転移先は女子大生の部屋でした‐ある日、美少女姫様とイケメン騎士様が転がり込んできたら‐

第12話 彦星にはなれない

　この日の夜、知花達は花火をする約束をしていた為、海は午前中のうちに切り上げ、早めの夕食準備に取り掛かっていた。

「ねぇ、知花。花火をすると言っても、この世界に魔術師はいないでしょう？どうやって花火をするの？」

「え？」

　調理中のヒューズと、知花を覗き込むソフィアが、投げかけてきた質問に、知花の脳内は大量の疑問符を作り上げる。

「花火に魔術師が必要なの…？」

「え？そうでしょう？エクシアルの建国記念祭でも花火はあがるけど、お兄様や宮廷魔術師達が打ち上げるのよ？」

　魔術師は花火師だった…？そんな変な構図が出来上がろうとした時、隣でフライパンを華麗に反すヒューズが答える。

「恐らく日本人が花火の話を持ち込んだのだと思いますが、再現が出来なかったので、魔術師がそれらしい術を考えたのだと思います」

「あぁ！なるほど。じゃあ、使ってるのは火薬じゃないんだ」

「こちらのは火薬なのですか」

「それなら魔術師は必要ないわね！」

　確かに何気なく眺めている花火だけれど、実際作るとなると、どうやって色を付けているか、形を変えているかなど、詳しくは知らない。

　それならば魔術で似た物を作った方が早そうだ。

「姫、そこの皿を取っていただけますか？」

「これね？」

　涼し気なガラス皿を受け取ったヒューズが、フライパンの中に入っていたペスカトーレを移す。

　トングでパスタを引き上げたとき、ガーリックと魚介の香りに誘われた知花が、ふらりとヒューズに寄った。

「ふあぁぁ！美味しそう…！」

「やっぱりここは海産物は大きくて味が良いな。家の近所にもこのレベルの食材が、簡単に手に入るといいんだが…」

　食い入るように料理を見る知花に、ヒューズは目尻を赤く染めて微笑んだ。

「益々、ヒューズさんの料理スキルが上がってしまう！！負けていられない！！」

「私は知花の作るご飯好きよ？」

「ンンッ！！私はソフィアちゃんが好き！！！！」

　ソフィアのロイヤルスマイル付きの返事に、知花は全力で心のペンライトを振りながら、ハートを飛ばした。

「ふふ…勝ったわ…！！」

「…変なとこで張り合おうとしないでください…」

『何に』とは言ってはいないが、ヒューズは心底悔しそうに呟いた。

　夕食後、まだ日が暮れ切っていないうちから、三人は海岸線を歩く。

　普段はあまり車が通らないこの辺も、この時間帯だけは街から帰宅する車で通行量もそれなりだ。

　浜辺へと着くと、バケツに水を用意した後は、のんびりと日が暮れていくのを三人で待った。

「海水浴…楽しかったわ！！エクシアルに戻ったら精霊達と交渉してみましょう！」

「……多分、すぐ結んだ協定など破るので止めた方が宜しいかと…」

「人間のルールが通じないって怖い…！！」

　三人の他に誰も居なくなった浜辺で世間話を続けていると、やがて太陽の縁が地平線に重なっていく。

　徐々に周囲が薄暗くなると、空には幾つかの星が煌めき始めた。

「…よし、そろそろ始めましょうか！」

　知花は立ち上がり、蝋燭に火をつけると、買ってきた手持ち花火を一本ずつ二人へと渡す。

「これが花火なの？」

「これが手持ちの小さいの。打ち上げもあるよ」

　袋から大きめの筒状の花火を取り出したヒューズは、知花からライターを受け取る。

「ここの導火線に火をつければ良いのですね？では私がいたします」

　ヒューズは知花達から離れた位置まで歩いていくと、打ち上げ花火を真っ直ぐ空に向けて置いた。

　導火線の火が進み、小さめの打ち上げ花火が弾けると、火の粉を美しく舞い散らした。

「本当に…火薬で花火が出来てるのね！」

「夏祭りならこれよりも大きな花火が見れるよ！七夕祭りの時に花火大会があるの。今年は二人が来た時には過ぎちゃってたけど、来年は一緒に観に行こうね！」

「…知花は毎年、その七夕祭りに行くのですか？」

「うん！私、七夕が誕生日だから、去年までは家族と。今年は太一と大学の友達と誕生日パーティーがてら連れて行って貰った！」

「七夕…って何？」

　つい盛り上がってしまっていたが、そういえば七夕は日本の行事だ。

　すっかり忘れていた知花とヒューズは『あ』と口を開けたまま、二人揃って目をしばたたかせた。

「…昔話ですよ、離れ離れになったある男女が、たった一年に一度だけ逢える日だとか。確か七月七日ですよね？」

「ヒューズさんも、聞いたことがあるんですね」

「祖父が教えてくれました」

　やがて空はオレンジ色から濃紺へとグラデーションの比率を変えていく。

「あ、ソフィアちゃん！あの星！沢山星が集まっている所が川みたいに見えるでしょう？それを挟んだ特に光る二つの星が、アルタイルとベガ。織姫と彦星っていう二人だよ」

　知花は漆黒に近づく空を指差した。

　その軌跡をヒューズとソフィアが追う。

「……一年に一度だけって寂しいわね」

「…ずっと…離れているよりは…良いのではないでしょうか……」

　ポツリと呟いたソフィアに、ヒューズはベガを見つめたまま答えた。

「…俺は……彦星にすら、なれない…」