　すると壱岐（いちき）は微笑（びしょう）を浮かべて、語（かた）った。これは妖槍（ようそう）『浮（う）き』。さっきのように浮いて、攻撃をすることができます。これが『浮き』の、神通力（じんつうりき）です。これを作る時、周五郎（しゅうごろう）様は軽石（かるいし）を混ぜたそうです、と。

　次の瞬間、壱岐は俺の背の高さまで浮き上がり、『浮き』を振（ふ）り下ろした。

　浮（う）き下（お）ろし！

　高さがある振り下ろしを、俺は必死に『血啜（ちすす）り』で上段で受けた。くっ、重い……。速さがある突（つ）きと、高さがある重い振り下ろし。どっちもやっかいだ。これは早めに決着を着けないと……。

　だから俺は『血啜り』を鞘（さや）に納（おさ）め、体中を左に捻（ひね）った。

　壱岐は再び、微笑を浮かべた。

「なるほど、居合術（いあいじゅつ）ですか……。いいでしょう、どちらの速さが上か、決着を着けましょう……」

　そして壱岐は、再び少し浮いて突撃してきた。

　浮き突き！

　俺は、光速（こうそく）の居合術を放った。

　光速の軌跡（きせき）、つばめ返（がえ）し！

　俺はまず『血啜り』を左から右に居抜（いぬ）き、『浮き』を先端（せんたん）から中ほどまで真っ二つに斬（き）った。そして更に右から左へ『血啜り』を薙（な）ぎ払（はら）い、残りの半分を真っ二つに斬った。すると『浮き』は縦（たて）に、真っ二つになった。

　壱岐は少し、驚（おどろ）いた表情をした。

「へえ。やりますね、誠兵衛（せいべえ）さん。まさか『浮き』を、こんなふうに斬るなんて……」

　何だ、こいつ？　武器を斬られたのに、どうして余裕（よゆう）なんだ？　と俺が考えていると、壱岐は叫んだ。

「見ての通りですよ、周五郎様。誠兵衛さんを倒して欲しかったら、『炎王（えんおう）』を僕に貸してください！」

　すると長屋の陰（かげ）から、髪が長い痩（や）せた男が現（あらわ）れた。

「ちっ。『浮き』では誠兵衛を倒せないか……。しょうがない、『炎王』を貸してやる。だが、すぐに返せよ。それは私の恨（うら）みを晴（は）らすために、必要なんだ……」

「分かってますよ。徳川秀忠（とくがわひでただ）を斬るんでしょう？」

「ああ、そうだ。この手でな……」

　俺は驚き、声を上げた。

「秀忠様を斬るだと？！　どういうつもりだ、なぜだ？！」

　周五郎は全身から湧（わ）いてくる怒りを抑（おさ）えて、ゆっくりと告げた。

「それはもちろん、秀忠を恨んでいるからに決まっているだろう……」

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