アーツオーヴ・フリーダム

第1話

「……ごめんなさい……貴方は亡くなりました！」

「えっ？？」

目の前で、10歳くらいの子供が頭を下げている。

何事だろう。

というか、いま、聞き捨てならないセリフが……私が、亡くなった？

「本当に、ごめんなさいっ！ お詫びに加護をつけて、新たに転生させますので！ 恨まないでね？」

「はっ……？？」

ちょっと待って。いきなり意味が分からない。

首を傾げている間に、足元に穴がパカッと開いて、私は落ちた。

「えええ───っ！？」

逆さまに見えたのは、無数の星がきらめく雄大な夜空と、まばらな雲。

どんどん落ちて、私はそのまま地上に落下し……とさりと、柔らかな草地に寝そべっていた。

そんな風にして、ある日突然、私は異世界に放り込まれたのだった。

「……ここはどこー……？」

よいしょと起き上がったら、怖い事に気付いた。

なんか、縮んでない？

視線が低い……やだ待って。手足も細く短いし、サラサラこぼれた髪が……うわぁ、ピンクがかったプラチナシルバーだとぅ……！？

「……うーんと……」

声も、幼い。可憐な声だ。イヤな予感がするぞ？

とりあえず、慌てて辺りを見渡した。

いきなり、危険生物が襲ってきたりとか、ないよね！？

さわさわと、広大な草原に風が吹き抜けていく。

どこからか、かすかに甘い花の香り……あとは、土と水と緑の匂い。

……うん。とりあえず、今は大丈夫かな？

草地に座り込んだまま、自分の格好を確認する。

ぺたぺた自分を触って確かめた所、10歳くらいの子供になっていた。

サラサラの長い髪は腰まで伸びて、きらきら輝いている。

この輝きは、魔力の強さによるらしい。

なんでか分からないけど、知識が自然と頭に浮かぶ。

着ている服は、なんでか袴を洋風にアレンジした感じ。

白地に紫のラインが刺繍されたワンピースに、裏地が濃い紫色のマント。

足は黒紫色のブーツ。背中には小ぶりなリュック。

リュックの中身を確認すると、保存食と水筒、財布にタオル、化粧ポーチ、携帯電話などなど。

「鏡！」

化粧ポーチから、急いで手鏡を取り出し、恐る恐る覗き込む。

眼が、紫色だ。

しかも、元の容姿をほんのり残した、美少女風になっているよ……え、ダレこれ？ 私？

「ありえないー！」

なに？ 夢なの？

元の私はどこにいったの！？

ひとりで頭を抱えていると、ふいに空気が変わった。

なんの気配もしなかった草原に、何かがぐんぐん近づいてくる。

慌てて、周囲を見回すと───。

「……子供……か？」

「！！」

頭上から、低い男の声がした。

夜空の月をバックに、何かに腰掛けたローブ姿の人物が、油断なく見下ろしてきていた。

フードを被っているため、口元しか見えない。

「こんな場所で、何をしている？」

ヤバい。訳もなく背筋が凍る。

「……っ、迷子してる……っ」

「は？」

「ここは、どこ？」

「……」

しばらく、沈黙がおりた。

すいっと空中から降りてきた男は、私から離れた場所に降り立つ。

乗っていたのは、不思議なものだ。武器？ 金属みたいな光沢のある、長い杖みたいな、剣みたいな。

あっ、形が瞬く間に変化して、長剣になった。

目の前に剣先が迫る───！？

キイン、と音がして、何かが私を囲っていた。

「えっ？」

枝？ 草のつる？

地面から生えた何か……蔓草みたいなモノが、私を守っていた。

「加護持ちか。ふむ」

っていうか、この人いきなり、斬りかかってきたよー！？

混乱で、パクパク口を開け閉めする私を見下ろして、男はあっさり剣を引く。

すると、目の前に浮いていた蔓草が、シュルシュル巻きついて一本の杖になった。

まるで、手に取れといわんばかりに私の目の前に浮かび、かすかに光る不思議な杖。

「加護杖だ。お前のものだろう？」

「えっ……」

私の……？

戸惑う私に、男が笑う。

「いらないなら、オレがもらってやるが？」

「だ、だめっ！」

男が空いた片手を伸ばしてきたので、私は慌てて杖を掴んだ。

途端に───杖が歓喜に輝く。まるで、星が光るようだった。

「きゃっ……っ！？」

ああ、これは──私の杖だ。

なぜだか、触ってから理解した。

まばゆいばかりの光が収まると、杖は私と同じ高さに縮んだ。寄り添うように、私の手に馴染む。

音のない声が囁いた気がして、杖に耳を当てていたら、いつの間にか男が立ち去ろうとしていた。

剣がシュルリと杖になり、腰掛けた男を乗せて空に浮く───。

「……待って！」

「……」

なんで不機嫌そうに見下ろすのかな！

「加護杖って、なに？ あなただれ？」

ついでに、ココが何処か、教えて欲しいかな！

あきらかに面倒くさそうに、男は頭だけ振り向く。

「なんでオレが、知らない奴に……」

「迷子なの！ せめて、近くの町まで連れてって！」

まだ、この世界の何も分からないのに、見た目子供な私を放置しないでもらいたい！ 人道的にも！

「……チッ、仕方ない───報酬払えるのか？」

しばし考え込んだ男は、仕方なさげに降りてきた。

私は急いでリュックの中から、お財布を取り出す。

うーん。見た事のない硬貨が入ってる。使えるのかな。

「……コレでいい？」

金色に何やら模様が入っているコインを一枚差し出すと、しぶしぶ受け取った。

「三日だ。それ以上は追加報酬だからな？───レイヴィだ」

異世界の案内人、なんとかゲットだよ！

アーツオーヴ。

私がある日落とされた、異世界の名。