転移先は女子大生の部屋でした‐ある日、美少女姫様とイケメン騎士様が転がり込んできたら‐

第10話 騎士様は夏バテに勝てない

「大丈夫ですか？ヒューズさん、夏バテだったから、来る時に飛行機にも酔ったんですね…」

　知花はベッドに横たわるヒューズの氷嚢を交換していた。

　旅行二日目。

　知花達はその日も海水浴をして遊んでいた。

　夕方まで散々遊んだ三人がお風呂を入り終えた時、なんと、ヒューズが倒れた。

「…日本に来て、姫ではなく私が知花の手を煩わせている気がする…本当にすまない…」

「お気になさらず。日本の夏は日本人にも辛いですから」

　ペリっと熱冷ましのシートを剥がし、ヒューズの額に貼り付けると、余程冷たかったのか一瞬彼の身体が身震いする。

「ちなみにご飯は食べられそうですか？」

「…少しなら」

「良かった！実はもう用意しちゃってるんです。ちょっと待っててくださいね！」

　一度ヒューズの部屋から出た知花はキッチンから持ってきたトレーを、ベッドサイドのテーブルへ乗せる。

　トレーに乗せてきた腕の蓋をそっと開けると、ベッドに座り直したヒューズがその中を覗き込んだ。

「…おにぎり…？」

　腕の中に入っていたのはこんがりと焼き色のついた、三角おにぎりだ。

「ふふふ！ただのおにぎりではありません…！じゃーん！！」

　知花が手に持ってヒューズに見せつけたのは、先程まで碗の隣に置いていた、小さなガラス製のポットだ。

　中に入っているのは紅茶や緑茶の色では無く、淡い黄金色の液体だ。

「体調悪い時は日本ではお粥って相場が決まってるんですけど、塩分も取れそうな出汁茶漬けにしてみました！表面はこんがりおこげのおにぎり、中身は鮭です。ヒューズさん、合わせ出汁好きでしょう？だからこれなら食べれるかなって」

「あ…ありがとう」

　知花はポットに入った出汁をその上にかけ、ネギや、海苔、揚げ玉などの薬味を足すと、焼きおにぎりをそっと崩す。

その中からはピンク色をした鮭が覗き、それと一緒に出汁もスプーンに掬い上げる。

「はい、どうぞ！」

そっと手を添えられて、差し出されたスプーン。

五秒はしっかりと制止したヒューズの口から「は？？？？」っという彼らしからぬ間抜けな声が漏れる。

「食べないと夏バテは治りませんよ？あと今、完全に素でしたね？」

「っ！！聞かなかったことにしてくれ！！…い、いや、そうではなくて…なぜ、手ずから…自分で食べれ…」

「病人の世話は、基本手ずからですよ…？はい！大人しく食べましょう！」

　いつまでも距離を離れない、寧ろ、ぐいぐいと近づいてくるスプーンに根負けし、ヒューズは遂に齧り付いた。

その時、少し伏し目がちになった、ヒューズの睫毛の長さに知花は目を見開く。

（ふわぁ…睫毛長い！！本当に…綺麗な顔だなぁ…）

間近で見ても肌はきめ細かく、どの角度から見ても完璧な彫刻のようである。

（騎士っていうより、王子様みたいだよね…ヒューズさんって）

　咀嚼する様子をドキドキしながら観察しつつ、二口目をよそう。

　ゆっくりと飲み込み一言「美味い」と溢したことに安堵した知花は、二口目をまたその美しい口元へと運ぶ。

　ヒューズは何度も口に運ばれる出汁茶漬けを大人しく口にし、やがて全て食べ終えると、全身の力を抜く様にベッドに倒れ込んだ。

「ありがとう、美味しかった…」

「ヒューズさんって、意外と日本人っぽい舌をしてますよね…ワサビとかも平気でしたし…」

　知花は普段の食生活を思い出した。

　二人が来てから主にヒューズと知花が食事の支度をしているが、あまり洋風に偏るという事態には陥っていない。

　むしろ週の半分は、焼き魚が朝から並ぶほどだ。

「…あぁ、それなら私の祖父が日本人だからな…。和食が好きなのはそのせいだ」

「え！？ヒューズさんのおじいさんって日本人なんですか！？」

　驚きのあまり、知花は片付ける手を止めた。

「転移者だ」

「し、知らなかった…！！」

「言ってないのだから、知らなくて当然だ」

「じゃあ、もしかしてその黒髪も日本人の遺伝なんですか」

「そうだ。エクシアルでは黒髪は珍しい」

　倒れ込んだまま、ヒューズは自身の髪を摘まむ。

　真っ直ぐで漆黒の艶やかな髪は、日本人らしい髪質だ。

「…だから日本のことは割と詳しい方だと思う。祖父が良く話をしてくれたからな…」

「そうだったんですか…、ちなみに転移ってどうして起こるんですか？」

　転生者については死んだ後の魂が、転生先として日本もエクシアルも対象ならあり得るだろうが、転移者に関しては何らかの現象が起こっていないと無理だ。

　それこそ二人がやって来た時のような、逆の状況が起こっているに違いない。

「精霊の悪戯だ」

「…もう私の中で精霊は憧れとかじゃなくて、畏怖の対象になりました」

　まさか、ここでも精霊の話題が出るとは。

「彼等に遭ったら『逃げろ』が騎士団でも鉄則だ。でも、まさか自分が日本に来るとは思わなかった」

「そういえば、エクシアルの人が日本に来ることって、本来は無いんですか？」

「無い。転移魔術が使える魔術師は非常に稀だ。我が国ではソフィア姫の兄であるルシウス殿下ただ一人だ。祖父の時代に至っては、一人も居なかったらしい。転移用の魔法陣は、王宮に刻まれたものただ一つだけなのと、何よりも術師への負担が大きいから易々とは渡れないんだ」

　つまり、本当にソフィアとヒューズがこちらへやって来たのは特例中の特例なのだろう。

「…何にしても、転移にいいことはない…。祖父は、祖母と出会えて良かったと言っていたが…ある日突然、天涯孤独の身になる寂しさも、大事な者を置いていく寂しさも…想像に容易い……だから…俺…は……」

「…ヒューズさん…？」

　突然静かになったヒューズに不審がった知花は、顔を背けたまま横になるヒューズを覗き込んだ。

　すると彼は静かに穏やかに寝息を立てていた。

　彼が寝ている姿を見るのは初めてだ。

　いつも誰よりも早く起き、一番最後に眠っているからだ。

「…そうだよね…旅行に来てからどころか、日本に来てからも、ずっと気を張ってそうだったもんね……」

　そっとタオルケットを肩まで引き上げ、穏やかに眠るヒューズの黒髪をそっと撫でる。

「いつもお疲れ様です。ヒューズさん」

　知花は食器を手に取ると、そのまま静かに電気を消し部屋を後にした。