【完結済】神通力を持つ、最凶の妖刀『血啜り』

第六十三話

　すると美玖（みく）は、まずは鉄砲（てっぽう）の玉と同じ速さに慣（な）れたらどうかと提案（ていあん）した。鉄砲の玉よりも速い突（つ）きに手も足も出ないことみは、その提案を受け入れた。

「行くぞ」

　美玖は早速（さっそく）、鉄砲の玉と同じ速さの突きを三回、放った。すると、ことみは三回とも左右の竹刀（しない）でさばくことが出来た。

　ことみの表情が、明るくなった。

「出来ました！　さばけましたよ、美玖さん！」

「うむ。では、もう一度やってみよう」

　美玖は再び、鉄砲の玉と同じ速さの突きを三回、放った。すると、ことみは再び三回とも左右の竹刀でさばくことが出来た。

　美玖も、稽古（けいこ）の手ごたえを感じた表情になった。

「うむ。まずは、出来る稽古を続けた方が良いな」

「はい！」

　そして美玖とことみは、夕方になるまで同じ稽古を続けた。鉄砲の玉と同じ速さの突きを、確実にさばけるようになったことみに、美玖は提案した。

「もう一度、鉄砲の玉よりも速い突きを三回、放ってみようと思うが、どうだ？」

　少し自信が付いたことみは、笑顔でその提案を受け入れた。そして美玖は、

「行くぞ……」と放った。

　しかし、ことみはさばけずに三回とも胴体（どうたい）に喰らって、また後ろに倒れた。美玖は今日は、これくらいにしよう、休むことも稽古だとその日の稽古を終えた。

　ことみと美玖の稽古の二日目。

　ことみは、おゆうが作ってくれたお膳（ぜん）を、ものすごい速さで食べると早速（さっそく）、沖石（おきいし）道場に向かった。

　美玖は門下生（もんかせい）の稽古の邪魔にならないようにと、沖石道場にある庭で稽古をつけることにした。そこには高い塀（へい）があり、また稽古をするには十分な広さがあった。

　ことみが今日は、どんな稽古をするのかと聞くと美玖は答えた。

「うむ。今日は竹刀（しない）を二本持って、それぞれ千回づつ突きの稽古をしてもらおう」

　ことみは千回づつと聞いて少し怖気（おじけ）づいたが、強くなるために覚悟（かくご）を決めた。そして早速、右の突き、左の突き、右の突きと稽古を始めた。

　それを少し見ていた美玖は「うむ、その調子だ。そのまま続けてくれ」と言い残し、まだ妊娠（にんしん）の安定期に入っていないからと自分の部屋で休むことにした。

　だが昼くらいになると美玖は、様子を見にきた。

「どうだ？　どれくらい出来た？」

　その時、ことみの両腕は限界（げんかい）で、突きを放てなくなっていた。

「えーと、まだ半分です。五百回づつです……」

　すると美玖は笑顔で、そこまでやれば取りあえずは十分だ、お腹が空（す）いたろう、一緒に食事をしようと提案した。

　ことみは市之進（いちのしん）たちが作ったイノシシ鍋（なべ）を門下生たちと食べて、庭が見える縁側（えんがわ）で休んでいた。

　すると美玖は、改（あらた）まった表情でやってきた。

「ことみ、一つ聞きたいことがある」

　ことみは美玖の表情を見て少し緊張したが、答えた。

「はい、何でしょう？」

　改まった表情のままで美玖は、相模二刀流（さがみにとうりゅう）の武士道（ぶしどう）を聞いた。ことみは、それは『二本の刀で防御と攻撃を行え』だと答えた。これは左の刀で防御を、右に刀で攻撃する相模二刀流の基本だと付け加えた。

　すると美玖は、小さく笑った。

「うーむ。そういうことではなく、気持ちの持（も）ちようを聞きたかっただがな」

　そして美玖は沖石道場の武士道は、敵に背を向けるな、最善（さいぜん）を尽（つ）くせ、勝てなくても一矢報（いっしむく）いろ、だと教えた。

　今まで、そんなことを考えたことが無かったことみは、なるほどと納得した。そして、それが沖石道場の四刀（しとう）の強さの秘密かと納得した。

　その様子に満足した美玖は、これからが本番とばかりに一枚の浮世絵（うきよえ）を、ことみに見せた。

　ことみは、不思議そうな表情で聞いた。

「誰ですか、この人は？」

　すると美玖は、この人は片岡宗十郎（かたおかそうじゅうろう）といい、伊勢（いせ）から大阪を経（へ）て江戸にきて繊細（せんさい）な人情を演（えん）じている歌舞伎役者（かぶきやくしゃ）だと答えた。柔らかな物腰（ものごし）と、すっきりとした容姿（ようし）で私が一番好きな歌舞伎役者だと説明した。

　すると、ことみは少女のような表情で、感想をもらした。

「確かに、かっこいい人ですねえ～」

　そんな、ことみを見つめて美玖は、相模二刀流の強さを日本中に広めることも大事だと思うが、人生を楽しむことも大事だと告げた。

　今まで剣術（けんじゅつ）のことしか考えていなったことみは、なるほどと思い、そして美玖のように強くて優しい姉が欲（ほ）しいなと、ふと美玖に憧（あこが）れた。