【完結済】神通力を持つ、最凶の妖刀『血啜り』

第六十九話

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　少しすると火消（ひけ）しの衣服をまとった火消しが五人、現れた。五人はこれ以上火事が広がらないように、火元の左右にある長屋（ながや）を刺又（さすまた）で壊（こわ）し始めた。

　美玖（みく）は、長屋の住人に指示を出した。井戸（いど）から水をくんだ桶（おけ）を次の住人に渡し、火元にいる美玖に手渡しした。そして美玖が火元の長屋に水をかけるという作業を繰り返し、やっと火事を消した。

　火消しが、消火した長屋を調べてみると古い長屋なので最近、人がいた様子は無い。それに火の気も無かった。どうして火事が起きたんだろうと、不思議がっていた。

　美玖はその様子を見て、これから何か嫌なことが起こるかもしれないと、不安な表情になった。すると再び近くの長屋から、火の手が上がった。

「くっ」と美玖は再び、消火活動を始めた。火消しも左右の長屋を壊し始めた。すると更に少し離れたところから、四つの火の手が上がった。

　これは異常事態だと美玖は考えようだが、とにかく消火するしかなかった。

「もっと火消しを呼べ！」

「水をくんだ桶を、俺に渡せ！」

「とにかく火を消せ！」と、その一帯（いったい）は大騒ぎになった。

　これはさすがにまずいという表情のことみが、火消しを呼びに行こうとした時、女が立ちふさがった。伸ばした前髪が左目を隠した、妖艶（ようえん）な雰囲気を持つ女だった。

　ことみは必死の表情で、叫んだ。

「何なの、あんた？！　邪魔（じゃま）しないで！」

　すると微笑（びしょう）しながら、女は答えた。

「そうは、いかないねえ……。あんたの相手は、この私なんだから……」

「何ですって？！」

　女は微笑しながら、続けた。

「私の名は、荒木（あらき）お杉（すぎ）。南条（なんじょう）ことみ、あんたを倒す女だ！」

　そう言い放つとお杉は、柄（え）の先に細長い円錐（えんすい）が付いている武器、ランスを振りかざした。

「ふふふ。これは妖槍（ようそう）『毒（どく）』。さあ、この『毒』を持つ私を倒せるかしら！」と、ことみに向かって突（つ）きを数回、放った。

　ことみはその突きに、『陰（いん）』と『陽（よう）』の突きを放ち相殺（そうさい）した。

「ふん。こんな攻撃、私には効かないわ！」

　すると、お杉は不敵（ふてき）に笑った。

「ふふふ。それは、どうかしら？」

　そしてまた、『毒』の突きを数回、放った。ことみはまたも、『陰』と『陽』の突きで相殺した。

　ことみは、吠（ほ）えた。

「だからこんな攻撃、私には効かないって言ってるでしょう！　ってあれ？……」

　すると、ことみの呼吸が荒くなってきた。

「あれ？　何これ？　い、息が苦しい……」

　お杉は、高笑（たかわら）った。

「ほーほっほっほっ！　これが妖槍『毒』の神通力（じんつうりき）よ！　『毒』は振（ふ）るうだけで呼吸困難（こきゅうこんなん）を起こす毒を振りまけるの！　これを作る時、周五郎（しゅうごろう）様は、猛毒（もうどく）のトリカブトを混ぜたって言ってたわ！」

「しゅ、周五郎？　そ、そいつがこの妖槍を作ったの？……」

　お杉は、なおも笑っていた。

「ふふふ。あなたは知らなくても、いいことよ……」

　そして『毒』で一回、突きを放った。

　毒突（どくつ）き！

　息が苦しくなり動きが悪くなっていたことみは、この攻撃を防げずにまともに腹部に喰らった。

「ぐはっ！」

　すると腹部が、苦しくなった。

「こ、これは一体？……」

　お杉は勝ち誇って、説明した。毒突きを喰らった者は、多臓器不全（たぞうきふぜん）を起こして死ぬと。そしてそれを防ぐには、『毒』を破壊するしかないと。

　ことみは考えた。ま、まずい……。呼吸困難だけでもまずいのに、多臓器不全……。これは、一気に勝負をつけるしかなさそうね……。