怪異研究会の事件ファイル

３-３話 温泉旅行出発

　１学期の最後の日。終業式が終わって、ホームルームのために拓海（たくみ）たちは２組の教室に戻ってきた。怪異研究会の関係者で談笑をしている。

「温泉旅行いいなぁ。いつ行くんだっけ？」

「夏休み入って最初の土曜」

　浩太（こうた）が尋ね、日（ひ）菜（な）菊（ぎく）が返答した。

　当たった人が必ず行かなければならないということなので、日菜菊が莉子（りこ）と一緒に行くことになった。拓海をねじこめないか確認したが、できなかったので、ここは日菜菊と莉子の旅行ということになった。

「ふーむ、それとは別にワシらも旅行はしたいのう」

「剣持（けんもち）先生の苦労が増えそうだよね、その場合」

「先生は気にしすぎなんだよ。ルビーさんみたいにどーんと構えていれば良いのに」

　剣持のことを話題に出したところで、ちょうどその剣持が入ってきた。

　剣持は連絡事項を簡単に伝えた。だが、このホームルームはそれだけでは終わらない。クラス委員長をやっている女子生徒の愛佳（あいか）が前に出た。２学期にある文化祭で２組が何をやるかを話し合うのだ。イベント好きが集まる高校なので、これは白熱するトピックだった。

　喫茶店、お化け屋敷、映画、などお馴染みの出し物や到底実現できなそうなアイデアも出た。

「喫茶店っていっても、食事は何出すの？」

「ラーメン！」

「ばっかじゃないの！」

「映画って今やる必要ある？　どうせ３年の時に劇やるでしょ？」

「お化け屋敷、リアル狼男いるじゃん、うちのクラス」

「それはやりすぎでしょ」

　生徒たちは口々に想いをしゃべり、まとまりに欠ける状態が続いた。

　何時間も話し合いは続き、ようやくお化け屋敷で行こうという話にまとまった。

「うっし、お疲れ。また２学期な」

「じゃあね」

「バイバイ」

　長いホームルームが終わり、帰宅組、部活組がバラバラと教室を後にした。

　拓海たちは怪異研究会の資料室に移動した。１学期にノートに書き加えたことを振り返る。

　狼男、男女の魂の事件、異世界ゾダールハイム、魔具の数々。なんという濃密な３ヶ月だったのだろうかと拓海は思った。

「夏休みも活動する？」

「そうだなぁ。クラリスとキマロのこともあるしね」

　他の部活のように、怪異研究会も夏休み中に活動をするという話になった。浩太たちが夏休み中にもゾダールハイムを訪れることになっているので、剣持と一緒について行くのも活動になるだろうと拓海は思った。

「お、いたね」

　剣持が柚希（ゆずき）を連れて拓海たちに挨拶するために資料室を訪れた。

「先生たちは夏休みはどうするんですか？」

「夏休みと言っても僕は仕事があるからね。もちろん、柚希との時間も作るつもりだが」

「もう、宗吾（そうご）ったら、そんな堂々と……」

「お熱いですね！」

「君たちも人のことは言えないだろう……。旅行先で何かあったらすぐに連絡してくれて構わないからな」

　剣持は拓海たちにそう言うと、柚希と共に資料室を後にした。

「私たちもそろそろ行こっか」

「そうだな」

　拓海と莉子と日菜菊も資料室を出た。

　旅行の準備の一環で、ショッピングモールに移動した。旅行先には、川に隣接した水着で入れる温泉があるということだったので、まずは水着を新調することになっている。今回の旅行用だけでなく、夏休み中に海にも行こうという話になっており、拓海の分も買う予定だった。

　あれはどう、これはどう、と次々と水着を手に持っては試す。水着でなかったとしても、拓海と莉子の買い物はいつもそうだった。その男性らしからぬ拓海の買い物の楽しみ方は、日菜菊と繋がっている故であったが。

　だから、女性用水着コーナーで莉子の水着試着に見とれるだけでなく、拓海が水着を選ぶ時も３人（ふたり）であれやこれやと買い物を楽しむのだった。

　他にも必要なものを買い揃え、拓海たちはショッピングモールを後にした。日菜菊は、この日は第２寮に戻った。

　拓海と莉子は帰宅後、久しぶりにオンラインゲームをプレイした。日菜菊も寮から参加し、さらにこの日は浩太のゲーム機を使ってクラリスも挑戦していた。

「異世界の人には、地球のゲームはどう映るかな？」

「楽しんでもらえるといいね」

　途中経過を見ても、クラリスが操っていると思われる浩太のキャラのスコアは低い。きっと、いつものように言い争いをしながら、浩太がクラリスにやり方を教えているのだろうと拓海は思った。

　何試合かした後に、ゲームを切り上げて、全員で少しグループ通話をした。相変わらず浩太とクラリスは罵り合っていたが、どうやらゲーム自体は楽しかったようだった。

　やがて夕飯の時間になり、莉子は家に帰っていった。

　　　　◇

　旅行当日の朝、拓海は莉子を駅まで送り届けるため、莉子の家に向かった。莉子は荷物を持って出てきた。拓海は莉子の荷物を持つと、手を繋いで駅までを歩いた。

　改札前で莉子に荷物を渡すと、拓海は莉子を抱き寄せた。

「わ……」

「気をつけてな」

「もう。すぐにまた会うでしょ？」

「ああ、そうだな」

　拓海が莉子を離し、お互いに手を振り合うと、莉子は駅のホームに移動していった。