血管都市の倫理問題

二章

第13話 暗転・森の泉にて

　少女が目を覚ましたのは水の淵（ふち）の中心だった。

　あたりは霧（きり）がかかった見知らぬ森、暗くはないが明るくもない。腰（こし）までつかっている水も冷たくはない。むしろ少し暖かい。

　ぼんやりとした頭で記憶を辿（たど）る。さっきまで大雨が降っていて、私はたしか、河原の子猫が気になって見に行った。

　いつもお母さん猫と寝てる岩陰まで水がきていて、子猫は取り残されていて、私は迫る水から助けようとして……

　あの川の先にこんな場所があったんだろうか。それなら水が流れ込んでいそうなものだけど、水面は止まってる。私が動いた所にだけ輪ができた。

　とにかく、岸に上がろう。

　霧の向こうに建物が見える。近づいたら分かった。これは神社だ。小さいけど綺麗だなって、上がって見ていこうって、そう思っているのに私は水から出られなかった。

　だって、岸に立つための足がもうないんだから。

　どうして気が付かなかったんだろう？水はこんなに透明なのに、私の足が見えないことに。泳いでないなら、ここに立ってるはずなのに、水の底が見えないことに。

　私の体はどんどん無くなって、水に溶けていった。なぜか私の頭はその光景を他人事のように静かに受け入れていた。

　今さら怖がっても仕方ないくらい、私は死んじゃったんだと思う。

「ばかなことしたなぁ…」

　お母さんは危ないから家から出るなと言っていたのに。約束を破ったからもう二度と帰れなくなってしまった。ごめんなさい。

　それに結局、子猫に手は届かなかった。

　私はついに頭まで水に沈んで、ゆらぐ水面の光がどんどん遠く、暗くなっていく。

　もしかしたら「私」はもう溶けて残っていないのかもしれない。

　その時、不思議な声を聞いた。

『君は悪くない』

　そうかな。私がばかだったからだと思うけど。

『君のせいでこうなったんじゃない。

　それに、君のおかげで大勢の人が助かることになる』

　じゃあ、あの子猫も？

　あのこのために、がんばったの

『それは………、ああ。助ける』

　なら、よかった。

　あ　　なた　は　、か　み　さ　　　ま　　？

『………そんないいものじゃない』