第49話 不審者を追う
東門を出て道なりに歩くと、壁伝いに少し南側へ行ってから東へと道が延びている。
南東門への道と、隣町へ向かう道の分岐まで来た。
振り返って東門を見ると、まだここいら辺りまでは門の二階から見えるみたいだ。
隣町へ向かう道は、ここから下り坂になっている。
おそらく水源から川が流れるとすれば、南へ落ちていくのだろう。
だから、水道で引き込む必要があったのだ。
「シュリィイーレは、計画的に作られた町なんですか？」
「ほう……どうしてそう思うんだ？」
「町に川も湖もないし、水が湧いている所もない。まず、水道が作られて町ができてから人が来た……みたいな気がしたので」
「よく見ているな。そうだ。この辺りは素材の宝庫だが、運び出すにはどの町も遠すぎた」
なるほど。
町の作りが整然としているわけだ。
農地もこの町での自給自足に問題ないし、非常用の備蓄も多い。
この町があることで、王都に素材や加工品が運びやすいんだろう。
そして、他から攻められにくい三方が山の地形。
南西には魔獣の森と西に山脈、北には錆山。
開けた東南から南側は他国と接していない崖と海。
いざというときは、要塞にもなり得る堅牢な壁。
そりゃあ、水源の確保と維持は最も重要だ。
そう思いつつ北東の山側を見ていた。
……？
なにか、動いた。
「……どうした、タクト？」
「今、あの辺りに何かいた……赤いものが動いて見えた」
「赤……？ この時期に、赤シシなどいないし……」
また。
今度は光った。
反射したんだ。
「多分……あれ、獣じゃない。人だ。赤い鎧……あの冒険者だ！」
なぜ、冒険者が……？
俺は思わず走り出した。
低い柵を乗り越えて向側へ……行こうとして止められた。
「駄目だ！ その山は危険だ！ 我々が行くから、おまえは戻れ！」
「なら、一緒に連れてって下さい！」
「駄目に決まっているだろう！」
「この山に、道はないんでしょう？ あったとしても、あいつらがそこを通るとは思えない。でも、俺なら確実に跡を追えます」
ビィクティアムさんは、何も言わずに俺を引き寄せた。
「……跡を追えるとはどういうことだ？」
「あいつらの武器に、俺の魔法の痕跡があります。俺は、自分の魔法の気配を辿ることができる」
「おまえの魔法の痕跡？」
「ええ、うちに来て暴力を振るわれそうになった時に、防御で魔法を使ったので」
嘘ではない。
『出禁』は防衛だ。
「……わかった。案内だけだ。やつらが見えたら隠れろ。いいな？」
「はい」
あいつらが何をするためにここに入ったのかは解らないが、絶対にいいことじゃないのは確かだ。
ビィクティアムさんがすぐ東門の兵舎から数人の衛兵を呼び出し、一緒に山に入った。
やはり、道はなさそうだ。
「タクト、解るか？」
「はい、南に降りてから……東に真っ直ぐ進んでいます」
ビィクティアムさんは黙って頷くと、俺を真ん中にして隊列を組み、その方向へ歩き出した。
急に下りがきつくなった所から、東へ曲がる。
微かに水音が聞こえる。
そうか、やっぱりここいらが水源だ。
あいつら、水源に向かっている？
なんのために？
「そこを北に……」
「……！ 足跡がある。たいしたものだな、タクト」
「もう少しで接触します。気をつけて下さい」
太い木が生い茂る森から、少し開けた場所が見える。
木々の隙間から、人工的に作られた石組みが覗く。
そこは、コの字型の崖に囲まれた場所だった。
シュリィイーレ側からしか、ここに入ることは不可能だろう。
崖の中腹から水が湧き出して、滝が幾筋もできている。
滝壺近くに石壁があった。
ここはシュリィイーレの、命の水が生まれている場所だ。
「動くな！ そこで何をしている！」
ビィクティアムさんの声が響き渡り、不審者ふたりは身体を強ばらせた。
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