【完結済】神通力を持つ、最凶の妖刀『血啜り』

第四十三話

　そして、おゆうさんに厄除（やくよ）けの火打石（ひうちいし）をしてもらって美玖（みく）さんと僕は、おゆうさんの長屋（ながや）から出発した。僕たちは甲州道中（こうしゅうどうちゅう）（現在の甲州街道（こうしゅうかいどう））を西に進んだ。途中、小腹（こばら）がすいたので茶屋（ちゃや）に寄った。

　すると美玖さんは、小判（こばん）を見せながらが告げた。

「今回は本郷翁（ほんごうおう）から支度金（したくきん）を、もらった。小判二枚（約六十万円）だ」

　そして美玖さんは、茶屋の女性店員に聞いた。

「この茶屋では、何が美味（おい）しいんだ？」

「はい。ここでは、酒（さか）まんじゅうが美味しいです」

「うむ。それでは酒まんじゅうとお茶を二つづつ、もらおう」

「はい。かしこまりました」

　茶屋を出ると更に歩き暮（く）れ六（む）つ前に宿場（しゅくば）で、うどんを食べて腹ごしらえをして目的地の森に着いた。辺（あた）りはすでに暗くなっていたが二つの、かがり火が見えた。そのかがり火に近づくと、机に着いていた二人の男がいた。

　美玖さんは二人の男に近づいて、聞いてみた。

「ここか？　二人一組で参加して優勝すれば、『陰（いん）』と『陽（よう）』の妖刀（ようとう）をもらえるという大会の会場は？」

　すると右側の男が、答えた。

「はい、左様（さよう）です。ここが『妖刀争奪（ようとうそうだつ）・二人一組剣術大会（ふたりひとくみけんじゅつたいかい）』の会場です。大会に参加されますか？」

「うむ。もちろん」

　すると今度は左側の男が、告げた。

「では、この帳面（ちょうめん）に参加される方の、お名前をご記入ください」

　美玖さんは帳面に、俺たちの名前を書いた。そして、その場を立ち去ろうとした時、更に告げられた。

「あの、参加料（さんかりょう）は小判一枚ですので、お支払（しはら）いください」

　美玖さんは目を見開（みひら）き、驚（おどろ）いた表情になった

「何？　参加料が必要なのか？！　しかも小判一枚だと？！」

　男は、当然という表情をしながらも丁寧（ていねい）に説明をした。でも大会で優勝すれば、江戸で一番と言われる本郷様の二番弟子（にばんでし）だった、おもん様がお作りになった妖刀、『陰』と『陽』が手に入ります。それを考えると、お安いと思いますが、と。

　美玖さんは一瞬、困（こま）った表情をしたが、覚悟（かくご）を決めた。

「まあ、それは確かにそうだが我々の目的は……。ええい、まあいい。払うぞ！」

　そして着物の袖（そで）から出した財布（さいふ）から小判を一枚取り出し、男に手渡した。すると男は、頭を下げた。

「ありがとうございます」

「他に、必要な物はあるか？」

「いいえ、ございません。もうすぐ、おもん様が挨拶（あいさつ）をされて大会が始まるので、少々お待ちください」

　俺たちは今度こそ机を離れて、大木（たいぼく）のそばに移動した。

　すると美玖さんは、俺に話しかけた。

「ふうむ。結構、参加者がいるな。三十人くらいか？」

　俺はすでに『血啜（ちすす）り』の神通力（じんつうりき）で、凶暴性（きょうぼうせい）を引き出されていた。

「ああ、それくらいだな、美玖さん。とにかく俺たちは、こいつらと戦って優勝すればいいんだな？」

「ああ、そうだ。考えてみると、全員を倒（たお）す必要は無さそうだ。そのための作戦を考える必要が、あるかもな……。……うっ」

　俺は、美玖さんの異変（いへん）に気づいた。

「どうしたんだ、美玖さん？　顔色が悪いようだが？」

「うっ……。いや、何でもない。気にするな……」

「あっ、そう……」

　すると二人の男が着いていた机の前から、派手（はで）な顔立（かおだ）ちで赤い花柄（はながら）の着物を着た女が現れた。

　女は、大きな声で告げた。

「はーい、皆さん！　今夜は『妖刀争奪・二人一組剣術大会』に参加してくれて、どうもありがとう！　私が、この大会を企画（きかく）した、おもんでーす！　帳面を確認したら何と十六組の方々が、参加してくれました！　おかげで参加料も相当、もうかって……、いやいや、今のは無し。

　とにかく優勝した二人組には私が作った妖刀、『陰』と『陽』をあげるから、がんばってねー！　それでは大会を始めまーす！　試合、開始！」

　すると十六組の侍（さむらい）たちは、一斉（いっせい）に距離を取った。まずは、様子を見るようだ。

　しかし少しすると妖刀に目がくらんだ侍たちは、戦い始めた。

「妖刀を手に入れるのは、俺たちだー！」

「いや、俺たちだー！」

「とにかく、ここにいる全員を倒してやるー！」