アイアンナックル Re:run

屍の国から愛を込めて（後編）

「ま、予想をしなかったわけじゃねえさ」

　鉄腕はタフな笑みを浮かべながら言った。ＧＲＵの依頼で動いていたジェイミー・ボンド。そしてそのＧＲＵから逃げ出してきたというヴィガ。導き出される結論は一つ。

　この大騒動の大元は、ＧＲＵの狂言だった。

「ネタが割れればなんてことはねえ。しかしアタシも人気になったもんだ。何が目的だ？」

　ジェイミーがトリガーを絞る。マズルフラッシュ。鉄腕の足元が爆ぜる。鉄腕はへたくそなタップダンス。乾いた音を立てて、空薬莢とマガジンが短い旋律。

「全ては実験よ。オールドハイトのスーパースターさん。ヴィガは祖国を捨てた。アメリカに渡って、ごみ溜めの中で銃弾を撒いて、クズから金を巻き上げて生きてきたの。ただ生きるためにね。……でも、祖国はそんなこと許さなかった。私の任務は、彼女の有用性を証明し、彼女を本国へ連れ帰ること」

　そう述べると、ジェイミー・ボンドはワルサーを投げ捨て、クリスを離し、地面へ転がした。不機嫌そうにクリスは地面を転がり、ゆっくりと立ち上がりながら埃を払う。

「殺し屋気取りのクズども、どこぞの資本家お抱えの傭兵団。どんな困難にも、彼女はナガン・リボルバーだけで立ち向かって勝ち残った。彼女の研究と、彼女自身の有用性は証明された。偉大なる祖国ロシアは『彼女を量産する』。来るべき戦争に備えて、ロシアが生き残るために」

「第三次大戦か？　おめでたいね。核弾頭の撃ち合いなら、墓の下の書記長にでもお願いするんだな」

　鉄腕はヴィガを見る。彼女の手にはすでに酒はない。握られたナガン・リボルバーの銃口が、まっすぐに鉄腕へと向けられている。残弾数は五発。孤立無援。おまけに、ヴィガはたとえ狙いを外しても銃弾を当てられる。

「私の仕事は『お願い』なんかじゃない。そうあるべき結果へ導くためのお膳立てをしているに過ぎない。私の仕事は、これでおしまい」

　ジェイミーは踵を返し、スーツのポケットから天高くスマートキーを掲げ、ボタンを操作した。電磁的に空気が震え、傷だらけのヴァンキッシュが姿を現す。

「勝った方を助手席に乗せるわ」

　鉄腕はゆっくりと両手を下げた。ヴィガはまだ動かない。彼女は見えていない。見えていれば、アンナ・マイヤーの右腕がいかに危険な兵器であるか理解しているならば、手が自由になる前に少なくとも一発撃っているはずだ。

「アタシもひとつことわざを知ってる」

「ことわざ。なんですかそれは」

「卵が孵らないうちにヒヨコの数を数えるな、だ。アンタやアンタの友達は、どうやらアンタが引き金を引いたら決着すると思ってるらしいが、どうだかな。物事は終わってみないと何も分からない。アタシの眉間にぶち込むまでな。違うか？」

　ヴィガは笑う。サングラスの下で、魚卵の如く白い眼をゆがませながら。金。ナガン・リボルバー。自らの研究で光を失った女は、今ここに『死と生の狭間にあるスリル』を見出していた。彼女は確定させてきた。自分をとりまく運命を、すべて。それは、人が見れば羨ましい状況だったのやもしれない。しかし他ならぬヴィガから見れば、ネタバレの映画批評を見てから映画館へ足を運ぶようなものだ。何が起こるかはもう分かっている。そこに不明点はあっても、自らが生き残るという結果はわかっている。ドラム・ロールのように、きりきりとシリンダーを回転させて、こめかみに押し付けトリガーを引く──ロシアン・ルーレットも、彼女が真の意味で生きていることを証明するための行為だ。

　彼女は二度トリガーを引く。百二十分の一の低確率でさえも、彼女の命を奪うことはない。

　人は何かを失えば、何かを一つ得るようにできている。光を失った代わりに、彼女は永遠の闇を彷徨う権利を手に入れたのだ。

「ないですね、数える必要。ヒヨコ、卵壊せばでません」

「そうかい。……なら、撃ってみなよ」

　トリガーに指がかかる。マズルフラッシュ。銃声。四発。ランウェイを照らすスポット・ライトのように、街灯が激しく明滅する。遠くからサイレンの音。喧噪の音。オールドハイトの音。

　血は流れなかった。ヴィガは偶然を再び引き寄せ、四発の銃弾を鉄腕に命中させていた。間違いなく致命傷となる銃弾を。

「やっぱりな。……残念だが、種は割れたぜ」

　鉄腕は顔の目の前で、握りしめていた右手を開いた。偶然の弾頭を。『眉間を狙った致命的な一撃を』。彼女は鉄の右手で、弾頭を全てつかみ取っていた。まるでそれが来ることを間違いなくわかっていたかのように。

　結果（ダンガン）が、指の間からこぼれ落ちていき、アスファルトの上にきらめいて、散っていった。

「生きているのですか、あなた」

「ああ、生きてるぜ」

　祝福するように弾丸が甲高い金属音を立てた。ヴィガの手から再びナガン・リボルバーを優しく奪うと、それをそっとコートの裏ポケットにしまった。

「賭けだったがね。ただやみくもに撃っても確実に当たるなら、避けるだけ無駄だ。めちゃくちゃに撃たれた銃弾は怖え。どこに当たるか分からないからな。……だが、絶対に確実にどこに当たるのが分かるんなら、アタシは防げる。わかるか？」

　鈍く輝く鉄の掌を、彼女は天高く掲げた。左手は彼女の胸倉をつかんでいる。もはや逃げられぬ。ヴィガは自らに何が起こり、そして起ころうとしているのか分かっていない。困惑と恐怖の表情をカクテルさせるばかりだ。

「眉間を狙って当たるなら、相手を確実に殺せる。それがわかってるなら、そりゃあんた狙うよな。単純な話さ。マクドナルドの話をしてたら、ポテトとコーラが食いたくなるようなもんだ。人間ってのは言葉に左右されるもんなんだぜ。よく覚えておきなよ」

　鉄腕はそういうと、彼女に向かって平手打ちをカマした。あまりの力に、ヴィガは二・三回転しながら宙を舞い、ダスト・カーゴへ叩き入れられた。

　当然動かなくなる。当分動けまい。それに、銃も、酒も奪われた彼女に、もはや何ができるというのだろう。

　鉄腕は、すかさずスマートフォンを左手で操作し、ランス警部へメッセージを送った。直接逮捕させたほうが、彼の株も上がることだろう。もっとも、報酬はまるで期待できないが。

「……ミスタ・フェイスレスはどうする？」

　クリスがまず述べたのは、怪人への心配であった。ビルの壁に寄りかかり、寝息を立てている。起こすのは簡単だが、おそらくこの状況下で起こすのは得策ではあるまい。すぐそばにいるジェイミー・ボンドを殴打しかねないからだ。

「ほっとこう。なあに、奴さ刺激しようなんて物好きはサウスパークにはいねえよ」

　ヴァンキッシュのドアを開けて、クリスと鉄腕は中へと滑り込んだ。ハンドルを握るジェイミー・ボンドに焦りはない。無言のままアクセルを踏んで、車は発進していった。

　高速道路を降り、オールドハイト湾に流れ込む川そばへ、ヴァンキッシュを乗り付ける。ハーバーに停泊しているクルーザーが、ぷかぷかと揺れているのが視界に入った。

　人気はない。別れを惜しむには、ちょうど良かった。

「ドライヴデートは楽しかったぜ、ミス・ボンド」

　鉄腕はにやにやと笑みを浮かべながら言った。ジェイミーはため息交じりに苦笑する。任務はすべて失敗した。瞳に仕込まれたカメラ──コンタクトレンズ型で、ナノ・レベルの薄さを誇る──で、リアルタイムにＧＲＵはそのことを知ったはずだ。ヴィガの研究はもはや、二度と顧みられることはないだろう。確実な未来を逆手に取られるようでは、何も意味はないのだから。

　彼女の脳裏に、様々な考えが浮かび、川の水面の輝きの中へ消えて行った。

　そんな彼女を、鉄腕はわずかに抱き寄せ口づけた。

　数十秒にも満たぬ短い間。星の瞬く間。永遠に近い長さの夜──。

「ボンド・ガールの役は上手くできたか？　君の演技には敵わなかったがね。アカデミー賞ものだ」

　鉄腕は笑って、彼女の腰から手を離す。葉巻を咥える。困惑した表情を浮かべながらも、ジェイミーは後ろに下がりながら、少しだけ笑った。

「悪い冗談よ」

「……また君に会えるかい？」

「私、あなたを殺そうとしたのよ」

「そういわれるのは慣れてる。行動に移されるのも二度や三度じゃ収まらないさ。で、また会えるかい？」

　ジェイミーはゆっくりと船着き場の上を歩き、とあるクルーザーに乗り込む。キーが刺さったままのエンジンをかける。別れの時だ。そしてその別れは、おそらくは今生のものとなるだろう。ほんの一晩だけの共闘の結果がこれだなんて。彼女は鉄腕に振り向いて言った。

「二度とないわ。こんな街、もう御免だもの」

　鉄腕は別れ際に手を振る代わりに、ひときわ強く紫煙を吐き出した。夜闇に紛れ、白く濁ってゆく空を見上げる。オールドハイトの夜は、未だ深いままだった。

　クルーザーが泊まった先、オールドハイト市の隣にある、寂れたヨットハーバーの駐車場に、車が一台だけ停まっていた。もはや誰も使っていない、過疎ったヨットハーバーには似合わぬ高級車。ＢＭＷｉ８。ＧＲＵの人間が、失敗した諜報員に迎えをよこすとも考えられない。

　ジェイミーはワルサーＰＰＫを構え、マガジンを装填した。銃口を鋭く車に向ける。ゆっくりと近づくが中には誰も乗っていない。

「ＦＲＥＥＺＥ（動くな）」

　銀色のバレル。スタームルガーⅢ。ダーク・スーツの女。こげ茶色の髪にゆるくパーマをあてた、青く美しい瞳の女──。

　返事も待たずに、女はトリガーを引く。マズルフラッシュ。銃声。脳漿をまき散らし、体が地面を転がる。ジェイミーは見た。同じ顔の女を。同じ姿の女を。女スパイのパブリックドメイン。誰もが彼女で、誰もが彼女でない──。

　女の名前は、ルビー・チューズデイ。

「始末したわ。CIA（カンパニー）も人遣いが荒い──ロシア側の後処理？　カバーストーリーで十分よ。オールドハイトと言う都市は、なんでも起こる。どんな荒唐無稽なストーリーでも通るわ。あそこは『そういうところ』だもの──」

　ＢＭＷｉ８が、土煙と共に去る。『何者か』の死体が遺され、誰にも顧みられることはないだろう。死者の国へ渡った魂が愛を囁く対象は、もはや遠く離れ過ぎていた。

　それでも彼女は望むかもしれない。自らが生きた証のメッセージを。届かぬと分かっていながら、それでもなお。

　屍の国から、愛をこめて。

終