【完結済】神通力を持つ、最凶の妖刀『血啜り』

第四部 二人一組

第四十一話

　ようやく暑さが過ぎ、過ごしやすくなった十月上旬。　本郷（ほんごう）の工房（こうぼう）の、本郷の部屋。

　本郷は、頭に血が上っていた。

「あんの、女狐（めぎつね）ーー！！」

　しかし向かいに座っていた美玖（みく）は、冷静だった。

「少し落ち着かれては、いかがでしょう。本郷 翁（おう）」

「はあ、はあ、そうだな……。いや、しかし、こんな手紙を読んだら腹も立つ！」

「手紙？」

「ああ。もう独立した二番弟子（にばんでし）からきた、手紙だ。読むか？」

「はい」

　美玖は、手紙を読みだした。

　はあーい！　野川（のがわ）もん、こと、おもんでーす！　本郷様、お元気ですか？　私は元気でーす！　元気すぎて、妖刀（ようとう）を作っちゃいましたー！　自信作は『陰（いん）』と『陽（よう）』でーす！

　そこで太（ふと）っ腹（ぱら）な私は、良いことを考えちゃいましたー！　二人一組で参加する、『妖刀争奪（ようとうそうだつ）・二人一組剣術大会（ふたりひとくみけんじゅつたいかい）』を開催（かいさい）しまーす！　そこで優勝した二人には何と、『陰』と『陽』を、あげちゃいまーす！　誰でも二人一組なら参加できまーす！

　何なら今、玄庵（げんあん）さんを倒して、こっちでも有名になっている、『血啜（ちすす）り』と『極（きわ）み』を持つ二人も参加したら、どうでしょうかー？

　あ、大会で優勝する自信が無いのなら別に、いいですけどー。ふふふ。それじゃあ、大会への参加を待っていまーす！

　美玖は、ため息をついた。

「はあ……。何ですか、これは？　あからさまな挑戦状（ちょうせんじょう）ですよね？」

　本郷は怒（いか）りを抑（おさ）えて、答えた。

「ああ。しかも怪（あや）しすぎる。こんな大会なんて、出なくてもいいーー！！

　……と言いたいところだが、おもんの奴、昔から人を、あおるのが得意でなあ……。昔、こんなことがあった……」

　　　●

　まだ本郷の工房に、四人の弟子がいた時のこと。

　ある日、二番弟子の、おもんは玄庵に聞いた。

「わー！　私、良い刀を作っちゃった！　ねえ、一番弟子の玄庵さん。私が作った刀と玄庵さんが作った刀、どっちが良い刀か本郷様に聞いてみない？」

　顔色が悪い玄庵は、答えた。

「いや、やめておくよ。僕は最近、調子が悪くて、良い刀を作れないんだ……」

「え？　それって一番弟子（いちばんでし）の玄庵さんは、二番弟子の私に勝てないってことですか？　おーほっほっほっ！」

　さすがに玄庵は、いらついた表情になった。

「よし！　そこまで言うなら今、僕が作った刀と君が作った刀、どっちが良い刀か本郷様に聞いてみようじゃないか！」

　すると、おもんは『にやり』と笑い、玄庵の手から刀を受け取った。そして自分が作った刀と一緒に本郷に見せた。

「ねえ、本郷様！　この二本の刀、どっちが良い刀ですか？！」

　本郷は二本の刀を一瞬、見ると答えた。

「おもん。お前が右手に持っている刀の方が、良い刀だ……」

　すると、おもんは嬉（きき）々とした表情で説明した。本郷様、実は私が右手に持っている刀は私が作った刀で、左手に持っている刀は玄庵さんが作った刀なんです。これって、あれですか。二番弟子の私の方が、一番弟子の玄庵さんよりも良い刀を作れるっていうことでしょうか、と。　

　そして、おもんは大げさに喜んだ。

「これなら私がいずれ、本郷様も超（こ）えてしまうかも知れませんね！　おーほっほっほっ！」

　本郷は真剣（しんけん）な表情で、おもんに告げた。

「いや、今、玄庵は調子が悪い。調子が良ければ、お前よりも良い刀を作れるだろう……」

「でも今、私が玄庵さんに勝ったのは事実ですよね！　おーほっほっほっ！」

　本郷は、玄庵は今は調子が悪いが、おもんに、あおられて刀を比べることになったことに気づいた。だが、本郷は何も言わなかった。玄庵は、いつか調子を取り戻し、また良い刀を作るだろうと確信していたからだ。しかし、おもんは人を、あおる悪い癖（くせ）があるな、とも思った。