V（ガワ）がなくても好きになってくれますか？

第27話 ボルケーノ→ベビー（←今ここです、悪しからず）

『温かい……みんな温かいなぁ……ぅぅぅごめん、ほんとうにごめん……優しい、ほんとやさしいぃなぁみんなぁ――――おわり、たく、ないなぁ』

　初配信。

『あのねぇ？　いまわかったんだけどねぇ？　ヒトってねぇ？　のみもの飲んでるとき息止まるんだよぉ？　しってたぁ？』

　お〇っこ我慢スマブラ。

『先輩が……ンっ、かわいい過ぎるから……。ぁ……っ、きこぇる。先輩の音、とくとくって……ぁれ？　ちょっと……はやぃですね？』

　ＡＳＭＲ配信。　

　それらの切り抜きを見せられた早乙女さんは、

「ばぶーーーーーーーーーーーーーー‼」

　エビ反りブリッジで赤ちゃんになった。

　……なんでぇ？

　トリップしていた早乙女さんは我に返って、悔しそうに三波くんにスマホを返す。

「くっ……Ｖｔｕｂｅｒ初めて見たけど……良いじゃない」

「だろう？」

「というか本当に姫宮さんそっくりね、声。もはや疑似姫宮さんだわ。実質あたしは今、姫宮さんのお〇っことＡＳＭＲを聞いたのと同義」

「だろうだろう。ほんとに似てるよな」

「特に心音最高。子宮の中で聞きたい」

「ごめん、流石にそれは分かんない」

　ごめん、私、逃げて良いですか。

『あなたの子宮に入りたい』と言われて、膝が笑わない女子高生いるでしょうか？　いやいない。

「ふふっ……同じ産道通った」

　おぃ、そこの妹。どや顔でぽつり呟いても聞こえてるからな？

　なんのマウンティングだ、それは。

　方や子宮に入りたがる同級生、方や産道通ったとマウントする妹。

　どうやらこの場でマシなのは三波くんしかいないらしい。

　私の足が若干、彼の方へ向く。

「でも切り抜きあって助かったな～。ここがレヴィアたんのすごいとこなんだよ。

デビューしたばっかの筈なのに、配信の切り抜きめちゃ多い」

「そうね、いきなり１時間２時間の配信を見るのは布教に適さないわね……ねぇ、三波。他に堕天使様の切り抜きは無いの？」

　うん、すっかり落ち着いたみたい。ボルケーノから普通（ニュートラル）に戻った早乙女さんは三波くんに【宵月レヴィア】について尋ねる。

「ふふっ……喜べ、ＰＣ部（下僕共）、あんた達の働きが認められたわよ」

　だから聞こえてるんだって、妹よ。

　邪悪な顔でぽつりと呟く伽夜ちゃんをジトっと見つめる。……今度、ＰＣ部の人にお礼の品を渡そうと思った。

「あの……それで早乙女さん。分かってくれた？　私と三波くんは、その」

「えぇ理解したわ。二人は【宵月レヴィア】の推し語りをしてただけで特に深い仲でも何でもないのよね」

「そっ！　そうなの！　私達ただのレヴィアちゃんの【眷属】！」

「そーそー、姫宮さんとは共にレヴィアたんを崇拝する堕天使の【眷属】だよ」

　いや、ほんとに複雑な気持ちだなぁ‼

　ていうか三波くん、あれだけ「レヴィアたんに似てる」って言ってても気付いてないんだね。……良かったけれども。

「――――そぅ。なら良いのよ」

　早乙女さんはスカートの汚れをはたくと、すらりと立ち上がった。

　やけにあっさりした態度に加えて、その仕草は私が知っていたテニス部のエースの早乙女さんだった。

「三波、あんたが姫宮さんを傷つけてなければ、それで良いのよ。悪かったわね……それじゃ、あたし部活だから」

　大人っぽい巻き髪を翻して、早乙女さんが遠ざかっていく。

　――壁。

　単純明快な距離が、壁となって、私の目に映っている気がした。

「……なぁ、姫宮さん」

　三波くんが身を寄せて、私の耳に口を寄せる。

　彼のささやき声が、耳を撫でた。

「行ってやってくんない？」

「三波くん」

　私は壁から目を離さず、スカートをはたきながら膝を伸ばした。　

「その一言、余計」

　壁を一歩一歩、踏みしめて壊す。

　今までは、この壁にオドオドするしかなかった。テニス部のエースの彼女は、ぼっちの私のことなんて眼中にないんだろうなって思ってた。

　でも、そうじゃないって噴火したのは……貴女だ。

　カーストに目を逸らして眼中に無かったのは……私だ。

「早乙女さん、待って」

　袖をつまんで、下に引っ張る。

　止められた早乙女さんが驚いて振り返った。その鼻先に、ちょっと、怒り混じりの言葉を投げる。

「あれだけマグマ（想い）吐き出してくれたのに――――そんな寂しい壁（背中）しないで」

　袖から手首へ持ち替えて、引っ張る。

　正面を向かせて、早乙女さんをまっすぐ眼中に入れる。

「ありがとう！　私のこと見てくれて！　心配してくれて！　いっぱい褒めてくれてありがとう！」

「ぇぁ、へ？」

「私、早乙女さんと友達になりたい！　……だめ、かな」

　早乙女さんの目――――少し赤み掛かってるんだ。　

　そんなことすら今気づいた私を、早乙女さんはもじもじと見下ろして。

「一度だけ」

　ぽたり、と。

　言葉が雨垂れみたいに、私の顔に振りかかる。　

「一度だけ、カラオケに誘ったんだ。姫宮さん、すごく申し訳なさそうにバイトだからって断って……あたし後から隕石のこと知って……悪いことしたって思って」

　うん、覚えてる。

　あの時、私は目の前のことでいっぱいいっぱいだった。

　断った時点で嫌われたと思ってたんだ。ノリが悪いって。

　でも、ちがった。ちがったんだ。

「もぅ、平気なの？　もぅ大丈夫なの？　友達になって……無理、させない？」

「無理なんかじゃないよ。ごめんね、今度はいっぱい遊びに行こう？」

　この繋がりを放したくないから。　　

　しっかりと手を握った。

　早乙女さんは、嬉しそうにぶわ～～っと鼻を膨らませて、私を抱きしめた。

「ばぶーーーーーーーーーーーーーー‼」

「いや、なんでそうなるの？」

　赤ちゃんになった友達の背中に、私は手を回した。

　……なんかユサユサ動いてるな。

　……なんかおっぱい擦り付けられてる気がするな。

　……他意は無い、よね。