ボイタチさんとフェムネコさん

【A視点】かつて想いを馳せた貴女へ

・SideA

「すみません。お借りします」

　快く厠をお貸しいただいた委員長の祖父母に頭を下げて、私は屋敷から離れの場所へといた。

　洗った手を拭いていると、胸ポケットに入れたスマートフォンが震えだした。

　LINEの着信音だ。通話とは珍しい。

　一体誰からの用だと手に取って、私は画面に映し出された名前に目を丸くした。

『いきなりでごめん』

　男子の声だ。委員長の家まで移動する間、わずかではあったが会話を交わした人の。

「何かあったのか？」

　個別LINEではなく、電話ということはよっぽどの要件なのだろう。

　平静を努めて尋ねると。

『すぐ帰ってこい。女子どもがやばい』

「……どういうことだ？」

『酔って暴れてんだよ。あんたの女が絡まれてる』

「な」

　男子は一方的に報告すると、電話を切った。

　表現に引っかかるところがあったが、何かまずいことが起きているのは事実だ。

　すっ飛んでいきたかったが、人様の家で走るわけにはいかない。

　私はなるべく速歩きで座敷へと向かった。

「おう」

　途中の洗面台で、電話をくれた男子と鉢合わせする。

　彼は手にバケツを持っていた。

「棚の下から借りた。無断で持ってったからあとで謝っとく」

　そのままバケツに水を溜めていく男子が気になって、まさかと私は口を挟んだ。

「待て。人の家だぞ。辺りを水浸しにする気か」

「今んなこと気にしてる場合ちゃうだろ。触って止めてセクハラ言われたらたまったもんじゃねーし、だいいち傷がついたら面倒だわ」

　むしろ、今ハラスメントがどうこうを気にしている場合なのだろうか。

　しかし、下手に男性が女性に接触できない風潮なのも事実。

　保身と思われようが過敏になるのもやむを得ないのか。

「分かった。掃除は手伝う」

「構わず先いけ」

　男子は前の和室から、私は女子が集っている座敷に続く障子に手をかける。

「何をしている」

　開けた瞬間、彼女を取り押さえている幹事の姿が目に入った。

　一気に頭に血がのぼっていくのが分かった。

「ぎゃっ」

　渾身の力で幹事を引き剥がす。

　青ざめている彼女を即座に背後へと誘導させた。背中の服がきつく握られる感触があった。

　幹事はそのまま畳へと尻餅をつく。

　立とうとしても酔いが回りすぎているのか、あーうーと唸りながら崩れ落ちた身体をゆするだけだ。

　同時に座敷に踏み込んだ男子が、バケツを振りかざした。

　絡み合っていた委員長とUに、水が勢いよく降りかかる。

「目ぇ覚ませ。アル中予備軍どもが」

　一瞬にしてずぶ濡れになった二人が、文字通り冷や水を浴びせられた顔で何度かまばたきをくり返す。

「わ、なんで、」

「やだ、つめた、え、ええっ」

　一気に酔いが醒めたのか、二人はいきなり信じらんなーいと揃ってぐずり出した。

「これに懲りたら、セクハラするまで飲むんじゃねえよ」

　男子は詫びるように頭を下げると、掃除してくるわとだけ残して踵を返した。

　嵐の過ぎ去った場には、濡れ鼠のまま抱き合って泣きつく女子たちと、ダイイングメッセージ中のようなポーズで畳に伏せる女子と、どこ吹く風で深い眠りについている男女が取り残される。

「もう大丈夫だから」

　ただ強く服を握るだけで、一向に応答がない背後の彼女に声をかけると。

「…………」

　脂汗をだらだらと流して、深呼吸を繰り返している。

　顔は真っ青を通り越して真っ白であった。つまり血の気がない。

　口元に手も押さえ始めた。あ、これはまずい。

「ちょっと待ってくれ」

　男子を急いで呼び止め、バケツを貸してもらう。

　それから彼女の肩を支えて、廊下まで一緒に移動した。

　しばらく付き添いつつ、背中をさすり続けて10分ほど経過しただろうか。

「……せーふ」

　額に浮いた汗をぬぐって、彼女が大きく息を吐いた。

　まだ顔色は悪いままであったが、会話もままならない状態からは回復している。

　吐き気はひとまず去ったということか。

　無理やり飲酒を強要されたのかと心配になったが、聞くとどうやらそういったわけではないらしい。

「ちょっと、豹変しすぎた姿に吐き気をもよおしただけなんで」

　なんもされてないからー、と付け加えられたことに少しだけほっとする。

　どんな酷い酒乱が繰り広げられていたのだろうか。

「……すまない」

　後悔の念を込めて、私は頭を下げた。

　甘かった。

　部屋を後にする直前、酔った委員長は彼女へ絡んでいた。

　だが日々のストレスを溜め込んで泣きつく、といった行動パターンは珍しくないため、この程度の絡みであれば大丈夫であろうと見誤っていたのだ。

　酩酊期に差し掛かっていたのだから、あの時点でお酒を取り上げるべきであったのに。

　よくあることだから。同性だから。

　そうした油断が、今回の騒動を招いてしまった。

「あんたが気に病むことじゃないよ」

　あたしも思い返せば無神経な発言しちゃったしねー、と彼女が苦笑いを浮かべた。

「彼氏が欲しくて頑張ってる人に”社会に出てからのほうがいい出会いあるよ”って。

これ完全なウエメセ。相手がいる側からの余裕に取られてもおかしくない。向こうは今素敵な恋がしたいから焦ってるのにね」

「だからって、絡み酒を正当化していいことにはならない。今回のことは、悪いが少々きつく注意しておくよ」

　未遂に終わったからまだ良かったものの、酒の席でまたくり返さないとは限らないからだ。

「うん。そうだね」

　うなずいて、頬にそっと手が添えられる。

「ごめんね。心配掛けて」

　小声でかけられた言葉に、私は今すぐにでも抱き寄せたい衝動を必死に抑えた。

　座敷に戻ると、男子が黙々と畳の掃除をしていた。

　委員長たちはずぶ濡れの姿でいるわけにもいかないので、シャワーを浴びている。

　とりあえず酔いつぶれた者は奥座敷に運んで介抱し、アルコールが抜けるまで水分を取りつつ休ませることに。

　必然的に動ける人は掃除を申し出た男子、私、彼女くらいに絞られてしまうわけで。

　休んでてもいいと彼女には言ったが、精神的に不安定な今はなるべく私と離れたくないとのこと。

　なのでできるだけ負担のかからない業務を命じて、3人で手早く終わらせることにした。

「お疲れ」

　座敷を訪れた時と変わらないくらいの状態に整理して、すべての洗い物も終えた。

　途中帰宅した委員長のご両親からは、そこまでやって頂くのは恐れ多いと深々と頭を下げられた。

　何やら高級そうな箱入りのお菓子を渡されたが、独占するには勿体ない。

　他の人の酔いが覚めたときにみんなでつまんでほしいと、開封してメモを添えておく。

「…………」

　さて、どうしたものか。

　替えの服がないUはこのまま一晩泊まるらしく、委員長のお下がりである寝間着を着て別室にいる。

　他の連中は軒並みぐったりと横になっており、あと1時間は動ける状態になるまで待つ必要があると見た。

　なので酒が入っていない私達がいつまでもここに留まり続ける理由はないのだが、彼女の顔色は依然として血色が戻っていない。

　もう少し休ませるべきだろうと判断した。

　誰もいなくなった座敷に二人で腰を下ろし、肩に彼女の頭を預ける。

「じゃ、俺は先に失礼するわ」

　そんな私達を見て、最後まで手伝いに従事してくれた男子は荷物をまとめ始めた。

　リュックサックを背負って、頭を下げる。

「いいのか」

　他の人を待たなくて。そう聞くと。

「べつに。元々俺、”いや参加は自由だけどなんでこいついるの？”つーポジだったし。あとでLINEだけ送っとくわ」

　素っ気なく言って、男子は立ち去ろうとした。

「今日はありがとう」

　まだ御礼の言葉を言っていなかったことに今さら気づき、私は慌てて感謝を述べる。

　実際、男子が連絡してくれなかったらもっと酷い有様になっていたかもしれないのだ。

　恩人には深く礼を伝えなくては。

「…………」

　一瞬、男子は動きを止めた。

　まどろむ彼女を一瞥すると、短く一言をつぶやく。

「大事にしろよ」

　さりげなく小指を立てて、今度こそ男子は廊下へと去っていった。

　……え？

　しばらく、私は動作の意味が飲み込めず固まっていた。

　少し経って、LINEの通知にスマートフォンが震える。

　先ほどの男子からであった。

『あそこでべらべら喋ってたらお前の彼女さんに悪いから　こっちでもいい』

　何か口では伝えづらい要件があるのだろうか。

　なら、こちらも聞きたいことがある。

『さっきから聞く、その思わせぶりな言葉は』

『だから　おめーらカップルにいってんの　違わないよな？』

　だいぶ前から知っていたような口ぶりに、一気に肝が冷えていく。

　あまり面識のない一人が、どうしてここまで。

『言っとくが　他の連中に言いふらすとかはしないよ　そもそも俺　ダチいないし』

　最後の一文に切なさを覚える。

　しかし、だとしたらどうして今日、彼はこの集まりに参加したのであろうか。

『今もよろしくやってるか気になっただけだった　フラれた側的に』

　……あ。

　その言葉で、彼が誰であったのか一気にパズルのピースが当てはまっていった。

　卒業式の時に声をかけた、あの男子だったのか。

　前髪で顔が隠れているから、どんな顔立ちであったかも忘れていた。

　確か、彼女はこんなことも言っていた。

　”最後はお互い雑談会。その人のどこどこがどれだけ好きかって”と。

　そうであったならば、相手が私に行きつくのも納得はいく。

『声が好き。口よりも行動で語るのが好き。試合中かっこいいのが好き。自分といるときに格好をがんばってくれるのが好き。仲間思いで家族思いで友達思いなところも好き。そんな男子いたか？　って考えたけど　お前のこと言ってんだって思ったらだいたい理解できたわ』

　結構、具体的に言っていたらしい。

　淡々と綴られた文面に熱が顔へともっていく。

　いやそのヒントで私に行き着く男子の洞察力も鋭いものだが。

『今日　あらためて思ったんだよ　お前さんを好きなあの子が好きだったんだなって

だからなんつーか　ちゃんとくっついてるみたいで安心した』

『案外、そこまで驚かないんだな』

　自分の好きな人が自分を好きではない。

　それだけでもショックなのに、それが同性だと来たら。

　到底受け入れがたいと思ったのだが。

『いろいろピリピリしてるご時世だとね

あーそーなの、くらいのリアクションのほうがやりやすそうじゃん？　お互い』

　確かに。

　穿った見方になってしまうが、自分と同じ男子であるよりはまだ傷が浅く感じたのであろうか。

『あと　報告するほどでもないから黙ってたが　俺ちゃんといるからね　奥さん』

『奥さん？』

『正確には　なる予定の人だけど』

　そこで写真を添付される。

　彼と幸せそうにピースサインを取っている女性が映っていた。

　大学から始めたバイト先で知り合った相手らしい。

『あんとき　次の恋を後押しするように言ってくれたからだよ　おかげでフラレても引きずらずにいけた　あの子に残ってる想いはそれくらいかな』

　だから、彼女も爽やかそうな顔で言っていたのか。

　なんにせよ、彼も幸せを掴み取ったようで何よりであった。

『俺からの一方的な報告は以上だけど　なんか聞きたいことある？』

　それならば、気になっていることがある。

『どうして好きになったんだ？』

　学校では、彼女は特に気を遣って目立たないように振る舞っていた。

　役職にもついておらず、修学旅行においても終始地味な服装で固めていた。

　私とプライベートで行動するときは、なるべくクラスメイトと鉢合わせないように遠い場所を選んでいた。

　見た目から、といった理由は考えづらそうだ。

『単純だよ　1年とき　体育祭の打ち上げで話しかけてもらったから』

　初耳であった。

『あれ　俺は担任が鍋おごるっていうから参加したんだけど気づかなかったんだよ

ああいう集まりは　友達がいる人だけが行くってことを』

　胃が痛い。

　そう言えば、私は1年のときは参加していなかった。

　私のような日陰者が行ったところで、時間の無駄になるだけだと決めつけていたから。

『で　集合場所いったら見事にクラスの陽キャしかいないわけ

しくじったと思ったね　親からは楽しんできてねーって言われてるから

のこのこ逃げるわけにもいかんし』

　そこから先の光景は、だいたい想像がつくものだった。

　カースト上位の者で固まっており、お店までの行動すら輪に入れてもらえず、列から少し離れてとぼとぼ歩くみじめな状態。

　席の配置は端っこを陣取ったものの、仲のいい者同士で座ることに変わりはない。

　友達だと思って隣にいた男子は、開始早々他のグループの席に遊びにいってしまった。

　みんなが飲み食いしながらわいわいと騒ぐ中、誰にも溶け込めず男子だけがぽつんと取り残される。

　飲み会においてよくある現象だ。

　さらに不運なことに、彼は女子グループに囲まれていた。

　当然、話に入れるわけがない。

　もはや料理を味わうどころではなく、男子は早々にスマートフォンをいじることに決めた。

　自分から孤立の世界に逃避する行動ではあったが、何かで時間を潰していなければ寂しさで気が触れてしまいそうだったから。

　だが、彼女だけは違ったのだ。

　そのとき、彼女は男子の斜め前にいた。

　開始から隣の女子と話し込んでおり、一見自分たちだけが楽しければいい連中と変わらない。

　だけど、彼女は決して自分の席から移動しなかった。

　隣の列に座る女子からこっち来いと勧誘されても、絶対に従わなかった。

　……私からすれば、それはあちこち動き回るのを嫌がる彼女の性分だったと分かるが。

　だけど男子にとっては、その上で自分にもたまに話を振ってくれることにとても救われたのだという。

『コミュ障だったから　あんまり大した受け答えはできなかったけどよ』

　結果的に女子相手でもそこそこ話が盛り上がって、さすがに二次会は遠慮したが男子は辛い思いを抱えることなく時間を乗り切れた。

　単純ではあったがそれがきっかけで、意識し始めたのだという。

『つっても　それ以降は全然話せなかったけどな　卒業式になるまでなーんにも　だからあ、やべなんも言えてねーじゃんってなんとなくで告ったようなもんだし』

　なるほどなあ、と私は柄にもなくしみじみしていた。

『完璧にフラレて納得したわ

あの子　どんだけお前のこと好きなんだって話』

　他人から堂々と愛を語られると、羞恥に収まりがつかなくなってくる。

　まともにLINEの文面を直視できないほど、私は底知れぬ恥ずかしさを覚えていた。

『そんだけ　ちゃんとこのログは消しておけよ　浮気って思われるから』

『言われるまでもなく』

『末永くお幸せに』

『そちらも』

　おそらく二度と交わさないであろう元クラスメイトとのLINEを終えて、私は言われた通りに履歴を削除した。

「…………」

　いつの間にか、隣で目を休めているだけだった彼女は寝入っていた。

　そのまま寝転ぶように、私に倒れ込む。

　ちょうど膝の上に頭を預ける体勢で。

　誰もいない、静かな座敷で二人きりで、その上膝枕。

　まるで猫とその飼い主のようだと思ってしまった。

　少し乱れた彼女の頭を、髪の毛を梳くようにそっと撫でる。

　彼女は少し身じろぎをして、寝言のような一言をこぼした。

「だめ。あたしのだから」

「…………」

　一体、どのような夢を見ているのであろうか。

　膝上のスカートを少し握りしめる動作がまた愛おしい。

　しばしの二人きりの時間を慈しむように、私は丸まって眠る彼女の頭を撫で続けていた。

　長い、一年ぶりの文化祭の一日であった。