第21話 異議は認めない！
”バシッ”
２球目も
「・・・あーあ、見てらんねえなあ」
アーリーがボヤいたけど、それは僕も同感だった。
「・・・完全に振り遅れだね」
「それは違う！」
「どういう事？」
「あくまで俺の推測だけど、菊枝垂さんの頭の中では完璧に捉えたスイングだったはずだ。恐らく満塁ホームランをかっ飛ばす位にバットを振ったけど、体の方がついてこなかったのさ」
「ナルホド・・・」
「今朝の話が本当で、さっきの話も本当だったとしたら、半年以上もバットを振ってない事になる。つまり筋力が去年の夏から見たら相当弱っているけど、頭の中は去年の夏のままだから、あんな振り方だったら俺でも出来そうな程だ」
「たしかに。僕よりは振れてるだろうけど、あれでは手毬姉ちゃんのストレートに力負けする」
「小細工は一切必要ない。３球ストレートでも手毬さんの勝ちだ！」
「僕もそう思う」
僕もアーリーも黙って菊枝垂さんを見てるけど、僕の横では
青葉さんは立ち上がると手毬姉ちゃんに返球したけど、再び座ってサインを出す事なくド真ん中に構えた！アーリーの予想通り手毬姉ちゃんはド真ん中にストレートを投げる気だ！
手毬姉ちゃんが３球目の投球モーションに入り、再び菊枝垂さんは両手に力を込めた！
その手毬姉ちゃんの右手から球が放たれた時、菊枝垂さんのバットを持つ両腕が動き出した！！
”バシッ”
３球目も青葉さんのキャッチャーミットに吸い込まれた！
今回も青葉さんはキャッチャーミットを動かす事なく球はミットに吸い込まれたが、菊枝垂さんは両手に持ったバットを振ったけど、掠った音すら聞こえる事なく、無情にもキャッチャーミットに吸い込まれた。
菊枝垂さんは勢いで体をバッターボックスで半回転させていたけど、自分のバットが空を切った事が分かったのか、空振りした姿勢のまま動こうともしなかった。両肩が微かに動いてるようにも見えるのは僕の錯覚か？
でも・・・何故か
「三塁
いきなり早晩山先生はマスクを外すと、右手の人差し指を三塁のベース上に立っていた
「ソフトボールでは野球と違って、ピッチャーが球を手から放すまではベースを離れてはいけないというルールがあるのを知ってるか、知らないのか、それを答えろ！」
早晩山先生は顔を真っ赤にして紅華さんに怒鳴ったから、紅華さんは『ビクン！』となって背筋を真っ直ぐに伸ばし、真っ直ぐ早晩山先生の方を向きながら
「知ってます！」
「なら、審判として三塁
「アウトになります！」
「では、ここからはソフトボール部の顧問として質問する！お前はピッチャーが球を放す前にベースから離れた！これによって入団テストの条件が崩れた！この責任をどう取るつもりだ！」
「ちょ、ちょっと待ってください先生！わたしは離れていな・・・」
「異議は認めない！試合中に判定に抗議する権利は監督にあり選手にはない！この場合、審判イコール監督だから、異議は認められない！この解釈が間違っていると思うなら、その理由を述べよ！」
早晩山先生は顔を真っ赤にしたまま紅華さんに怒鳴っているから、完全に紅華さんは困惑している。そんな紅華さんの肩を姉である大芝山先輩がポンポンと叩いて
早晩山先生は『ウンウン』と頷くと今度は手毬姉ちゃんと菊枝垂さんを交互に見たが、菊枝垂さんはバットを両手に持ったまま、ジッと早晩山先生を見ていた。この時の早晩山先生は顔を赤くしておらず、どちらかと言えばクールな目で二人を見ていた。
「・・・本来なら三振プラス走者アウトで攻撃終了だが、これは入部テストである！よって、今の３球目は無効とし１アウト満塁、ノーボール２ストライクで再開する！もう一度言っておくが、これは入部テストである！テストの条件を変える事は認められない！！」
早晩山先生はこう宣言するとマスクを被った。手毬姉ちゃんは右手を軽く上げて了承した旨を伝えたが、菊枝垂さんは頭を深々と下げた後、再び左バッターボックスでバットを構えた。
４球目、いや、やり直しの３球目も青葉さんはサインを出してない！再びド真ん中に構えた！手毬姉ちゃんはやり直しの３球目の投球動作に入り、菊枝垂さんも再び両手に力を込めた。
その手毬姉ちゃんの右手から球が放たれた時、菊枝垂さんのバットを持つ両腕が動き出した！！
”バシッ”
やり直しの３球目も青葉さんのキャッチャーミットに吸い込まれた！
だが、今度も早晩山先生の右手は上がらない！
「打撃妨害！よって、今の投球は無効とする！」
早晩山先生は再び投球無効の宣言をしたけど、青葉さんも手毬姉ちゃんも抗議しなかった。いや、菊枝垂さんのバットは今回も豪快に空を切ったのだが、僕の目から見てもミットに触れていない。だけど、早晩山先生はあえて『打撃妨害』を宣告しただけでなく、投球そのものを無効にしたのだ！
５球目、いや、やり直しの３球目も青葉さんはサインを出してない！再びド真ん中に構えた！手毬姉ちゃんはやり直しの３球目の投球動作に入り、菊枝垂さんも再び両手に力を込めた。
その手毬姉ちゃんの右手から球が放たれた時、菊枝垂さんのバットを持つ両腕が動き出した！！
”キーン”
初めてバットに球が掠った音がしたけど、打球は弱々しく３塁側のラインの外側を転がっている。誰の目にもファールだから大芝山先輩が軽くボールを捌くと、それを手毬姉ちゃんに返した。
４球目、実質６球目も青葉さんはサインを出さずド真ん中に構えた！手毬姉ちゃんは４球目の投球動作に入り、菊枝垂さんも再び両手に力を込めた。
その手毬姉ちゃんの右手から球が放たれた時、菊枝垂さんのバットを持つ両腕が動き出した！！
”キーン”
再びバットに球が擦った音がしたけど、今度は無情にも前に転がった！でもボテボテのゴロだ。
３人の走者も一斉に走り出し、菊枝垂さんも懸命に走り出したけど、素早く青葉さんが立ち上がって球を掴むと、自分でホームベースを踏んだ。満塁なのだからランナーにタッチしなくてもいいのは僕でも分かる。
菊枝垂さんは大粒の涙を流しながら全力で一塁ベース、正しくはセーフティベースを駆け抜けたけど、１塁ベースに
だが、早晩山先生は右手ではなく両手を上げ、しかも頭上で左右に振っている。
「ファール！打球がバッターの足に当たっているからファールだ！」
早晩山先生は再びファールの宣告をしたから、１アウト満塁、カウントは０－２のままだ。菊枝垂さんは大粒の涙を流したまま再び駆け足でバッターボックスに戻ってきたけど、足を痛がっている素振りを全く見せない！
この瞬間、僕にも早晩山先生がやりたい事の意味が分かった！
菊枝垂さんが納得いくまで勝負を続けろ！と言ってるのだ。結果は二の次であり、菊枝垂さんが結果を受け入れれば問題ないのであり、合格も不合格も関係ないのだと。
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