魔女が不老不死だなんて誰が言い出したんですか？

第3話 心構え

「アレク、あなた本当に大きくなったわよね」

「……そう？　クマみたいになったかな？」

　お昼ご飯をつくるために、セラス母さんと並んで台所に立つ。

　手の傷は全部塞がったから、もういくら水に濡れたって平気だよ。食べ物に触っても痛くないし、ご飯を血や膿で汚す心配もない。

　手だけじゃなくて、体中の傷も頭や顔の傷も塞がった。どうしても痕は残っているけど、痛くなければなんの問題もないね。

　ちなみに、レンファはだいたい昼過ぎまで起きない。たまに朝に起きてきた時には、あとでお昼寝しないと体がもたないみたいだ。

　だからいつも、家事を手伝えないことを申し訳なさそうにしながら寝ている。

　僕も母さんも「申し訳ないと思うなら、寝ている時に頬っぺたをつついても文句を言わないこと！」って伝えてあるし、気にしなくて良いのにね。

　すごく迷惑そうな顔をして「まあ、いいですけど……」って言われたから、たぶん嫌がってはいない――はず。

「クマには、まだ届かないと思うけど……でも、初めて会った時は130センチあるかどうかぐらいだったのに、あっという間に10センチ以上伸びた気がするわ。元がひどい栄養失調だったから、急激に伸びたのかしら？」

　母さんに頭をポンポン叩かれて、くすぐったい気持ちになる。

　気付けば、大人の女の人に対する気持ち悪さがかなり減ったと思うんだ。もう母さんに触られてもなんともないし、ルピナのお母さんに触られてもなんともなかった。

「もっと伸びると思うよ。今でも、夜に膝が痛くなることが多いし」

「あら、まだ成長痛があるの？　でも確かに、男の子って14、5歳ぐらいまでは年間10センチ以上伸びる人も居るみたいだから……楽しみね」

「そうだねえ、父さんぐらい大きくなれると良いんだけど」

　あとから聞いた話だと、別にレンファはクマみたいな人が好きな訳じゃないらしい。

　ただ、〝痩せウサギ〟の相手をするのがあまりにも面倒くさかったから、僕が逆立ちしたってなれそうもないクマを例に挙げたんだって。

　でも結局僕に捕まって、逃げることすら面倒くさがっているのが可愛い。

　やっぱり長く生きすぎると色んなことに興味がなくなって、色んなことが面倒くさくなるんだろうな。うん、それは仕方ない。

　だから、もうクマを目指す必要はない。だけど、どうせならゴードン父さんみたいに大きくなりたい。大好きな家族だし、似ている方がもっと楽しいから。

　――僕とレンファは、この春に母さんと父さんの養子になったんだ。

　ただ、父さんは仕事の引継ぎ？　が忙しいから今も街に住んでいて、一緒に暮らすにはまだまだ時間がかかりそうだ。

　皆で暮らすのにこの家は狭すぎるから、そのうち大きな家を建てようって話になっているんだ。父さんは商会の偉い人だから街に居た方が良いはずなんだけど、でも僕らと一緒が良いんだって。

　働く父さんも、通院するも僕も、絶対に街に住んだ方が楽なのは分かっているんだけど――母さんは街が気まずくて好きじゃないし、僕も森が好きだし、レンファだって〝魔女業〟をするならここに居た方が良い。

　生活するのに必要なものを運び込むのは大変だけど、でも父さんが「俺が爺さんになって動けなくなるまで、好きなだけこき使えば良い」って言ってくれたんだ。

　父さんが動けなくなったあとは、僕が頑張る番だね。

　新しい家は、いつか孫ができた時のために5部屋ぐらいつくるんだって。

　育てるのが大変だから、子供は2人ぐらいかなって思っていたけど――皆が一緒なら、何人つくっても良いかも知れないな！

「そうそう、宿題はどう？　終わったら言ってね、次を渡すから」

「うん、ありがとう。レンファと森で薬の材料を採って、それを干し終わったら宿題の続きをするよ」

　宿題っていうのは、セラス母さんが考えた計算問題の本だ。まるで先生のところで勉強しているみたいで、宿題はすごく楽しい。

　僕は同年代の子と比べたらかなり遅れているから、大変だ。

　去年の冬に13歳になって、レンファも11歳になった。今年の冬で14歳。結婚できるまで、あと4年もある。

　――たまに「いつまで存在できるかも分からないんですから、私の肉体の準（・）備（・）ができ次第、子供をつくっても良いですよ。君が18になるまで待てるかどうか、確信がありませんし」なんて言われると、嬉しくて悲しくなる。

　いや、うん、それは絶対にしたいよ。何があっても子づくりだけはしておきたい。

　父さんだって前、レンファに説教されながら「人間なんて家族（ナカマ）を増やしてナンボだぞ！　何が悪いんだ！　俺は間違ってない！」って泣きそうな顔で言っていた。

　レンファは元気だし、病気しないし、しっかり生きている。でも寝ている時間が長いし、ぼんやりしていることも多い。

　まだまだあの子と一緒に居たい。時間が足りない、一緒にしたいこともたくさんある。だけど、そう考えているのは僕だけで――レンファは、一日も早く終わりにしたいと思っているかも知れない。

　ただ、中途半端に関わってしまった僕に対する責（・）任（・）だけ果たして、それで満足なのかな――。

　結局、人の頭の中のことなんて僕には分からない。

　僕はちゃんと、最後の日に笑顔で「おめでとう」を言ってあげられるかな。絶対に「行かないで」だけは言いたくない。そんなことを言ってしまったら、きっとレンファは悲しい気持ちのまま終（・）わ（・）る（・）から。

　僕みたいなのでも「置いていくのは忍びない」みたいなこと言っていたんだよなあ――たぶん、本当に責任感が強い女の子なんだ。

　どうすれば、皆が楽しい気持ちのまま終われるんだろう？　なにか良い方法はないのかな。