【完結済】神通力を持つ、最凶の妖刀『血啜り』

第三十二話

　そして俺たちは早速（さっそく）、江戸を後にした。昼くらいに武蔵（むさし）の国と上野（こうずけ）の国の境目（さかいめ）で正純（せいじゅん）が作った鮭（さけ）の、おにぎりを食べた。そして再び走り出し目指（めざ）す上野の国の山に着いた時は、すでに日が落ちていた。

　山道で俺はとうとう、弱音（よわね）を吐（は）いた。

「ちょ、ちょっと美玖（みく）さん！　玄庵（げんあん）の工房（こうぼう）には、まだ着かないんすか？！」

「うむ。ここまでくれば、もう少しだ。後は、この山を少し登ればあるはず……」

　すると突然、山道に大男が現れた。大男は不敵（ふてき）に笑っていた。

「くっくっくっ。やはりきたな、四刀（しとう）……。玄庵様の読み通りだ……」

　美玖さんは、いらついた。

「何だ、貴様（きさま）は？」

「ふ、俺か？　俺は最体（さいたい）の妖刀（ようとう）『赤鬼（あかおに）』を持つ……」

　すると美玖さんは、叫んだ。

「雑魚（ざこ）に用は無い、邪魔（じゃま）だ！」

　美玖さんは腰を左に捻（ひね）り『ため』を作り、上段、中段、下段の左、真ん中、右を突（つ）いた。

「喰らえ！」

　絶対死（ぜったいし）！

　衝撃波（しょうげきは）の連撃（れんげき）を喰らった大男は、後ろに吹き飛ばされた。俺は近くに行って確認してみた。すると何と大男は、気絶（きぜつ）していた。

　俺は改（あらた）めて美玖さんの強さに、青ざめた。おいおい、『赤鬼』って名前からして、『青鬼（あおおに）』と同じくらい強い妖刀なんじゃねーのか？　それを一瞬で……。駄目（だめ）だ。やっぱり、もう一度戦っても、美玖さんに勝てる気がしねえ……。

　美玖さんは『極（きわ）み』で『赤鬼』を真っ二つにすると、走り出して告げた。

「よし。雑魚が出てきたということは、玄庵の工房は近いぞ！　みんな、行くぞ！」

　重助（しげすけ）も市之進（いちのしん）も美玖さんの強さに青ざめていたが、美玖さんの言葉で我に返り走り出した。少し走ると、中肉中背の男が現れた。

　男は、嬉々（きき）として叫んだ。

「ひゃっはー！　妖刀『音（おと）』を持つ市之進ってのは、どいつだー？！」

　俺たちは走るのを止めて、停（と）まった。男から尋常（じんじょう）ではない、殺気（さっき）を感じたからだ。美玖さんですら、容易（ようい）に動けなかった。

　少しして、市之進が前に出た。

「最速（さいそく）の妖刀『音』を持っているのは、僕だよ。山脇（やまわき）市之進だ……」

　男は、おどけた。

「そうか、お前が『音』を持っているのか！　それじゃあ俺が相手をしてやろう。　

　最伸（さいしん）の妖刀『青龍（せいりゅう）』を持つ俺様、八巻彦太郎（はちまきひこたろう）様がなあ！」

　美玖さんは、呟（つぶや）いた。

「『青龍』……。やはり『四神（しじん）』か……」

　市之進は『音』を抜刀（ばっとう）すると、美玖さんに告げた。

「美玖さんたちは、先へ進んでください。ここは僕に任（まか）せて下さい！」

「うむ、頼んだぞ！」と美玖さんは答え、俺たち三人は彦太郎の左横を走り抜けた。

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　彦太郎は、やはりおどけていた。

「ひゃっはー！　やっと、つええ奴（やつ）と戦えるぜ～！　今まで戦ったのは、弱っちい奴らばっかりだったからなあ～」

『音』を中段で構（かま）えたまま、市之進は静かに告げた。

「そうか。ならば教えよう、敗北（はいぼく）の二文字を！」

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　俺たち三人が走っていると今度は、背の高い男が現れた。

　俺たちが立ち止まると、男は聞いた。

「轟（とどろき）重助というのは、どいつだ？」

　重助は、前に出た。

「ふん、儂（わし）だ。お前は、儂と戦いたいのか？」

　男は無表情で、答えた。

「ああ、玄庵様の依頼だ。この最鋼（さいこう）の妖刀『玄武（げんぶ）』を持つ俺、平塚登（ひらつかのぼる）は重助を倒せ、との依頼（いらい）だ……」

　重助は、最撃（さいげき）の妖刀『重（じゅう）』を抜刀して告げた。

「そういことだ、美玖さん。二人は先に行ってくれ！」

　美玖さんは、「お前も用心（ようじん）しろよ。その妖刀は、ただの妖刀ではない！」と言い放ち、俺たち二人は走り出した。

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　登はやはり無表情のまま、告げた。

「重助。気の毒（どく）だが、お前には死んでもらう……」

　すると重助は、自信満々（じしんまんまん）に言い放った。

「ごはははは！　面白い。この儂、四刀の二番刀（にばんがたな）の儂を殺すだと？　やれるものなら、やってみろ！」