血管都市の倫理問題

第27話 地下倉庫ふたたび

　携帯がない

　気がついたのは池から離れ、本館に上がってからだった。あまり慌てないのは場所が分かっているからだ。幹也さんのジャケットの中、ポケットにしまった記憶まではある。なぜ返す時に気が付かなかったのか。

　温室に戻って取りに行くのは気が引けた。持っていかれたら困るが、携帯はそれなりの大きさだし、向こうが気がついて外出前に置いていってくれると思いたい。

　これから本館で寝泊まりと言われたが、どこの部屋を使えばいいだろうか。親戚が出ていったし、空き部屋はいくらでもあるが……

「おかえりなさいませ」

　いつものメイドではなく、初老の男性が迎えてくれた。たしか曾祖母の付き人で使用人のまとめ役の方だ。彼は幹也さんから僕の部屋のことを事前に聞いていたらしい。

　案内されたのは二階の角の広めの部屋だった。窓からは表の芝生の庭と裏の池がどちらも見える。

　……あまり窓の外は見ないことにしよう。

「昼過ぎに我々も帰宅します。今夜と明日の朝のお食事は用意しておりますので、恐れ入りますが夕子（ゆうこ）さまのお部屋に運んで頂けますでしょうか」

「わかりました」

　三階に住む都築夕子、僕の曾祖母は足が悪いため一人で階段を降りることが難しい。

　いざという時に一緒に逃げてほしいと幹也さんに頼まれたのだ。彼の心配をするなら、余計な行動ではなく頼まれた役割を確実にこなすべきだろう。

　不安は拭（ぬぐ）えないが、僕は自分を納得させるしかなかった。

　部屋には備え付けでテレビも含めて一通りの家具はあった。まずはPCや服、勉強道具などを持ち込めばいいだろう。早速取りに行こう。

「我々で運びますので、正城さまはこちらでお待ち下さい」

　なるほど、この本館から出る事自体が望まれていないらしい。

　離れから運んでほしいものを彼に伝え、僕は部屋で一人になった。テレビの電源を入れて、昨日の晩に市内で殺人事件があったかを調べようとしたが、あいにくこの時間は芸能やトレンド商品の話題しかない。少しイラッとするくらいどうでもいい。

　テレビを消してベッドに仰向けに倒れ込む。　

　幹也さんが言っていたのは、迫水先輩の家の近くであった事件と同じなのだろうか？

　一人で暇（ひま）になると思考が止まらなくなってしまう。さっきの嘘のような光景、街の地下の化け物の跡、その力を借りるための生贄……

　コンコンとノックの音がした。

　やけに早いが荷物が届いたようだ。

「こちら幹也さまから預かりました」

　ドアを開けるとさっきの使用人がいて、僕の携帯を持ってきてくれた。

「幹也さんはもう出かけましたか？どこに？」

「はい。予定の詳細は伺（うかが）っておりません」

「そうですか……」

　彼はどこにいって、いつ帰ってくるのだろうか。

　使用人が立ち去ってからスマホで調べ直すが、殺害を疑われている事件はないようだった。死亡事故の報道もない。まだ表沙汰（おもてざた）になっていないのか、自殺として処理されているのか？

　情報が足りない。昨日の事件だけじゃなく、この梅雨の一連の騒動、その原因らしい都築家の裏の歴史。このまま何もわからないで、幹也さんに全て任（まか）せて、自分は部屋で暇な時間をくつろいでいいのか？

　いいわけがない。

　館の中にいたまま、手がかりを見つけるなら、あそこしかない。僕は立ち上がり、ドアを開けて階段へと向かう。

　幹也さんは地下室の何から手かがりを得ようとしていたのか？

　地階に着くまでは誰ともすれ違わなかった。最後の段を降り、身構えてから暗い廊下の奥を見る。この階の不気味さは、あの暗闇から感じていたのだ。

　そして、やはり居た。これまで見えなかった生き物が。それは黒い大型犬の形をしていて、じっと僕を見つめている。

　僕が目線を合わせていると、犬はその場にお座りをして動かなくなった。地下室に入ろうと廊下へ踏みだし、ドアノブに手をかけても大丈夫なようだった。

　僕はこの部屋に入る資格がある、そういうことなのだろうか。

　見慣れた地下室の中で、まず探すのは幹也さんが読んでいた資料だ。棚へ足早に向かう。なぜ自分は最初から、資料の中身をもっと気にしなかったのだろう。

　その共通点は都築家が関わる市内の防水施設についてだった。そして特に多いのが、

「上川ダム計画……」

　都築家はその経済力で培（つちか）った県や国との繋がりを活かし、こちらの要望をかなり通す形で、市の整備を推進していた。特に力を入れていたのは八淵川の治水と洪水対策。これは僕も知っている話だ。

　しかしダムを作ろうとしていた事は知らなかった。一連の水害対策の締めとされていた上川ダム建設計画は、上川地区住民の反対運動と、1990年代に全国的に公共事業見直しの気運（きうん）が高まったことにより、世論に従う形で中止になったという。

　その資料の中、特に物騒（ぶっそう）なタイトルの一冊がある。

「調査員の失踪（しっそう）……？」

　社外秘と書かれたファイルには、住民との対話や反対活動との衝突についてが記されていた。議会は裏から手を回して案を通したものの、地質事前調査の段階で住民の強硬な反対運動があり、複数の調査員に怪我や盗難の被害が何度もあったと書かれている。

　そしてとどめに調査員が1名、謎の失踪を遂げた。県外に住む新婚の男性で、自分から消える前兆はまったくなかった。すぐに警察に通報し捜索するも手がかりはなし。気になって年代が新しい関連資料をあたったが、5年後でも彼は行方不明のままだった。

　他の地方でもあることかもしれない。強硬な反対運動による被害も、それに負けた大規模公共工事も。

　しかし『現在の事件の資料として』幹也さんがこれを調べていたことから、別の可能性が浮かび上がる。

「同じ犯人……ってことか？」

　もしこのダムの完成をもって、水害が止まるのだとしたら。都築の家がずっと捧げていた生贄がいらなくなるのだとしたら。

　僕も自分が生まれた家を信じたかった。やりたくてやっていたわけじゃないのだと。悪行を止めるため手を尽くしてきたと。

　それが不都合な何者かが、ダムの建設を妨害した……？

　地下室には窓がないから、時間の感覚が消える。必死に資料を読み続けて、一段落つくと昼はとっくに終わり、もう時刻は17時になっていた。

「やっぱり、行くしかないかな……」

　ここで読める資料はこれでおしまい。

　だからこの先に踏み入れるには、昔のこと、一族のこと、街のことをもっと深く知る者に問い詰めるしかないのだ。

　裏側にある全てを受け入れる覚悟を決めて。

　都築一族の意思決定の頂点は、ちょうどこの館の三階にいる。