魔女が不老不死だなんて誰が言い出したんですか？

第2話 アレクシス2

　2つぐらい下のジェフリーは、僕と違ってきちんと黒髪に生まれた。だから父さんと母さんにも、きちんと可愛がられてる。

　僕にはよく分からないけど、ジェフリーは顔も格好いいみたい。顔のおかげで女の子たちからも人気があるんだってさ。

　村の子とも仲良しだから、1週間ずっと熱が下がらないことを皆に心配されてるんだよね。

　もう羨ましいなんて思うこともなくなったけれど、それでもやっぱり、皆から愛されるのは良いなあって思うよ。僕も黒髪だったら、きちんと愛してもらえたのかな。

　もっと小さい時には、ジェフリーと仲が良かったような気がするんだけど――でも気付いたら、すっごく嫌われてた。まあ、父さん母さんがいつも「近付くな」「汚い」呪われる」なんて言うんだから、嫌われて当然だよね。

　僕のことを嫌いになったジェフリーは、ずっと僕を無視する。無視しないのは、村の子と一緒になって何かをぶつけてくる時ぐらいかな。

　せめて、もう少し柔らかくてふわふわなものを投げてくれれば、一緒に遊んでるみたいで楽しいのにね？　僕ってば運動神経が悪いのか上手く避けられなくて、いつも怪我しちゃうからあんまり楽しくないんだ。

　だって血は出るし、傷跡は引きつれて肌がボコボコになるし――たまにグジュグジュになって熱が出ることもある。熱が出たって仕事はなくならないから、ヤだよねえ。

「アル、やっと戻ってきたの！？　本当にアンタは鈍くさいわね……！」

　井戸水を汲み終わって家に帰ると、今度は母さんに「さっさと薪割りをしなさい」って怒られちゃった。父さんが魔女探しに出かけてるから　力仕事をする人が居ないんだ。

　ここ毎日斧を振っているから、手のひらのマメが潰れっ放しだ。腕もパンパンで上げるのが大変だよ。何だか背中も痛くなってきたし、こんなに大変な仕事を毎日していた父さんは凄いな。

　でも――血豆で斧の持ち手を汚しちゃってるから、これきっと父さんが帰ってきたら怒られるなあ。毎日拭いたって次から次へ血が出てくるんだもん、キリがないよ。

　薪割りが終わったら、今度はその薪でお湯を沸かすよ。もうすぐお昼だからね。

　僕は色んな仕事をしているけど、でもご飯づくりだけはやらせてもらないんだ。たぶん、血と泥で汚れた手で食べ物に触られるのが嫌だっていうのと――母さんは、僕につまみ食いさせたくないんだと思う。

　皆に「やっちゃダメ」って言われたことはやらないようにしているけど、でも確かにずっとお腹が空いてるから、絶対にやらないとは言い切れないもんね。これも仕方がないかな。

　家の裏の窯に薪をくべていると、家から美味しそうな匂いがしてきた。ジェフリーのご飯かな――でも、僕の分はないと思う。あとで森へ行って、食べられそうな葉っぱでも探してこようっと！

　今は秋だから、森の中は食べられるものがたくさんあるんだ。木の実もあるし、探せば果物もある。葉っぱも根っこも結構美味しいんだ、いっぱい噛むとお腹いっぱいになるしね。

　だけど、冬が来たら僕はおしまいかも知れないなあ。

　寒さをしのげるだけの服がないし、靴もない。食べ物だって森から消えちゃうし――そうなったら僕は、死ぬのかな？　まだ死にたくないなあ、僕だって女の子と恋ぐらいしてから死にたいよ。

　僕が――アレクシスが生きていたって、どこかの誰かに覚えていて欲しいからね。