【完結済】神通力を持つ、最凶の妖刀『血啜り』

第五十四話 第四部 完結

　江戸の本郷翁（ほんごうおう）の工房（こうぼう）に着いた時には既（すで）に、朝になっていた。僕は穏（おだ）やかというか、気弱な性格に戻っていた。

　ことみの話を聞いた本郷は真剣（しんけん）な表情で、頷（うなづ）いた。

「なるほど。相模二刀流（さがみにとうりゅう）の強さを、日本中に広めたいか……。よし、いいだろう。そういう理由なら、ことみちゃん。あんたが『陰（いん）』と『陽（よう）』を、持っててもいいぜ」

「本当ですか、本郷様？！　ありがとうございますーー！！」

　そして僕たちは、おゆうさんの長屋（ながや）に向かった。

　僕は恐（おそ）る恐る、ことみさんに聞いてみた。

「えーと、ことみさん……。本当に江戸に、住むつもりですか？」

「うん、もちろん！　私、昔から江戸に憧（あこが）れてたし、相模二刀流の強さを日本中に広めるためには、江戸で活躍（かつやく）することが一番、良いと思うから！」

「まあ、それは、そうかも知れないですけど……」

　すると、ことみさんは笑顔で言い放（はな）った。

「そういえば、せいちゃんは、どこに住んでるの？」

　僕は驚いた。更に、慌（あわ）てた。

「え？　せ、せいちゃん？！　それって、僕のことですか？」

「そうよ。せいちゃんは私のことを、『ことみ』って呼んでいいから！」

「え？　いや、それはちょっと……」

　すると、ことみさんは興味深々（きょうみしんしん）の表情で迫（せま）ってきた。

「ねえ、質問に答えてよ！　せいちゃんは今、どこに住んでるの？！」

「えーと、長屋です。おゆうさんという女性と一緒に、住んでいます……」

「え？　おゆう？　誰それ？　恋人なの？」

　僕は、困惑（こんわく）しながらも答えた。

「え？　いや、その……。取りあえずは、ただの同居人（どうきょにん）です……」

「ふーん、そうなんだ。じゃあ私も、そこに住んでも何の問題も無いわね！　今、私はお金を全然、持ってないから」

「え？　ことみさんも一緒に住むんですか？！」

「そうよ。二人が、ただの同居人なら何の問題も無いでしょ？」

「え？　ええ、まあ……」

　僕は、おゆうさんにどう説明したらいいか考えたが、いい考えは浮かばなかった。なのに僕たちは、おゆうさんの長屋へ着いてしまった。

　扉を開けた僕は、取りあえず呼（よ）びかけた。

「おゆうさーん！　誠兵衛（せいべえ）でーす！　今、帰ってきましたー！」

　するとすぐに、おゆうさんが玄関に出てきた。

「あ、お帰りなさい、誠兵衛さん！　……って、あれ？　そちらの女性は、どなたですか？」

　ことみは、はじけるような笑顔で自己紹介（じこしょうかい）をした。

「はーい！　私は南条（なんじょう）ことみっていいまーす！　今日からここに、お世話（せわ）になりまーす！　よろしくお願いしまーす！」

　おゆうさんは、戸惑（とまど）った表情で聞いてきた。

「あ、あの誠兵衛さん。こ、これは一体、どういうことですか？」

　僕も戸惑いながらも、説明した。

「えーと……。ことみさんは江戸に住みたいそうなんですが、お金が無くて取りあえずここに住みたいそうです……」

「え？　そんなこと、急に言われても……」

　すると、ことみは挑戦的（ちょうせんてき）に言い放った。

「あれ？　おゆうさん？　ひょっとして私に、せいちゃんを取られるのが怖いんですか？」

「せ、せいちゃん？！」

「そうでーす！　私と誠兵衛さんは、『ことみ』と『せいちゃん』と呼び合う仲なんでーす！　ねえ、せいちゃん？」

　僕は、うろたえながら、しょうがなく答えた。

「え？　ええ、まあ……」

　普段の僕は、押（お）しに弱かった。

　すると更（さら）に、ことみさんは続けた。

「それに二人の関係は、ただの同居人なんでしょ？」

「え？　ただの同居人？！」と、おゆうさんは僕を睨（にら）んだ。

　そして、おゆうさんが、ことみさんに聞いた。

「私たちがただの同居人って、誠兵衛さんが言ったんですか？」

「ええ、そうよ。何か問題でも？」

　すると、おゆうさんは、がっかりした表情で答えた。

「そ、そうですね……。私と誠兵衛さんは、ただの同居人です……」

　そして再び、ことみさんは挑戦的に言い放った。

「じゃあ、何の問題もないじゃない。それとも、あなた。私に、せいちゃんを取られるのが怖（こわ）いの？　小娘ちゃん？」

　すると、おゆうさんは鬼の形相（ぎょうそう）で答えた。

「べ、別に怖くありませんけど！　それに私は小娘では、ありません！　もう十九歳です！」

「へえー、やっぱり小娘ね。私は、もう二十歳だから！　私の方が大人（おとな）ね！」

「そ、そんな！　たった一歳、違うだけじゃないですか？！」

　そして、おゆうさんと、ことみさんは睨み合った。

　女の戦いを感じ取った僕は、戸惑いつつため息をついた。はあ……。これから一体、どうなるんでしょうか？……。

　第四部　完結