を持たされて写真を撮られている。

「不室くんの代わりに日菜菊入って！」

「次、天知（あまち）くんとクラリスとキマロも来て！！」

　日菜菊と莉子の写真も撮られ、最後には怪異研究会関係者も全員押し込められて、写真をパシャパシャと撮られた。

　やがて写真を撮る流れはクラス全体に波及していった。妖狐のエマやろくろ首のお姉さんもあちこちから声をかけられ、写真撮影タイムになっている。

　１５年越しで文化祭を完遂することになった柚希（ゆずき）は泣き出してしまい、剣持（けんもち）がフォローするのを生徒たちが茶化す流れもできた。

　また、興奮した男子生徒数名が、異世界ゾダールハイムのゲート監視所から協力者の兵士を連れて来て、写真撮影の輪に押し込んだりしていた。

　その日のうちに片付けをする必要があるので、盛り上がっていた教室は少しずつ後片付けに移行した。しかし、上がりきったテンションはそう簡単には収まらず、片付けの後は全員で学食に移動して打ち上げを始めるのだった。

　その場は２組の打ち上げの場だからということで朱里やシャロンは遠慮し、先に天知家に帰っていった。