【完結】植物系王子と植木鉢少女 ～植木鉢扱いだった少女、クールな冷徹王子に溺愛される～

２６．僕はシヴァの中

楽しそうに笑うティアラ……それを、穏やかな目で眺める兄さん――

そこにアレクセイまで加わって、なんだかとっても幸せそうだ。

「まったく、なんなんだ……あの女」

僕は無性に苛（いら）ついて、その場から立ち去る。

でも……僕には行くところなんて、ない。

結局、いつもシヴァと入れ替わった際に隠れる屋根裏部屋へ向かった。

「シヴァ……どこへ行った？　真っ昼間に入れ替わるなんてこと……今までなかっただろう？」

ティアラのせいで、僕たちの魔力がかき乱された。

そう、ただそれだけ。

明日になれば……シヴァは戻ってくる。

「でも……もしかしたら……」

シヴァが消滅するかもしれない――

「いやいや大丈夫！　全部、あいつのせいなんだからっ」

僕は一番恐れている可能性を、必死で打ち消した。

ティアラめ……突然現れたと思ったら、僕たちの均衡（きんこう）をめちゃくちゃにして……！

屋根裏部屋の窓から外を眺めながら、僕の思考は３年前へ遡（さかのぼ）っていった……。

３年前、あの、やっと病気から解放されると信じて疑わなかった日――

意識を失い、次に目覚めたときには……長年、僕の身体を蝕（むしば）んでいた病魔が去っているのをすぐに実感できた。

「……はあぁぁぁ……身体が軽い……」

しかも、全身に魔力がみなぎっている。

こんなことも、ここ数年なくて……ただ、やせ細った身体は弱り、すぐには動かせなかった。

僕はベッドに寝たまま、しばらく放心状態で。

「……ここは……天国、かな？　それとも、地獄……？」

死んだら目の前に広がるのは綺麗な花畑――

なんて思い描いていたのに、僕の予想に反して目に入ってきたのは……なぜか、長年見慣れている天井だった。

「慣れた場所から、再スタート……なんて、神様も……粋なことしてくれる……ね、っと」

ようやく、魔法の力も借りて身体が動かせるようになった。

ベッドから起き上がり、僕が最初に目にしたのは――……

「え……兄さん！？」

床に倒れている兄さんの姿だった。

「な、なんで……なんでっ、兄さんがここに？」

僕は慌てて兄さんに駆け寄り、魔力を使って抱き起こす。

「よかった……息してる。怪我もない、みたいだけど……でも、髪の色が黒く変わって……？」

プラチナブランドの綺麗な髪……兄さんとお揃いなのが、僕の密かな自慢だったのに……。

いや、そんなことより……待って。

何か、おかしい……。

「僕、もしかして……死んでない……？」

どうもここは現実の、僕が生きていた世界のようだ。

でも、それなら……もっとおかしい。

だって、いつも僕から片時も離れず、必ずそばにいた存在が……いない。

「シヴァ……？　どこ？」

僕は兄さんを魔法でベッドへ移動させ……そして、あることに気づき呆然とした。

「これ、シヴァの服……」

さっきまで僕が寝ていた隣に、シヴァの服が置いてあった。

いや、置いてあるというか、綺麗に人型を残して……まるで着ていた者だけ、そこから忽然（こつぜん）と消えたような……。

「ちょっと……待って。ど、どういうこと……？」

焦って辺りを見回すと、開いたまま置いてある本に気づいた。

「『甦（よみがえ）りの魔法』……魔力変換の秘術？」

甦（よみがえ）り、だって……！？

しかも、秘術？

そんな……何か、嫌な予感がする……。

僕は恐る恐る、ページをめくっていく。

「魔力を持って、魔力を制す……魔力強き者、絶大な魔力を弱者に分け与え……生命力に変換……って、まさか兄さん！？」

兄さんは、僕が不治の病に冒（おか）されてることを知ってからずっと、なんとか治療しようと躍起（やっき）になっていた。

使えるのはこの世で数人しかいないとされる、治癒（ちゆ）魔法まで習得して……。

「この秘術は禁忌（きんき）とされ……実際、有効かどうか真偽は問われる……！？」

そんなまさか……兄さんが、こんな怪しげな術に手を出すなんて……。

「有り得ないよね？　兄さん……」

兄さんは聡明で、いつだって冷静だった。

立ち振る舞いだって、いっそ冷淡に見えるほどクールで……。

「兄さん、シヴァはどこ……？　早く起きて……ねえ、教えてよ……兄さん……」

憔悴（しょうすい）しきった顔で眠る兄さんの手を握って……そこで、僕の意識は途絶えた。

・・・・・・・・・・。

（……あ）

そして、次に目覚めたのは……シヴァの中――

僕はシヴァの目を通して、世界を見ていた。

「御主人様、おはようございます」

「ああ、おはよう」

挨拶を返したものの、兄さんは書斎に向かったまま、顔を上げようとしない。

「あの日からもう、ひと月経つんですね」

「シヴァ……今日も、シリウスの魔力は感じるか？」

（！）

「はい、感じます！　シリウスはボクの中で生きてるんですよ！」

（シヴァ！　シヴァ！　ここだよ、僕はここにいる！）

「だから絶対、そのうち戻ってきます。今はボクの魔力が強くて、シリウスは出てこられないのかもしれないけど……」

「しかし、そうなればシヴァ……おまえは……」

「きっと、消えちゃう……んでしょうね。でも……ボクはもともと、……で……だから」

そこでまた、唐突に意識が途絶えた。

そんな風に、シヴァの視界と繋がったり遮断されたりを繰り返して――

ある日突然、シヴァと身体が入れ替わった。

「わ……戻ってきた？」

シヴァじゃない……ちゃんと自分で身体を動かしている。

そのことに若干違和感すら感じるくらい、シヴァとして生きるのが日常になっていた。

そして、しばらく入れ替わりを繰り返すうち、僕はある法則に気づいた。

シヴァは満月の夜、魔力が最大に満ちる。

身体がワーウルフへと戻り、野山を駆けずり回りたくなってしょうがなくなる。

そうして発散し、力を使い果たした次の日……シヴァの意識がないときだけ、僕はこの世界に存在できるのだ。

なんという、皮肉だろう。

一緒にいたいのはシヴァなのに……シヴァと楽しく生きていきたい――それだけが僕の願いだったのに。

僕たちはもう二度と、一緒にはいられない。

（どうして、なんで……こうなった！？）

そのもやもやした気持ちを……抱（いだ）いた疑問を……あのときすぐに、兄さんへ直接ぶつければよかったのかもしれない。

でも……シヴァを通して見る兄さんは、以前とまったく――変わりなかった。

兄さんが、危険な秘術を使って僕とシヴァをこんな目にあわせたのに……。

成功するか本当に効くかどうかもわからない、禁忌（きんき）の魔法で、僕たちを引き裂いた。

こんなの、兄さんが大好きな研究の実験台にされたようなものだ。

「兄さんだけ、以前と変わらず生きてく……なんて、絶対許せない……！」

そんな風に……僕の中で、だんだんと憎しみが募（つの）っていった。

そうして――

僕は、ある計画を実行することにした。